- Wales kali terakhir hadir di Piala Dunia 1958, setelah itu absen selama 64 tahun.
- Gareth Bale menjadi bintang yang mengantar Wales ke Piala Dunia.
JERNIH — Publik Wales mungkin telah lupa kapan kali terakhir tim nasional mereka hadir di Piala Dunia. Kemenangan atas Ukraina 1-0 dalam laga playoff di Cardiff seolah membangkitkan kenangan 64 tahun silam.
Wales kali terakhir hadir di Piala Dunia 1958, ketika Pele — yang saat itu berusia 17 tahun — menyihir publik sepak bola dunia dengan ketrampilan individu yang membawa Brasil meraih trofi Jules Rimet.
Yang berbeda dari 64 tahun silam adalah Wales meraih tempat terakhir Piala Dunia 2022 Qatar tanpa harus mencetak gol. Gareth Bale melepas umpan tembakan bebas ke kotak penalti Ukraina, Andriy Yarmolenko menanduk bola untuk menciptakan gol bunuh diri menit ke-34.
Ada suka cita sejenak di Stadion Cardiff, karena publik tahu laga masih panjang dan Ukraina lebih diunggulkan. Wales, meski memiliki Gareth Bale, relatif tidak diperhitungkan untuk hadir di Qatar.
Selama 56 menit, Ukraina punya banyak peluang. Semua terbuang sia-sia, atau digagalkan penampilan gemilang penjaga gawang Wayne Hannessey.
Bale menjadi bintang yang mengantar Wales ke Piala Dunia. Sebelumnya, Ryan Giggs beberapa kali gagal dan menjadi pemain hebat yang tak pernah merasakan atmosfer Piala Dunia.
Namun, man of the match laga ini adalah penjaga gawang Wayne Hannessey.
Di Piala Dunia 2022 Qatar, Wales akan menjadi bagian Grup B bersama Iran, AS, dan Inggris. Battle of Britain tidak lagi antara Inggris vs Skotlandia atau Inggris vs Irlandia, tapi Three Lions vs Wales.
Wales mungkin hanya sekedar hadir, tapi sukses mereka mencapai Qatar adalah sejarah.
