JERNIH – Para pejabat pemerintah Italia membantah anggapan bahwa tim nasional sepak bola mereka masih bisa dikirim ke Piala Dunia 2026, bahkan jika Iran yang sudah lolos kualifikasi tidak ikut serta di babak final.
Sejak perang Amerika Serikat-Israel terhadap Iran dimulai pada 28 Februari, kehadiran Iran dalam ajang bergengsi FIFA musim panas ini diragukan karena semua pertandingan babak penyisihan grup negara tersebut dijadwalkan akan dimainkan di AS. Piala Dunia kali ini diselenggarakan bersama dengan AS oleh Kanada dan Meksiko, yang memunculkan saran bahwa pertandingan Iran dapat dimainkan di tempat alternatif.
Spekulasi tentang partisipasi Iran semakin marak. Para pejabat dari Iran dan AS memberikan komentar mengenai topik tersebut, termasuk Presiden AS Donald Trump. Namun, dalam sebuah pernyataan Rabu (22/4/2026), juru bicara pemerintah Iran, Fatemeh Mohajerani, mengatakan bahwa semua pengaturan yang diperlukan untuk partisipasi efektif tim dalam turnamen telah dipastikan oleh Kementerian Olahraga dan Pemuda.
Namun, seorang utusan Trump dikutip mengatakan bahwa Italia, yang gagal lolos ke Piala Dunia untuk edisi ketiga berturut-turut, seharusnya menggantikan Iran di Piala Dunia tahun ini.
Paolo Zampolli, seorang warga Amerika keturunan Italia yang merupakan utusan AS untuk hubungan global, mengatakan kepada Financial Times bahwa ia menyampaikan saran tersebut kepada Trump dan Presiden FIFA Gianni Infantino.
“Saya warga asli Italia, dan akan menjadi mimpi untuk melihat Azzurri di turnamen yang diselenggarakan di AS. Dengan empat gelar, mereka memiliki rekam jejak yang cukup untuk membenarkan keikutsertaan mereka,” kata Zampolli, yang tidak memiliki hubungan resmi dengan Piala Dunia atau sepak bola Italia.
Rencana tersebut tampaknya merupakan upaya Zampolli untuk memperbaiki hubungan setelah Trump dan Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni berselisih di tengah serangan pemimpin AS terhadap Paus Leo XIV terkait perang Iran.
Namun, saran tersebut tidak berasal dari Trump atau siapa pun di dalam pemerintahannya.
Menteri Olahraga Italia Andrea Abodi mengecam gagasan tersebut, dengan mengatakan “itu tidak pantas… Anda lolos kualifikasi di lapangan,” sementara Menteri Ekonomi Giancarlo Giorgetti menggambarkan konsep tersebut sebagai “memalukan”.
Usulan tersebut juga memicu rasa malu dari para penggemar Azzurri. Media Italia mengingatkan pembaca bahwa gagasan tersebut terasa sangat familiar. Situs berita olahraga utama Italia hanya menyinggung cerita itu secara sepintas, tetapi para politisi dan pejabat dengan cepat menolak gagasan tersebut.
“Pertama-tama, saya rasa itu tidak mungkin,” kata Presiden Komite Olimpiade Italia, Luciano Buonfiglio. “Kedua, saya akan merasa tersinggung. Untuk bisa lolos ke Piala Dunia, Anda harus mendapatkannya dengan usaha.”
Pelatih terkemuka Italia, Gianni De Biasi, mengatakan kepada Reuters bahwa itu adalah usulan yang tidak mungkin, karena ketidakhadiran pemain Iran secara teoritis akan diisi oleh tim yang berada di belakang mereka dalam kualifikasi. “Selain itu, saya percaya Italia tidak membutuhkan dukungan Trump dalam masalah seperti ini. Saya pikir kita bisa mengatasinya sendiri,” katanya.
David Aganzo, presiden Asosiasi Pesepakbola Spanyol dan mantan kepala serikat pemain global FIFPRO, sedikit lebih berhati-hati, dengan mengatakan: “Orang-orang yang ingin pergi ke Piala Dunia harus mendapatkan tempat mereka berdasarkan prestasi olahraga. Kita semua setuju dengan itu, dan kita akan memperjelas hal itu kepada FIFA.”
Badan pengatur sepak bola dunia, FIFA, menanggapi dengan merujuk pada komentar Infantino sebelumnya tentang partisipasi Iran. “Tim Iran pasti akan datang,” katanya di Forum CNBC Invest in America pekan lalu: “Mereka benar-benar ingin bermain, dan mereka harus bermain. Olahraga seharusnya berada di luar politik.”
Saat ini, tidak ada indikasi bahwa Iran akan menarik diri atau dilarang dari turnamen tersebut. Iran lolos ke Piala Dunia keempat berturut-turut tahun lalu, tetapi setelah dimulainya perang, mereka meminta FIFA untuk memindahkan tiga pertandingan grup tim dari AS ke Meksiko namun saran itu ditolak.
Iran tampaknya melanjutkan rencana sesuai jadwal. “Kami sedang mempersiapkan dan membuat pengaturan untuk Piala Dunia, tetapi kami patuh pada keputusan pihak berwenang,” kata Presiden Federasi Sepak Bola Iran, Mehdi Taj, kepada wartawan di sebuah rapat umum pro-pemerintah di Teheran pada hari Rabu.
Empat tahun lalu, Zampolli, ketika masih menjadi duta besar PBB, menulis surat kepada Infantino yang menyatakan bahwa “dunia menuntut” agar ia mendiskualifikasi Iran karena catatan hak asasi manusia negara tersebut yang buruk. Saat itu, ia menyarankan agar tim tersebut digantikan dengan Italia.
Permintaan itu diabaikan karena Iran ikut serta dan tersingkir setelah babak penyisihan grup, setelah kalah dari Inggris dan AS serta mengalahkan Wales. Dalam skenario yang tampaknya tidak mungkin terjadi, yaitu jika Iran dikeluarkan, keputusan tentang siapa yang akan menggantikan mereka berada di tangan FIFA, yang, berdasarkan Pasal Enam peraturan Piala Dunia, berhak memanggil negara mana pun yang dipilihnya.
Konfederasi Sepak Bola Asia diperkirakan akan berupaya keras agar penggantinya berasal dari Asia, dengan Uni Emirat Arab, yang kalah dalam pertandingan play-off kualifikasi melawan Irak November lalu, sebagai pilihan yang paling jelas.
Piala Dunia akan dimulai pada 11 Juni dengan Iran dijadwalkan untuk mengawali kampanye mereka melawan Selandia Baru di Los Angeles empat hari kemudian.
