Profesor Harvard: Objek Antarbintang ‘Oumuamua‘, Tanda Adanya Kehidupan Berakal

Bagi ahli astrobiologi Avi Loeb, Profesor Sains Frank J Baird di Universitas Harvard di Amerika Serikat dan ketua departemen astronomi universitas itu dari 2011 hingga 2020, “Mungkin Oumuamua itu semacam pelampung atau mercusuar, stasiun peluncuran untuk probe, atau bahkan potongan sampah yang dibuat oleh masyarakat berteknologi maju di tempat yang jauh di alam semesta.

JERNIH–Para astronom melihat adanya pengunjung antarbintang ke tata surya kita untuk pertama kalinya pada 19 Oktober 2017. Tapi itu bukanlah bentuk kehidupan asing—ia adalah sebuah objek.

Meski begitu, kejutan pengunjung yang diberi nama “Oumuamua” itu menimbulkan kegemparan di dunia astronomi dan astrobiologi, disiplin yang menyelidiki kemungkinan kehidupan di luar bumi.

Kegembiraan muncul karena para ilmuwan tidak dapat menjelaskan apa itu ‘Oumuamua. Pengunjung antarbintang itu– istilah “antarbintang” di sini berarti bahwa ia berasal dari tempat di luar tata surya kita–bukanlah komet, karena tidak memiliki ekor gas dan debu yang ditinggalkan semua komet.

Jika benda seperti itu bukan komet, kata para ilmuwan, biasanya itu adalah asteroid. Tapi “Oumuamua”, yang bergerak dengan kecepatan 58.000 mil (93.300 km) per jam ke arah konstelasi Pegasus itu, tidak bergerak seperti asteroid.

Mereka mungkin tidak menganggap kita menarik, jadi tidak ada alasan bagi mereka untuk mengunjungi kita.

Meskipun tidak ada “pelepasan gas”–tidak ada ekor komet–masih ada percepatan yang membingungkan yang tidak dihasilkan dari tarikan gravitasi matahari kita. Singkatnya, “Oumuamua” tampaknya bergerak dengan sendirinya.

Para ilmuwan setuju bahwa “Oumuamua” adalah objek yang eksotis dan tidak biasa, tetapi puas dengan gagasan bahwa itu adalah jenis komet baru yang didorong oleh mekanisme yang belum dipahami.

Tapi tidak bagi ahli astrobiologi Avi Loeb, Profesor Sains Frank J Baird di Universitas Harvard di Amerika Serikat, dan ketua departemen astronomi universitas dari 2011 hingga 2020. “Mungkin,” kata Loeb,”Oumuamua itu semacam pelampung atau mercusuar, stasiun peluncuran untuk probe, atau bahkan potongan sampah yang dibuat oleh masyarakat berteknologi maju di tempat yang jauh di alam semesta.”

Dia mengira bahwa itu adalah tanda pertama kehidupan cerdas di luar Bumi, dan tanda bahwa peradaban luar angkasa sedang menjelajahi, atau pernah menjelajahi, bintang-bintang.

“Oumuamua awalnya dianggap sebagai komet,”kata Loeb kepada South China Morning Post dalam wawancara telepon dari Universitas Harvard. “Meski berasal dari luar tata surya, asumsi awalnya dia akan berubah menjadi seperti komet di tata surya kita. Tapi sebuah komet meninggalkan jejak gas di belakangnya dan tidak ada yang seperti itu di belakang ‘Oumuamua. Jelas sekali itu bukan komet. “

Kemudian, kata Loeb, orang mengatakan itu mungkin asteroid, hanya batu. “Masalahnya adalah, Oumuamua menunjukkan dorongan ekstra dari matahari,” kata dia.

Menurut Loeb, dalam kasus komet, dorongan itu diberikan oleh efek roket yang disebabkan gas yang menguap. Tapi tidak ada gas yang menguap seperti itu yang keluar dari ‘Oumuamua. Jadi pertanyaannya adalah, apa yang memberi Oumuamua dorongan ekstra ini?

Sains dapat dilihat sebagai bentuk deteksi, di mana laiknya detektif, ilmuwanmengumpulkan bukti yang tersedia untuk menghasilkan solusi terbaik untuk suatu masalah. Loeb menyimpulkan bahwa objek tersebut adalah sejenis layar yang didorong oleh foton, partikel yang membentuk cahaya.

Sebuah “layar ringan” atau “layar matahari” bukanlah teknologi asing yang eksotis, tetapi teknologi Bumi yang telah digunakan untuk mendorong pesawat penjelajah seperti Ikaros Jepang melintasi ruang angkasa.

Layar cahaya tidak alami–layar harus dibuat. Dari pemikiran tersebut, Loeb mengembangkan teori bahwa ‘Oumuamua adalah sebuah benda yang dibangun oleh peradaban luar angkasa.

“Oumuamua memperlihatkan dorongan tanpa ekor di belakang objek, dan tidak ada gas, dan satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan yang dapat mendorongnya adalah pantulan sinar matahari. Sebuah layar surya memantulkan cahaya dan didorong olehnya, persis seperti layar kapal yang memantulkan angina,” kata dia.

Menurut Loeb, itulah satu-satunya hal yang terpikir dirinya. “Saya taruh di atas meja bahwa itu kemungkinan besar dibuat oleh peradaban yang cerdas. “

Bahwa seorang profesor Harvard yang terkemuka, membuat pernyataan seperti itu tentu mengejutkan banyak orang, meskipun Loeb telah sangat terlibat dalam pencarian kecerdasan luar angkasa selama bertahun-tahun. “Orang-orang merasa sulit untuk menerima dan membahas kemungkinan ini. Itu mengejutkan saya,”katanya.

Namun, dia telah mempertahankan klaimnya, dan menjelaskan alasannya dalam buku barunya, “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth”.

Pencarian kecerdasan luar angkasa–disingkat Seti– telah menjadi upaya ilmiah yang terhormat sejak 1960-an, dan keyakinan bahwa alien ada, meski masih diperdebatkan, saat ini bukanlah hal yang aneh dalam komunitas ilmiah.

Tapi pertanyaan yang dengan santai diangkat saat makan siang oleh fisikawan Enrico Fermi pada tahun 1950, yang kemudian dikenal sebagai “Paradoks Fermi”, masih tetap tidak terjawab: jika alien memang ada, “Di mana mereka?”

Ada banyak jawaban untuk pertanyaan ini. Menurut Loeb, kurangnya bukti kita tentang alien tergantung pada apa yang selama ini kita cari.

Seti terutama melibatkan pencarian makhluk luar angkasa dengan mengirimkan gelombang radio pada frekuensi standard yang dianggap akan diketahui oleh setiap peradaban teknologi di alam semesta–dengan harapan komunikasi tersebut akan ditangkap oleh alien di suatu tempat di luar angkasa.

Tapi ini membuat asumsi bahwa peradaban alien akan berpikir seperti kita. Pendekatannya seperti melakukan panggilan telepon, kata Loeb–orang di ujung lain harus memiliki telepon yang kompatibel untuk menerima panggilan, dan mereka perlu mendengar telepon berdering untuk mengangkatnya. Alien mungkin tidak menyadari bahwa kita mencoba menghubungi mereka melalui gelombang radio.

Jawaban lain untuk Paradoks Fermi adalah bahwa alien tahu kita ada, tetapi mereka tidak tertarik untuk membuat kehadiran mereka diketahui oleh kita, karena kita terlalu primitif untuk menarik minat mereka. “Mereka mungkin tidak menganggap kita menarik. Tidak sama sekali. Jadi tidak ada alasan bagi mereka untuk mengunjungi kita,” kata Loeb.

Alasan ketiga kurangnya alien dikenal sebagai “The Great Filter”, istilah yang dicipta-kan oleh ekonom Robin Hanson.

Ini berarti bahwa begitu sebuah peradaban menjadi cukup maju secara teknologi untuk melakukan perjalanan antarbintang, ia menghancurkan dirinya sendiri oleh perang, atau oleh akibat negatif yang tidak terduga dari teknologi tersebut. Jadi peradaban luar angkasa ada di masa lalu, tetapi sekarang punah.

“Ini adalah kemungkinan yang nyata,” kata Loeb. “Masyarakat teknologi sering kali menciptakan alat penghancur mereka sendiri. Kita jelas melakukan itu.”

“Kita tidak merawat planet kita dengan baik, kita mengembangkan senjata nuklir, dan oleh karena itu, sangat mungkin bahwa kita hanya akan hidup berabad-abad dari sekarang. Peradaban luar angkasa bisa mengikuti jalan yang sama di masa lalu. “

Loeb berpikir bahwa kita harus menggunakan teknik yang berbeda dalam pencarian makhluk luar angkasa, mencatat bahwa teleskop ruang angkasa baru menjadi semakin kuat. Kita harus menelusuri langit untuk menemukan lebih banyak objek seperti ‘Oumuamua, katanya.

Salah satu ide praktisnya adalah kita harus mencari sampah luar angkasa makhluk luar angkasa luar angkasa, daripada mengirim mereka pesan radio. Sampah luar angkasa termasuk satelit yang rusak, dan potongan-potongan kapal roket, benda-benda yang mirip dengan yang telah kita simpan di luar angkasa.

“Sampah yang dibuang ke luar angkasa kemungkinan besar akan menumpuk. Itu memberi Anda lebih banyak kesempatan untuk menemukan sesuatu daripada hanya mencari sinyal radio. Mencari sampah luar angkasa berarti kita bahkan bisa menemukan sisa-sisa peradaban yang sudah lama punah,”katanya. “Itu semacam arkeologi. Kita harus membuka mata dan mencari.”

Loeb yakin bahwa Oumuamua adalah bukti keberadaan makhluk luar angkasa yang cerdas, dan merasa bahwa pertemuan dengan pembuatnya mungkin akan bermanfaat bagi umat manusia. Paling tidak, kita akan dapat belajar tentang teknologi baru dari mereka.

Tetapi seperti peringatan mendiang Stephen Hawking, ia merasa bahwa pertemuan dengan peradaban alien yang unggul secara teknologi mungkin berakhir buruk bagi mereka yang ada di Bumi.

“Saat Anda memasuki ruangan yang penuh dengan orang asing, sebaiknya Anda tidak berbicara. Anda harus mendengarkan dulu, karena Anda tidak pernah tahu siapa yang ada di ruangan itu. Sayangnya, kita telah mengirimkan sinyal radio ke luar angkasa selama bertahun-tahun. Sekarang ada gelembung gelombang radio di sekitar kita yang keluar hingga seratus tahun cahaya,”kata Loeb.

“Jika ada seseorang di luar sana yang memiliki teleskop radio yang serupa dengan yang kita miliki, mereka pasti telah melihat gelembung itu,” katanya. “Mereka mungkin telah mendeteksi keberadaan kita, dan kita mungkin mendengar kabar dari mereka. Kita mungkin telah membuat kesalahan strategis.”

Lagipula, lihatlah apa yang dilakukan orang Eropa terhadap Indian Amerika Asli. [South China Morning Post]