Baik terhadap virus corona atau pun Joe Biden, strategi presiden semakin membuatnya harus siap menerima kekalahan.
Oleh : Ross Douthat
JERNIH– Donald Trump masih bisa memenangkan pemilihan presiden 2020; ada lah peluang 10 persen atau 15 persen untuk itu. Tetapi bahkan lebih dari tahun 2016, jika presiden menang kali ini, kita harus mengaitkan kemenangannya dengan bekerjanya pemeliharaan ilahi (jangan khawatir, saya sudah menulis kolom itu), karena yang kita tonton adalah incumbent yang melakukan segala daya untuk menjalankan margin kekalahannya sendiri.
Mulailah dengan pesan pemilihan ulangnya. Pada tahun 2016, kampanye Trump amburadul dan diselingi bencana yang ditimbulkan sendiri, tetapi pesannya terhadap Hillary Clinton, seperti pesannya terhadap pendirian Partai Republik di pemilihan pendahuluan, sederhana dan konsisten: Dia mendukung kesepakatan perdagangan yang buruk; dia mendukung perang bodoh; dia menjual negara untuk kepentingan khusus dan pemerintah asing; pilih dia dan Anda akan mendapatkan lebih banyak pabrik yang tutup, lebih banyak tentara yang tewas atau lumpuh, lebih banyak imigran ilegal, lebih banyak kekuasaan beralih ke Wall Street dan Washington, D.C.
Pada tahun 2020, di sisi lain, kampanye Trump telah terjebak bolak-balik antara dua narasi yang sangat berbeda. Seseorang di timnya berusaha untuk mengulang kampanye terakhir, menggambarkan Joe Biden sebagai perwujudan dari pendirian yang gagal, yang akan menjual kepentingan Amerika ke Cina segera setelah dia kembali berkuasa.
Tetapi narasi lain mengikuti Biden, seolah-olah Demokrat benar-benar mencalonkan Bernie Sanders, berkeras bahwa usianya yang semakin tua membuatnya menjadi wadah jompo bagi kaum kiri radikal, kuda pengintai tidak hanya untuk Kamala Harris tetapi juga untuk Alexandria Ocasio-Cortez dan antifa.
Seorang juru kampanye yang benar-benar brilian mungkin dapat merangkai kedua narasi ini bersama-sama, tetapi di bibir Donald Trump kontradiksi keduanya terlihat jelas. Ketidaksesuaian yang diakibatkannya hanya memberi kesempatan kepada kecenderungannya untuk kembali ke dendam lama, selain keluhannya yang “sangat online”, seolah-olah dia mencalonkan diri sebagai presiden talkshow radio atau feed Twitter-nya sendiri. Tanpa Steve Bannon untuk membuatnya tetap membumi atau Clinton untuk membuatnya tetap fokus, dia membuat “argumen” penutup yang tidak dapat dibedakan dari promosi penjualan untuk acara TV atau bulletin— menunjukkan bahwa bahkan lebih dari empat tahun yang lalu, presiden berasumsi dia akan berkecimpung dalam bisnis media segera setelah pemilihan kembali datang.
Namun kegagalan pengiriman pesan hanyalah permukaan; itu adalah kebijakan di mana Trump benar-benar bertindak seperti pemain bola Black Sox yang mencoba melempar World Series. Ada dua masalah utama bagi pemilih dalam pemilu kali ini: pandemi dan ekonomi. Upaya-upaya Trump dalam menangani virus jelas buruk, tetapi upayanya dalam menangani ekonomi masih cukup bagus, mungkin berkat ingatan di mana tingkat pengangguran berdiri sebelum virus corona melanda dan fakta bahwa banjir pengeluaran bantuan Covid-19 terus berlanjut membuat orang-orang masih memiliki pendapatan.
Konteks ini menunjukkan strategi kampanye yang jelas: Dorong lebih banyak dana bantuan ke dalam perekonomian, cobalah untuk secara nyata menanggapi pandemi dengan serius dan berjanji kepada negara bahwa penggunaan masker dan bantuan keuangan adalah jembatan menuju ditemukannya vaksin dan keadaan normal pada tahun 2021.
Sebaliknya, Trump mengakhiri kampanye dengan pendekatan yang berlawanan. Dia kebanyakan mengabaikan negosiasi dana bantuan selama berbulan-bulan, terlibat hanya pada titik di mana dia menjadi sangat lemah secara politik, sehingga baik defisit Partai Republik (atau variasi terlahir-kembali, setidaknya) dan pembelanja bebas Demokrat berasumsi dia akan segera hilang. Dan sementara itu dia membiarkan dirinya tertarik lebih dalam– terutama sejak “pertemuan khususnya yang pribadi” dengan penyakit tersebut–ke dalam gaya libertarian dari kontrarianisme Covid-19, yang menyatakan bahwa kita terlalu berlebihan, bereaksi berlebihan, dan mungkin juga mendekati kekebalan kawanan.
Ada kontrarianisme ringan yang membuat poin penting: pendekatan lockdown tidak berkelanjutan dan tidak dapat diterapkan kembali, sebagian besar sekolah dasar harus dibuka karena risiko penyebarannya tampak cukup rendah, virusnya kurang mematikan daripada kasus terburuk awal proyeksi menunjukkan, dan kematian sebagai bagian dari kasus menurun dengan pengobatan yang lebih baik.
Tapi versi yang kuat tetap salah. Pertama, dua bulan terakhir telah memperjelas bahwa kekebalan kawanan adalah target yang bergerak: Anda dapat mencapainya untuk sementara dalam kondisi jarak sosial, tetapi begitu orang rileks dan mulai bersosialisasi lagi, ambangnya berubah, dan tiba-tiba Anda mendapatkan lonjakan baru. Inilah yang terjadi di seluruh Eropa, yang menurunkan angka kasusnya pada akhir musim semi, kembali ke kehidupan yang lebih normal di musim panas–dan kemudian menuai gelombang awal musim gugur yang sekarang sepenuhnya di luar kendali, termasuk di negara-negara seperti Belgia yang terkena dampak parah di putaran pertama.
Sementara itu, hanya karena tes mengungkapkan lebih banyak kasus ringan, tidak berarti virus telah berhenti membunuh orang. Berkali-kali, jumlah kasus melonjak dan kematian melambat dan kontrarian berbicara tentang bagaimana virus hanyalah “casedemic”– dan kemudian beberapa minggu berlalu.
Itu terjadi di Amerika Serikat selama musim panas, terjadi di Eropa dalam sebulan terakhir, dan sekarang mungkin akan terjadi lagi di sini: Kasus kami meningkat sejak awal September, rawat inap kami meningkat selama beberapa minggu, dan sementara kematian datar untuk saat ini (pada saat “hanya” 711 orang Amerika sehari), kemungkinan besar mereka akan naik lagi pada saat November datang.
Yang berarti bahwa Trump telah memilih untuk berperang dengan gagasan pengujian, dengan Dr. Anthony Fauci dan dengan “para ahli” pada umumnya, tepat pada saat gelombang kejatuhan yang mereka peringatkan tampaknya akan muncul– yaitu juga momen ketika dua-pertiga orang Amerika yang menggambarkan diri mereka sebagai “sangat” atau “agak” khawatir tentang virus akan pergi ke tempat pemungutan suara.
Terlalu memaksa adalah perilaku terburuk Trump sejak dorongan musim semi untuk pembukaan kembali secepat mungkin. Krisis baru Eropa menunjukkan bahwa kegagalan Barat untuk menahan virus jauh lebih dari sekadar masalah Trump. Penyangkalan Trumpian masih bisa membuat orang Amerika terbunuh secara tidak perlu.
Sementara itu, sebagai politik, bahkan lebih dari sekadar pesan bercampur tentang Biden dan peluang yang hilang untuk pengeluaran bantuan, kemunduran kepada minimisasi corona adalah studi kasus tentang bagaimana Trump telah menyerahkan keuntungan terbesarnya dalam pemilihan umum dari 2016—posisinya yang relatif berjarak dengan kekakuan ideologis dari kelompok kanan anti-pemerintah, dan mengunci dirinya dalam kotak kecil para penyanjung.
Untuk kebodohan ini, Dewa Kejutan mungkin akan membebaskannya. Namun setiap keputusannya sendiri akhir-akhir ini selalu mendekatkannya kepada peluang kekalahan politik. [The New York Times]
Ross Douthat telah menjadi kolumnis New York Times sejak 2009. Dia adalah penulis beberapa buku, yang terbaru, “The Decadent Society”.
