Saat ini Cina berada dalam posisi untuk mendikte Teheran. Jika Iran berpikir bahwa Cina akan secara refleks memihak Teheran melawan semua pesaingnya, maka itu salah.
Oleh : Ross Harrison Alex Vatanka
JERNIH– Mengingat peta geopolitik global yang kontroversial saat ini, hubungan Cina-Iran yang sedang berkembang tampaknya seperti pernikahan yang sempurna. China perlu membeli minyak dan gas untuk mendorong pertumbuhan ekonominya, dan Iran sangat membutuhkan pendapatan untuk mempertahankan ekonominya yang lesu. Hal ini terutama mengingat jatuhnya harga minyak dan sanksi hukuman yang dijatuhkan Amerika Serikat terhadap Iran.
Kerja sama antara Teheran dan Beijing, bagaimana pun, melampaui sektor energi. Iran memperhitungkan rencana Cina untuk memperluas pengaruh ekonominya di seluruh Eurasia melalui Belt and Road Initiative (BRI) senilai 1 triliun dolar AS, dan Iran membutuhkan investasi asing langsung. Penyelarasan strategis ini menjelaskan kesepakatan ekonomi 25 tahun senilai 400 miliar dolar AS, yang saat ini sedang dibahas antara Cina dan Iran. Jika perjanjian ini diterapkan sepenuhnya antara kedua negara, maka konsekuensinya tidak akan terbatas pada hubungan Cina-Iran. Faktanya, mereka akan berdampak pada posisi Washington di Timur Tengah dan sekitarnya.
Cina, Iran, dan musuh Amerika
Dengan pemilihan presiden AS yang akan datang, dan dengan semua keriuhan kesepakatan Israel-UAE-Bahrain, Washington tampaknya tidak terlalu khawatir tentang kemungkinan peningkatan hubungan Iran-Cina. Bahkan, ada keraguan apakah kesepakatan 25 tahun itu bisa dipertahankan.
Klaim tentang sifat strategis kemitraan telah dianggap hiperbola. Mereka yang skeptis mengklaim bahwa kesepakatan itu pada dasarnya adalah daftar keinginan yang sepenuhnya dibuat Iran yang diberikan kepada Cina, tanpa bukti apa pun bahwa Beijing bersedia untuk menandatanganinya sepenuhnya.
Tapi Washington tidak boleh berpuas diri. Ketika jejak global Cina berkembang, dan Teheran tetap terdorong untuk menolak tekanan AS, kedua negara memiliki motivasi bersama yang mendasar, kuat, dan berpotensi bertahan lama: untuk melawan upaya AS di Timur Tengah.
Meskipun masih belum jelas bagaimana hubungan tersebut akan berjalan, secara mengejutkan wilayah geografis untuk kerja sama potensial sangat luas, membentang dari pantai Mediterania Suriah hingga stepa Asia Tengah, dan dari Teluk Persia hingga Laut Kaspia. Jika diterapkan, kesepakatan itu dapat bertindak sebagai pengganda kekuatan bagi Iran pada saat Washington mengklaim kampanye tekanan maksimumnya sangat mengurangi pukulan strategis negara itu.
Sementara negosiasi bisa berjalan lebih lambat dari yang diinginkan Iran, ada beberapa konflik sejarah yang akan sepenuhnya menggagalkan kesepakatan dengan Cina. Tanpa perselisihan substantif besar dan tidak adanya sejarah politik yang lengkap, hubungan antara Teheran dan Beijing kemungkinan akan bertahan dan bahkan menguat jika kesepakatan itu diterapkan.
Seperti yang telah dikatakan, seseorang harus berhati-hati untuk tidak menyimpulkan terlalu cepat bahwa hubungan Iran-Cina yang kuat dalam dekade mendatang akan bebas masalah, atau melampaui titik tanpa harapan. Faktanya, ada beberapa kemungkinan jalan yang bisa diambil hubungan Iran-Cina di masa depan.
Satu skenario bisa jadi bahwa perjanjian dengan Iran akhirnya menjadi terobosan besar pertama dari banyak hal yang memberi Beijing jangkauan panjang ke Timur Tengah dengan mengorbankan Amerika Serikat, dan bahkan Rusia. Mungkin kesepakatan itu akan menandakan bahwa Iran secara permanen menyerah pada apa yang dilihatnya sebagai Barat yang tidak dapat diandalkan dan bermusuhan, dan mengarah pada mitra Timur yang lebih dapat diprediksi.
Tapi skenario masa depan ini tidak bisa dihindari. Skenario lain yang mungkin adalah bahwa manfaat terbukti lebih taktis daripada strategis, dan terbatas pada bidang ekonomi.
Pilihan Washington
Washington perlu memahami bahwa dua realitas masa depan ini dapat bergantung pada pilihan kebijakan yang dibuatnya saat ini. Dengan kata lain, Amerika Serikat dapat menjadi pendorong wildcard hubungan Iran dengan Cina di masa depan.
Klaim ini bukan dugaan murni. Kemitraan antara Teheran dan Beijing telah mendapat pemberantasan dari tindakan yang diambil di Washington. Perang dagang Trump melawan Cina telah memberi Beijing insentif untuk menantang kepentingan AS secara global. Lagipula, penolakan AS dari kesepakatan nuklir internasional (JCPOA) 2015 memberi Teheran motivasi yang kuat untuk mencari keselamatan dalam pelukan Cina.
Kesepakatan ini mungkin terjadi terlepas dari berakhirnya kesepakatan nuklir tersebut. Sayangnya, kebijakan permusuhan Amerika telah memberi kedua negara insentif tambahan untuk membuatnya berhasil.
Iran, secara berlawanan, telah menjadi salah satu jawara pegangan terbesar Cina di Timur Tengah dan dunia Islam yang lebih luas, terlepas dari penganiayaan terang-terangan Beijing terhadap populasi minoritas Muslim Cina (Uyghur). Kebutuhan yang dirasakan untuk menjaga agar Cina tetap dekat begitu besar, sehingga para pejabat di Teheran telah bertindak sejauh menunjukkan bahwa Muslim yang berada di bawah tekanan di Cina adalah “buruk” (dicap sebagai berkecenderungan jihadis), dan Cina melakukan kebaikan untuk dunia.
Logika ini hanyalah tabir asap bagi kebutuhan Teheran untuk menyimpang ke Beijing pada saat Iran dikepung Amerika Serikat dan sekutunya. Dari sisi Cina, pada tingkat diplomatik, Beijing melindungi Iran di tempat-tempat seperti Dewan Keamanan PBB dan dewan gubernur Badan Energi Atom Internasional (IAEA), sebagai cara untuk memberi sinyal kepada Washington bahwa mereka tidak dapat ditekan.
Selain mencoba untuk menahan tekanan dari Amerika Serikat, di balik layar, ada kekuatan domestik yang kuat yang berperan mendorong hubungan Iran dengan Cina. Faksi dominan yang berkuasa di Teheran membutuhkan perlindungan diplomatik dan ekonomi Cina, saat mencoba memperkuat cengkeramannya, bersiap untuk pemilihan presiden pada tahun 2021. Mereka dihadapkan pada krisis suksesi yang membayangi, namun tidak dapat diprediksi, jika pemimpin Iran yang saat ini telah berusia 81 tahun–Ayatollah Ali Khamenei, menjadi tidak berdaya atau meninggal.
Saat ini, Cina berada dalam posisi untuk mendikte Teheran. Selain memberikan perlakuan istimewa kepada kepentingan ekonomi Cina, Washington harus khawatir bahwa Iran dapat menjadi jalan bagi kebangkitan Beijing sebagai pembangkit tenaga listrik di Timur Tengah dan sekitarnya. Misalnya, menumbuhkan hubungan militer antara Iran dan Cina, termasuk penjualan peralatan militer yang canggih, seperti rudal anti-kapal yang dapat mengancam supremasi angkatan laut AS di Teluk Persia, serta kemampuan pengawasan yang canggih, harus menjadi perhatian Washington. Jika ini terjadi, maka tujuan utama Beijing bukanlah finansial. Sebaliknya, itu akan digunakan sebagai kesempatan untuk menantang posisi AS di Timur Tengah melalui Iran.
Kekhawatiran tentang kemampuan militer Iran yang berkembang, juga menjadi salah satu alasan Trump untuk merobek kesepakatan nuklir. Itu adalah kekhawatiran yang menjadi semakin intens karena hubungan Iran dengan Cina (dan Rusia). Tetapi kekhawatiran itu dimulai lebih awal dan bukanlah hal baru.
Pada awal tahun 1992, Intelijen Angkatan Laut AS memperingatkan bahwa Amerika Serikat mungkin tidak dapat “mengerahkan kapal induk dengan aman di Teluk Persia” karena kemampuan Iran. Saat itu, ketakutannya adalah bahwa Moskow akan menjadi pemasok Iran. Saat ini, di bawah kebijakan Trump terhadap Iran dan Cina, Beijing juga kemungkinan akan menyediakan sistem militer canggih untuk Republik Islam tersebut.
Tetapi tidak harus demikian. Pilihan kebijakan ke depan, baik di bawah pemerintahan Biden atau Trump, masih penting. Sementara Iran jelas ingin Amerika Serikat keluar dari Timur Tengah, Cina tidak ingin Amerika Serikat menarik diri sepenuhnya.
Washington telah menjamin pertahanan Teluk Persia, yang melayani kepentingan ekonomi Cina dengan cukup baik. Tujuan Beijing adalah agar Amerika Serikat terus menanggung biaya penyediaan keamanan Teluk, tetapi membatasi keuntungan geopolitik dan ekonomi bagi Washington. Dengan kata lain, Beijing ingin Amerika Serikat menanggung biayanya, sementara Cina meraup keuntungan politik dan ekonomi.
Ganjalan potensial lainnya antara Iran dan Cina adalah bahwa Beijing memiliki kepentingan di Timur Tengah yang melampaui Iran. Ia memiliki, misalnya, hubungan yang sangat baik dengan Negara-negara Teluk dan Israel, sesuatu yang ingin dipertahankan. Jika Iran berpikir bahwa Cina akan secara refleks memihak Teheran melawan semua pesaingnya, maka itu salah.
Selain itu, jika Cina memiliki kehadiran yang lebih besar di wilayah tersebut dan perlu menangani berbagai kepentingan, Teheran mungkin merasakan tekanan dari Beijing untuk mengubah aspek kebijakan revisionisnya. Ini mungkin termasuk permusuhan Teheran terhadap Israel serta dukungan Teheran untuk aktor non-negara militan. Ironisnya, hal-hal yang mengganggu ini sama dengan yang membuat Amerika Serikat dan Iran berselisih.
Iran dan Cina, pada kenyataannya, adalah teman yang aneh. Teokrasi Islam terbesar di dunia dan sistem komunis terbesar di dunia memiliki banyak ketidakcocokan yang melekat. Seseorang akan sulit didorong untuk menghasilkan daftar nilai-nilai bersama selain keinginan bersama untuk mempertahankan kekuasaan dan membantu satu sama lain di panggung internasional sebanyak mungkin.
Washington harus membuat pilihan. Itu dapat melanjutkan perang dengan Iran dan perang dagangnya dengan Cina. Tetapi tindakan ini akan meningkatkan kemungkinan bahwa koneksi Cina-Iran akan berkembang dan tumbuh menjadi aliansi strategis yang akan bertentangan dengan kepentingan AS.
Atau, Amerika Serikat dapat mencoba menemukan jalan kembali ke jalur diplomatik dengan Teheran yang mungkin menguntungkan kawasan itu dalam hal mengurangi ketidakstabilan, tetapi juga mengeksploitasi beberapa celah yang melekat dalam hubungan Cina-Iran yang baru lahir. Kebangkitan global Cina tidak bisa dihindari dan tidak mungkin dihindari. Tetapi Amerika Serikat harus mengambil tindakan diplomatik untuk memastikan bahwa Iran tidak menjadi jalur yang paling tidak tahan bagi China untuk sampai ke sana lebih cepat. [ The National Interest]
Ross Harrison adalah rekan senior dan direktur penelitian di Middle East Institute. Ia juga merupakan staf pengajar di Departemen Ilmu Politik di Universitas Pittsburgh. Sebelumnya, dia adalah seorang profesor dalam praktik urusan internasional di Universitas Georgetown. Bersama Paul Salem, ia ikut mengedit “Escaping the Conflict Trap: Toward Ending Civil Wars in the Middle East” (2019)
