Jika Delta atau varian lain melintasi Cina dengan kecepatan yang sama, negara itu dapat melihat lebih dari enam juta kasus infeksi dan hampir 20.000 kematian dalam sebulan.
Oleh : Profesor Nancy Qian
JERNIH–Hampir dua tahun setelah kasus pertama COVID-19 muncul di Cina, pihak berwenang masih mengunci seluruh kota besar setelah mendeteksi segelintir infeksi. Kebijakan ketat “Covid zero” di negara itu terbukti efektif: dengan populasi sekitar 1,3 miliar, hanya tercatat sekitar 125.000 kasus yang terjadi dan kurang dari 6.000 kematian. Tidak ada negara besar lain yang dapat mengklaim telah memerangi pandemi dengan begitu sukses.
Namun, alat-alat yang digunakan Cina sejauh ini akan kurang berguna pada periode pasca-pandemi. Faktanya, tidak seperti rekan-rekan mereka di tempat lain, para pemimpin Cina mungkin mendapati kenyataan bahwa mengembalikan negara itu ke keadaan normal bahkan lebih sulit daripada memerangi virus.
Berpegang teguh pada kebijakan “Covid zero” selamanya hampir tidak mungkin. Cepat atau lambat, ketika negara-negara lain membuka perbatasan mereka, Cina akan menghadapi tekanan untuk melonggarkan kontrol internal dan eksternal terhadap pergerakan. Kasus pasti akan meningkat ketika itu terjadi-– dan kemungkinan mereka akan meningkat lebih cepat daripada di tempat lain, meskipun tingkat vaksinasi Cina tinggi.
Mengapa? Untuk satu hal, vaksin buatan Cina-– satu-satunya yang saat ini tersedia untuk kebanyakan orang di negara itu– hanya sekitar 66 persen efektif. Tidak jelas apakah pemerintah akan membuat vaksin mRNA yang lebih efektif yang dikembangkan di Amerika Serikat dan Eropa, atau kapan para ilmuwan Cina akan berhasil membuat versi mereka sendiri.
Bahkan jika mereka berhasil mencapai prestasi itu, tetap ada tantangan untuk berulang kali menyuntikkan ratusan juta orang dari tahun ke tahun. Ahli epidemiologi memperkirakan COVID-19 bermutasi dari waktu ke waktu seperti flu dan sebagian besar negara, termasuk Cina, tidak terbiasa menawarkan vaksinasi flu tahunan. Memberikan satu putaran booster baru setiap tahun jauh lebih mahal dan secara logistik sulit daripada memberikan vaksin dasar — katakanlah, untuk campak — yang hanya perlu disuntikkan beberapa kali selama hidup seseorang.
Pengalaman Jepang baru-baru ini memberikan petunjuk tentang apa yang bisa terjadi di Cina. Kedua negara berpenduduk padat dan memiliki kebiasaan sosial yang sama dalam hal kontak orang ke orang. Keduanya memiliki populasi yang menua. Vaksinasi untuk flu jarang terjadi di kedua negara.
Tingkat vaksinasi Jepang melampaui 60 persen selama musim panas dan sebagian besar negara ditempatkan di bawah pembatasan darurat. Meski begitu, varian Delta memicu wabah kekerasan. Selama bulan terburuknya, Jepang menderita sekitar 600.000 infeksi dan 1.800 kematian dalam populasi sekitar 128 juta. Jika Delta atau varian lain melintasi Cina dengan kecepatan yang sama, negara itu dapat melihat lebih dari enam juta kasus dan hampir 20.000 kematian dalam sebulan.
Memang, tingkat kematian Cina mungkin lebih tinggi, mengingat sektor kesehatan negara yang kurang berkembang. Pada 2019, Cina hanya memiliki sekitar empat tempat tidur rumah sakit per 1.000 orang, sedangkan Jepang memiliki 13 tempat tidur –proporsi tertinggi di dunia. Demikian pula, Cina memiliki 3,5 tempat tidur ICU rumah sakit per 100.000 dibandingkan dengan Jepang 13,5.
Para pemimpin Cina mungkin merasa sangat sulit untuk menangani lonjakan signifikan dalam kasus dan kematian. Keberhasilan mereka sejauh ini telah membuat warga Cina tidak harus menerima risiko COVID-19 yang sama dengan yang dimiliki orang lain di seluruh dunia. Setelah propaganda lanjutan yang memuji kendalinya terhadap pandemi, legitimasi rezim sekarang sebagian bertumpu pada mempertahankan tingkat infeksi yang mendekati nol. Para pemimpin akan tergoda untuk menanggapi wabah apa pun dengan menutup perbatasan dan memberlakukan penguncian keras sekali lagi.
Tetapi hambatan ekonomi akan membuat hal itu lebih menantang dari sebelumnya, jika bukan tidak mungkin. Masalah seperti ketimpangan pendapatan yang meningkat dan populasi yang menua dengan cepat tampak lebih besar sekarang karena pertumbuhan ekonomi secara keseluruhan telah menurun dari tingkat tahunan 10 persen yang fenomenal pada 1990-an dan awal 2000-an, menjadi apa yang diperkirakan para ekonom sekitar 3 persen hingga 5 persen pada 2030. Belum lagi pemadaman listrik, krisis Evergrande dan penurunan tajam dalam tingkat pertumbuhan kuartal ketiga Cina, telah menyoroti kerentanan mendesak dalam perekonomian. Negara ini mungkin tidak mampu untuk memisahkan diri dari dunia lagi.
Selama dua tahun sekarang, pandemi secara alami telah mengalihkan perhatian pemerintah dan warga dari beberapa tantangan ekonomi mendasar. Namun, seperti COVID-19, masalah-masalah itu belum hilang — dan tidak dapat diabaikan selamanya. Jika mereka tidak ingin “kemenangan” COVID-19 mereka menjadi bencana, para pemimpin Cina harus mulai meredam harapan rakyat mereka dan mempersiapkan mereka untuk cobaan dan pengorbanan yang sangat nyata yang akan datang. [Bloomberg]
*Nancy Qian adalah guru besar di Sekolah Manajemen Kellogg Universitas Northwestern. Penelitiannya berfokus pada ekonomi Cina
