“Ocucaje Predator,” demikian para peneliti menjulukinya, panjangnya sekitar 17 meter (55 kaki) dan menggunakan giginya yang besar dan kuat untuk memakan tuna, hiu, dan kumpulan sarden.
JERNIH – Ahli paleontologi mengungkap sisa-sisa fosil paus purba yang menghuni laut 36 juta tahun lalu, ditemukan tahun lalu di gurun Peru.
“Kami telah menghadirkan basilosaurus Peru yang baru, itu adalah tengkorak lengkap dari paus purba yang hidup 36 juta tahun yang lalu,” paleontolog Mario Urbina, kepala tim yang menemukan kerangka itu, mengatakan kepada AFP, Kamis (17/3/2022).
Urbina mengatakan basilosaurus ditemukan pada akhir 2021 di Gurun Ocucaje di departemen Ica, sekitar 350 kilometer (215 mil) selatan Lima, Peru. Lanskap terpencil adalah laut dangkal jutaan tahun yang lalu, dan bukit-bukit pasirnya telah menghasilkan sejumlah besar sisa-sisa mamalia laut primitif.
“Ocucaje Predator,” demikian para peneliti menjulukinya, panjangnya sekitar 17 meter (55 kaki) dan menggunakan giginya yang besar dan kuat untuk memakan tuna, hiu, dan kumpulan sarden.
“Temuan ini sangat penting karena tidak ada spesimen serupa lainnya yang ditemukan di dunia,” kata Urbina, seorang peneliti di National University of San Marcos, di Lima. “Ini adalah penemuan yang luar biasa karena kondisi pelestariannya yang luar biasa,” katanya kepada AFP. “Hewan ini adalah salah satu pemangsa terbesar pada masanya.”
Anggota tim Rodolfo Salas-Gismondi menjelaskan bahwa basilosaurus berbeda dari spesies paus purba lainnya yang diketahui dengan ukuran dan perkembangan giginya, yang keduanya mengindikasikan hewan itu kemungkinan berada di puncak rantai makanan.
“Saat itu laut Peru sedang hangat,” tambah Salas-Gismondi, yang mengepalai Departemen Paleontologi Vertebrata di Museum Sejarah Alam di Lima. “Berkat fosil jenis ini, kita dapat merekonstruksi sejarah laut Peru.”
Cetacea pertama, seperti basilosaurus, berevolusi dari hewan darat sekitar 55 juta tahun yang lalu. Pada periode Eosen akhir (antara 56 juta dan 34 juta tahun yang lalu), cetacea telah sepenuhnya beradaptasi dengan kehidupan laut.
Paus belum berevolusi, dan hampir semua cetacea adalah makropredator laut, menurut tim peneliti. Fosil lain yang ditemukan di sana termasuk paus kerdil berkaki empat, lumba-lumba, hiu, dan spesies lain dari periode Miosen (antara 23 juta hingga lima juta tahun yang lalu).
Gurun Ocucaje kaya akan fosil, kata para peneliti, memberi para ilmuwan bukti evolusi selama 42 juta tahun. [*]
