Segera setelah kematian Li Wenliang, militer Cina memerintahkan situs berita untuk tidak mengeluarkan berita lanjutan yang mengingatkan pembaca tentang kematiannya. Mereka juga mengerahkan buzzer untuk menguasai wacana di dunia maya.
Oleh : Raymond Zhong, Paul Mozur dan Aaron Krolik (The New York Times) dan Jeff Kao (ProPublica)
JERNIH– Pada dini hari tanggal 7 Februari, sensor internet Cina yang kuat mengalami sensasi yang tidak biasa dan sangat meresahkan. Mereka merasa kehilangan kendali.
Berita menyebar dengan cepat bahwa Li Wenliang, seorang dokter yang telah memperingatkan tentang wabah virus baru yang aneh, yang hanya untuk diancam polisi dan dituduh menjajakan rumor, telah meninggal karena Covid-19. Duka dan amarah mengalir kuat melalui media sosial. Bagi orang-orang di dalam dan luar negeri, kematian Li menunjukkan kerugian yang sangat besar dari insting pemerintah Cina untuk menyembunyikan informasi yang tidak menguntungkan mereka.
Namun alih-alih dasar, pemerintah Cina justru memutuskan untuk melipatgandakan apa yang telah mereka lakukan. Mewaspadai akan “tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya” yang ditimbulkan oleh kematian Li dan “efek kupu-kupu” yang mungkin muncul, pemerintah mulai bekerja menekan berita yang tidak menyenangkan dan mengklaim kembali narasi tersebut, sebagaimana petunjuk rahasia yang dikirim ke pekerja-pekerja propaganda lokal (buzzer) dan outlet berita.
Mereka memerintahkan situs berita untuk tidak mengeluarkan berita lebih lanjut yang mengingatkan pembaca tentang kematiannya. Mereka menekan platform sosial untuk secara bertahap menghapus namanya dari halaman topik yang sedang tren. Mereka juga mengaktifkan legiun komentator online palsu (buzzer) untuk membanjiri situs sosial dengan obrolan yang mengganggu, sambil menekankan bahwa: “Saat pemberi komentar berupaya memandu opini publik, mereka harus menyembunyikan identitas mereka, menghindari patriotisme kasar dan pujian sarkastik, dan bersikap halus agar encapai hasil.”
Perintah tersebut termasuk di antara ribuan arahan rahasia pemerintah dan dokumen lain yang ditinjau The New York Times dan ProPublica. Mereka mengungkapkan dengan sangat rinci sistem yang membantu otoritas Cina membentuk opini di dunia maya selama pandemi.
Di saat media digital memperdalam perpecahan sosial di negara demokrasi Barat, Cina memanipulasi wacana online untuk menegakkan konsensus Partai Komunis. Untuk mengelola secara bertahap apa yang muncul di internet Cina awal tahun ini, pihak berwenang mengeluarkan perintah ketat pada konten dan nada liputan berita, mengarahkan troll bayaran (BuzzeRp) untuk membanjiri media sosial dengan obrolan garis-partai dan mengerahkan pasukan keamanan untuk memberangus suara-suara yang tidak dikehendaki.
Meskipun Cina tidak merahasiakan kepercayaannya pada kontrol internet yang kaku, dokumen-dokumen tersebut menyampaikan seberapa besar upaya di balik layar yang terlibat dalam mempertahankan cengkeraman yang erat. Dibutuhkan birokrasi yang sangat besar, pasukan orang bayaran, teknologi khusus yang dibuat oleh kontraktor swasta, pemantauan terus-menerus terhadap outlet berita digital dan platform media sosial – dan, tentu, banyak sekali uang.
Ini lebih dari sekadar menekan tombol untuk memblokir ide, gambar, atau berita tertentu yang tidak diinginkan.
Pengekangan Cina pada informasi tentang wabah dimulai pada awal Januari, sebelum virus corona baru diidentifikasi secara definitif. Ketika infeksi mulai menyebar dengan cepat beberapa minggu kemudian, pihak berwenang menekan apa pun yang membuat tanggapan Cina terkesan “negatif”.
Amerika Serikat dan negara-negara lain selama berbulan-bulan menuduh Cina berusaha menyembunyikan luasnya wabah pada tahap awal. Mungkin tidak pernah jelas apakah arus informasi yang lebih bebas dari Cina akan mencegah wabah berubah menjadi bencana kesehatan global yang mengamuk. Tetapi dokumen-dokumen tersebut menunjukkan bahwa para pejabat Cina mencoba mengarahkan narasi, tidak hanya untuk mencegah kepanikan dan menghilangkan prasangka yang merusak kebohongan di dalam negeri. Mereka juga ingin membuat virus terlihat tidak terlalu parah–dan pihak berwenang terlihat lebih mampu—seperti yang disaksikan oleh seluruh dunia.
Dokumen tersebut mencakup lebih dari 3.200 arahan dan 1.800 memo serta file lainnya dari kantor regulator internet negara itu, Cyberspace Administration of China (CAC), di kota timur Hangzhou. Mereka juga menyertakan file internal dan kode komputer dari perusahaan Cina, Urun Big Data Services, yang membuat perangkat lunak yang digunakan oleh pemerintah daerah untuk memantau diskusi internet dan mengelola pasukan pemberi komentar online (buzzer).
Dokumen tersebut dibagikan kepada The New York Times dan ProPublica oleh kelompok peretas yang menyebut dirinya “PKC Tanpa Kedok” (CCP Unmasked), merujuk pada Partai Komunis Cina. New York Times dan ProPublica secara independen memverifikasi keaslian banyak dokumen, beberapa di antaranya telah diperoleh secara terpisah dari “China Digital Times”, situs web yang melacak kontrol internet Cina.
CAC dan Urun tidak menanggapi pertanyaan dan konfirmasi yang kami minta.
“Cina memiliki sistem sensor yang dipersenjatai secara politik; itu disempurnakan, diatur, dikoordinasikan, dan didukung oleh sumber daya negara,” kata Xiao Qiang, ilmuwan riset di School of Information di University of California, Berkeley, dan pendiri “China Digital Times”.
“Ini bukan hanya untuk menghapus sesuatu. Mereka juga memiliki peralatan yang kuat untuk membangun narasi dan mengarahkannya ke target mana pun dengan skala besar,” kata dia, menambahkan. Tidak ada negara lain yang memiliki itu.
Mengontrol narasi
Pemimpin tertinggi Cina, Xi Jinping, membentuk Administrasi Ruang Siber Tiongkok pada tahun 2014 untuk memusatkan pengelolaan sensor dan propaganda internet, serta aspek lain dari kebijakan digital. Saat ini, badan tersebut melapor kepada Komite Sentral Partai Komunis yang kuat, sebagai tanda pentingnya kepemimpinan.
Pengendalian virus corona oleh CAC dimulai pada minggu pertama Januari 2020. Sebuah arahan agensi memerintahkan situs web berita untuk hanya menggunakan materi yang diterbitkan pemerintah. Situs-situs juga ditekan agar tidak menarik kesejajaran apa pun dengan wabah SARS yang mematikan di Cina dan di tempat lain yang dimulai pada tahun 2002, bahkan ketika Organisasi Kesehatan Dunia mencatat kesamaannya.
Pada awal Februari, pertemuan tingkat tinggi yang dipimpin oleh Xi menyerukan pengelolaan media digital yang lebih ketat, dan kantor CAC di seluruh negeri mulai beraksi. Arahan di kantor Provinsi Zhejiang, yang ibukotanya adalah Hangzhou, mengatakan bahwa badan tersebut seharusnya tidak hanya mengontrol pesan di Cina, tetapi juga berusaha untuk “secara aktif mempengaruhi opini internasional.”
Pekerja agensi itu mulai menerima tautan ke artikel terkait virus yang akan mereka promosikan di agregator berita lokal dan media sosial. Arahan menentukan tautan mana yang harus ditampilkan di layar beranda situs berita, berapa jam mereka harus tetap online dan bahkan tajuk berita mana yang harus muncul dalam huruf tebal.
Laporan online harus memainkan upaya heroik para petugas medis lokal yang dikirim ke Wuhan, kota di Cina tempat virus pertama kali dilaporkan, serta kontribusi penting dari anggota Partai Komunis, kata perintah badan tersebut.
Judul harus menghindari kata-kata “tidak dapat disembuhkan” dan “fatal”, kata salah satu arahan, “untuk menghindari menyebabkan kepanikan masyarakat.” Saat membahas pembatasan pergerakan dan perjalanan, kata “kuncian” (lockdown) tidak boleh digunakan, pakai kata yang lain. Berbagai arahan menekankan bahwa berita “negatif” tentang virus tidak boleh diangkat.
Ketika seorang petugas penjara di Zhejiang yang berbohong tentang perjalanannya menyebabkan wabah di antara narapidana, CAC meminta kantor setempat untuk memantau kasus tersebut dengan cermat karena “dapat dengan mudah menarik perhatian dari luar negeri.”
Situs-situs berita diberitahu untuk tidak memutarbalikkan laporan tentang sumbangan dan pembelian persediaan medis dari luar negeri. Kekhawatirannya, menurut arahan agensi, adalah bahwa laporan semacam itu dapat menyebabkan reaksi di luar negeri dan mengganggu upaya pengadaan Cina, yang menarik sejumlah besar peralatan pelindung pribadi saat virus menyebar ke luar negeri.
“Hindari memberikan kesan yang salah bahwa perjuangan kita melawan epidemi bergantung pada sumbangan asing,” kata salah satu arahan.
Pekerja CAC menandai beberapa video di lapangan untuk ‘dibersihkan’, termasuk beberapa yang memperlihatkan jenazah di tempat umum. Klip lain yang ditandai menunjukkan orang-orang berteriak dengan marah di dalam rumah sakit, pekerja mengangkut mayat keluar dari apartemen dan seorang anak yang dikarantina menangis kehilangan ibunya. Keaslian video tersebut tidak dapat dikonfirmasi.
Agensi tersebut meminta cabang lokal untuk membuat ide untuk konten “bersenang-senang di rumah” untuk “meredakan kecemasan pengguna internet”. Di salah satu distrik Hangzhou, para pekerja berita bayaran itu menggambarkan meluasnya lagu dalam iringan gitar yang “jenaka dan lucu”, yang mereka promosikan. Bunyinya, “Saya tidak pernah berpikir bahwa akan benar untuk mengatakan: Untuk mendukung negara kita, cukup tidur sepanjang hari.”
Kemudian datanglah ujian yang lebih besar. [bersambung/The New York Times/ProPublica]
