Mutasi khusus itu — dikenal sebagai D614G — terbukti mengubah struktur protein lonjakan yang membuat virus corona baru tampak seperti mahkota, yang menurut para peneliti terkait dengan “peningkatan penularan dan infektivitas”.
JERNIH– Virus corona baru telah bermutasi dari jenisnya yang asli, dan sekarang dianggap lebih menular, menurut peneliti dari Houston Methodist Hospital.
Penelitian tersebut, yang belum ditinjau oleh rekan sejawat mereka, tetapi dipublikasikan di server pracetak MedRxiv. Untunglah, tidak ada temuan bahwa mutasi ini telah membuat virus menjadi lebih mematikan.
Semua virus mengakumulasi mutasi genetik, dan kebanyakan tidak signifikan, kata para ilmuwan.
Menurut penulis studi James Musser, dari Houston Methodist Hospital, SARS-CoV-2 relatif stabil, tetapi dengan penularan yang begitu meluas di Amerika Serikat, virus tersebut memiliki banyak peluang untuk bermutasi — berpotensi dengan konsekuensi yang lebih mematikan.
“Kami telah memberi virus ini banyak peluang,” katanya kepada Washington Post. “Ada ukuran populasi yang sangat besar di luar sana sekarang.”
Untuk penelitian tersebut, para peneliti mampu mengurutkan genom 5.085 strain SARS-CoV-2 di Houston, Texas. Penularan itu pulih selama gelombang awal infeksi di kota tersebut, dan selama “gelombang kedua infeksi besar-besaran yang sedang berlangsung,” tulis para peneliti.
Para ilmuwan menyadari bahwa ada beberapa jenis virus berbeda yang ada di Houston sejak awal pandemic. Tetapi setelah wabah di musim panas, mereka menemukan bahwa hampir setiap sampel genetik yang mereka analisis mengungkapkan mutasi.
Mutasi khusus itu — dikenal sebagai D614G — terbukti mengubah struktur protein lonjakan yang membuat virus corona baru tampak seperti mahkota, yang menurut para peneliti terkait dengan “peningkatan penularan dan infektivitas”.
Paku inilah yang memungkinkan virus untuk mengikat dan akhirnya menginfeksi sel.
Orang-orang yang membawa galur yang bermutasi ini juga terbukti memiliki viral load yang lebih tinggi di bagian belakang hidung dan tenggorokan mereka, penelitian menemukan, memberi kesan bahwa galur baru tersebut, pada kenyataannya, lebih menular.
David Morens, ahli virus di National Institute of Allergy and Infectious Diseases, mencatat, data menunjukkan kemungkinan kuat bahwa virus corona telah menjadi lebih mudah menular dan hal ini “mungkin berimplikasi pada kemampuan kita untuk mengendalikannya.”
Dia menambahkan, virus tersebut berpotensi merespons — melalui mutasi acak — terhadap intervensi kesehatan masyarakat seperti mengenakan masker dan menjaga jarak.
“Mengenakan masker, mencuci tangan, semua itu adalah penghalang untuk penularan, tetapi karena virus menjadi lebih menular, secara statistik lebih baik untuk mengatasi hambatan itu,” kata Morens kepada Washington Post.
Temuan studi juga berimplikasi pada pengembangan vaksin virus corona yang layak.
“Meski kita belum tahu, masih ada kemungkinan virus corona ini, ketika kekebalan tingkat populasi kita cukup tinggi, virus corona akan menemukan cara untuk menyiasati kekebalan kita,” katanya.
“Jika itu terjadi, kita akan berada dalam situasi yang sama seperti flu. Kita harus mengejar virus dan, saat virus bermutasi, kami harus mengutak-atik vaksin yang kita temukan. “
Sekarang, lebih dari delapan bulan setelah pandemi, ada sekitar 32,3 juta kasus virus korona yang dikonfirmasi di seluruh dunia, termasuk setidaknya sedikit di atas sejuta kematian, menurut data terbaru dari Universitas Johns Hopkins. [Ethen Kim Lieser/The National Interest]
Ethen Kim Lieser adalah editor sains dan teknologi yang berbasis di Minneapolis. Pernah bekerja di Google, The Korea Herald, Lincoln Journal Star, Asia Week, dan Arirang TV
