“Pandemi jelas menjadi ancaman bagi pemerintah karena menunjukkan betapa rapuhnya sumber daya mereka,” kata John Magdaleno, ilmuwan politik Venezuela di Caracas. “Prioritasnya bukan menangani pandemi. Ini adalah urusan kelangsungan politik jangka pendek.”
Oleh : Anatoly Kurmanaev, Isayen Herrera dan Sheyla Urdaneta
JERNIH—Pemerintah Venezuela, mulai pusat hingga daerah, mengecam orang-orang yang mungkin telah terkontaminasi virus corona sebagai “bioteroris”. Pemerintah juga terkesan ‘mengadu domba’ sesame warga dengan mendesak para tetangga untuk saling melaporkan di antara mereka. Belakangan, pemerintah menahan dan mengintimidasi dokter dan para ahli yang mempertanyakan kebijakan presiden tentang virus tersebut.
Dan ironisnya, hal itu menenangkan ribuan warga Venezuela yang pulang kampung, setelah kehilangan pekerjaan mereka di luar negeri. Para pekerja itu ditahan di pusat penahanan darurat karena takut mereka mungkin terinfeksi.
Itulah yang dilakukan Presiden Nicolás Maduro. Ia menangani virus corona sama seperti dirinya menghadapi ancaman internal terhadap pemerintahannya: dengan mengerahkan aparat keamanan, untuk melawannya secara represif.
Di hotel-hotel yang terkonsentrasi, gedung sekolah yang tidak digunakan, dan stasiun bus yang tertutup, warga Venezuela yang pulang dari negara lain di Amerika Latin dipaksa masuk ke kamar yang penuh sesak. Mereka dipasok dengan makanan, air dan masker yang terbatas. Mereka ditahan di bawah penjagaan militer selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan, untuk dites virus Corona atau perawatan dengan obat-obatan yang belum terbukti kemanjurannya. Semua didapatkan New York Times berdasarkan wawancara dengan para tahanan, sekian banyak video yang mereka ambil via ponsel dan dokumen-dokumen resmi pemerintah.
“Mereka memberi tahu kami bahwa kami terkontaminasi, bahwa kami bersalah telah menginfeksi negara,” kata Javier Aristizabal, seorang perawat dari ibu kota Caracas. Ia mengatakan dirinya menghabiskan 70 hari penahanan di pusat-pusat kesehatan, setelah kembali dari Kolombia, Maret lalu.
Di satu kota besar, San Cristóbal, aktivis partai yang memerintah menandai rumah keluarga yang dicurigai terkena virus dengan plak dan mengancam mereka dengan ancaman penahanan. Di kota lain, Maracaibo, polisi berpatroli di jalan-jalan untuk mencari warga Venezuela yang masuk kembali ke negara itu tanpa izin resmi. Politisi oposisi lokal yang daerah pemilihannya mencatatkan wabah mengatakan, mereka diancam akan dituntut.
“Ini adalah satu-satunya negara di dunia di mana terjangkit Covid adalah kejahatan,” kata Sergio Hidalgo, seorang aktivis oposisi Venezuela yang mengatakan bahwa dia telah menderita gejala penyakit, mencoba mencari bantuan kesehatan, dan hanya untuk menemukan petugas polisi dan pejabat pemerintah di depan pintunya telah menuduhnya menginfeksi komunitas.
Ketika pandemi melanda negara-negara tetangga, serta jaringan pelayanan kesehatan yang luar biasa jauh lebih siap daripada sistem Venezuela runtuh, Maduro mengambil pendekatan garis keras. Ia memperlakukan virus corona sebagai ancaman keamanan nasional yang dapat mengguncang negaranya yang bangkrut dan membahayakan cengkeramannya di kekuasaan.
“Pandemi jelas menjadi ancaman bagi pemerintah karena menunjukkan betapa rapuhnya sumber daya mereka, ”kata John Magdaleno, ilmuwan politik Venezuela di Caracas. “Prioritasnya bukan menangani pandemi. Ini adalah urusan kelangsungan politik jangka pendek.”
Dalam tujuh tahun kekuasaannya, Maduro telah mengawasi runtuhnya sistem perawatan kesehatan Venezuela, kehancuran ekonomi nasional, dan peningkatan yang mencolok dalam isolasi internasional atas negara tersebut.
Dengan sumber daya yang semakin menipis untuk mempersiapkan rumah sakit yang rusak di negara itu, atau membantu populasinya yang sudah miskin bertahan dari krisis, Maduro telah beralih ke sistem fasilitas penahanan sederhana, penindasan dan paksaan untuk mencoba menghentikan virus yang membanjiri negara, kata analis politik.
Pendekatan keras pemerintah mungkin menahan lebih banyak orang di rumah dan memperlambat penyebaran virus, tetapi juga mematahkan semangat mereka yang mungkin sakit untuk mencari bantuan. Hal itu, pada gilirannya, membuat pandemi semakin sulit untuk dilawan, kata para dokter di Venezuela.
“Ketika orang merasa sakit, mereka mengira mereka memiliki masalah hukum atau urusan dengan polisi. Seolah-olah mereka nakal,” kata Julio Castro, seorang dokter Venezuela yang menasihati Kongres yang dikendalikan oposisi tentang perawatan kesehatan. “Jadi mereka lebih suka bersembunyi.”
Cakupan sebenarnya dari pandemi di Venezuela, negara yang berhenti merilis statistik angka kematian bayi beberapa tahun lalu, hampir tidak mungkin untuk ditentukan.
Tetapi dengan 20 pejabat tinggi melaporkan bahwa mereka telah dites positif, dan beberapa dokter memperingatkan bahwa rumah sakit hampir mencapai maksimum kapasitas, situasinya mungkin jauh lebih buruk daripada penghitungan resmi 288 kematian di negara berpenduduk sekitar 30 juta orang itu.
Dokter dan jurnalis yang mempertanyakan statistik resmi mengatakan, mereka telah diancam. Serikat Pekerja Medis mengatakan, setidaknya 12 dokter dan perawat Venezuela telah ditahan karena membuat komentar publik tentang virus corona.
Buruh migran Venezuela yang pulang ke negara mereka setelah kehilangan pekerjaan di luar negeri setelah pandemic, menjadi sasaran khusus. Menurut pemerintah Kolombia, sekitar 95.000 warga Venezuela telah menyeberang kembali ke negara asalnya sejak Maret, dan 42.000 menunggu giliran di sepanjang perbatasan.
Hanya 1.200 yang diizinkan kembali setiap pekan melalui penyeberangan perbatasan utama, di bawah pedoman pemerintah Venezuela, memaksa yang lain untuk menunggu berbulan-bulan di kamp-kamp sementara. Mereka yang menggunakan jalur ilegal untuk melintasi perbatasan darat yang keropos, secara publik diberi label sebagai ancaman.
Di Twitter, angkatan bersenjata Venezuela mendesak penduduk untuk melaporkan apa yang disebut ahli bioteroris, merujuk pada warga Venezuela yang telah menghindari kontrol perbatasan pemerintah dan kembali ke rumah.
The New York Times mewawancarai tujuh warga Venezuela yang ditahan di pusat penahanan. Beberapa mengatakan mereka dijejalkan ke dalam kamar tanpa tempat tidur, minus makanan panas, jendela vfentilasi atau air minum yang cukup.
“Anda tidak dapat meminta bantuan siapa pun, karena satu-satunya hal yang Anda dapatkan hanya pelecehan,” kata Aristizabal, perawat yang diantar ke beberapa pusat pelayanan kesehatan setelah dia kembali dari mengunjungi ibunya di Kolombia.
Selama penahanannya, Aristizabal mengatakan bahwa dia pernah tidur di tanah pada waktu tertentu–di jalanan aspal di terminal bus atau di lantai kamar hotel tanpa jendela yang dia bagi dengan lima orang lainnya.
Beberapa mengatakan, mereka ditahan dengan bayi yang baru berusia satu tahun, tanpa ketentuan khusus untuk anak-anak tersebut. Yang lain mengatakan bahwa mereka diwajibkan untuk minum obat yang ditegaskan dalam protokol resmi Venezuela untuk merawat siapa pun yang memiliki–atau dicurigai menderita–virus corona, bahkan manakala orang itu tidak menunjukkan gejala apa pun.
Obat-obatan yang tercantum dalam pedoman pemerintah tidak terbukti dapat mengobati virus Corona, bahkan dapat menimbulkan konsekuensi berbahaya. Obatn-obatan tersebut termasuk hydroxychloroquine, yang telah diperingatkan Badan Pengawas Obat dan Makanan AS dapat menyebabkan kelainan detak jantung yang berbahaya pada pasien virus corona, dan obat anti-parasit yang disebut ivermectin, yang menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) tidak boleh digunakan untuk mengobati penyakit tersebut.
Video yang diambil oleh warga Venezuela di pusat penahanan, menunjukkan kondisi penahanan yang tidak sehat. Beberapa orang mengatakan, mereka tidak mendapatkan perawatan untuk kondisi yang sudah ada sebelumnya, hanya diberi satu-satunya masker selama mereka tinggal, dalam kondisi yang tidak mungkin melakukan jarak social (social distancing).
Tetapi yang terburuk, kata mereka, adalah semua tidak tahu berapa lama mereka akan ditahan.
Dalam satu video yang diterbitkan oleh seorang anggota Parlemen dari oposisi, lima pria dan wanita tua yang dibungkus selimut kotor diperlihatkan berdesakan di dalam sebuah ruangan kecil tanpa jendela, dengan kursi bobrok dan satu tempat tidur susun tanpa Kasur, yang menurut mereka adalah tempat pertolongan pertama yang dikelola pemerintah di Caracas.
“Tolong bawa saya keluar dari sini,” kata seorang pria yang tampak putus asa. “Saya sekarat di sini. Saya merasakan lebih buruk dari hari ke hari.”
Tindakan keras Presiden Maduro terhadap para buruh migran Venezuela yang kembali itu kontras dengan kebebasan yang dinikmati para elit pemerintahan negara itu. Mereka melewati penguncian (lockdown) di pulau-pulau Karibia yang tertutup, rumah-rumah mewah di lereng bukit, dan restoran mewah khusus undangan.
Pejabat tinggi partai yang tertular virus corona mencari perawatan di klinik swasta atau di rumah sakit militer yang dapat diandalkan di Caracas. Dengan beberapa ribu dolar, pelancong kaya yang kembali dapat lolos dari keharusan melakukan karantina. Mereka bisa langsung pulang.
SUV antipeluru mewah tanpa pelat nomor melewati lingkungan kelas atas Caracas di malam hari, sementara beberapa mil jauhnya, milisi pro-pemerintah bersenjata memberlakukan penguncian di komunitas termiskin.
Maduro mengklaim bahwa tanggapannya yang cepat– dia memberlakukan lockdown pada 17 Maret, tepat setelah dua kasus virus korona pertama dikonfirmasi– telah mencegah kehancuran yang dialami oleh negara-negara terdekat.
Secara resmi, Venezuela memiliki tingkat infeksi terendah di kawasan itu. Lima bulan setelah virus terdeteksi, jumlah kematian harian, menurut pemerintah, tidak pernah melebihi 12.
“Anda diberi perhatian yang unik di dunia, perhatian manusiawi, penuh kasih Kristiani,” kata Maduro dalam pidato nasional, 14 Agustus lalu.
Tetapi para ahli kesehatan mengatakan angka resmi yang rendah adalah hasil dari tingkat pengujian yang sangat rendah. Tes virus korona yang akurat begitu langka dan membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk diproses di salah satu dari dua laboratorium yang disetujui pemerintah. Hal itu dikatakan delapan dokter di tiga negara bagian Venezuela yang diwawancarai untuk artikel ini. Para dokter tidak mau mengungkapkan nama mereka karena takut dianiaya aparat pemerintah.
Kebanyakan pasien dengan gejala Covid-19 tidak pernah diuji atau meninggal sebelum mereka menerima hasilnya. “Jadi mereka tidak pernah dimasukkan dalam statistik resmi,” kata beberapa dokter.
Di negara bagian Zulia, pemerintah mengatakan 70 orang telah meninggal akibat Covid-19 pada minggu kedua Agustus. Tetapi sekelompok dokter yang melacak kematian di negara bagian itu mengatakan, di satu rumah sakit terbesar di Zulia, ada 294 pasien telah meninggal dengan gejala virus korona.
Beberapa hari sebelum Venezuela mengonfirmasi kasus virus korona pertamanya, Gubernur Zulia, Omar Prieto, mengatakan dalam pidato publiknya, ia memerintahkan kontraintelijen militer untuk menanyai seorang dokter terkemuka yang memperingatkan tentang potensi infeksi.
“Ini masalah keamanan nasional dan orang ini harus diinvestigasi,” kata Prieto tentang dokter tersebut, Freddy Pachano.
Ibu kota Zulia, Maracaibo, kini telah menjadi pusat pandemi di Venezuela.
Satu krematorium di Maracaibo berubah dari memproses rata-rata lima jenazah sehari menjadi 20 jenazah pada bulan Juni, sebelum ovennya rusak karena terlalu banyak bekerja. Hal itu dikatakan manajer fasilitas tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan pembalasan.
Para pejabat di Maracaibo sejak itu menggali banyak lubang kubur di pemakaman kota. Sementara Papa Prieto, sang gubernur, yang dinyatakan positif mengidap virus corona, kini telah pulih setelah dirawat di sebuah klinik swasta.
Pachano, yang mencoba menyuarakan kewaspadaan tentang krisis yang akan datang, telah melarikan diri ke Kolombia untuk menghindari penangkapan. “Tidak mungkin mengambil tindakan yang memadai untuk melawan penyakit, jika Anda tidak benar-benar tahu apa yang terjadi,”kata Pachano. [The New York Times]
Anatoly Kurmanaev dan Isayen Herrera melaporkan dari Caracas. Sheyla Urdaneta melaporkan dari Maracaibo, Venezuela. Lorena Bornacelly berkontribusi melaporkan dari San Cristóbal, Venezuela.
