“Saya tidak melihat pandemi ini berakhir seperti, Anda tahu, “Inilah harinya pandemi berakhir”,” kata ahli virologi Angela Rasmussen. “Saya melihat ini sebagai proses yang akan berlangsung lama, bahkan berpotensi bertahun-tahun.”
JERNIH– Cerita ini diterbitkan dalam kemitraan konten antara banyak media massa dunia, termasuk South China Morning Post, dengan POLITICO. Tulisan panjang ini awalnya dilaporkan oleh Elizabeth Ralph di politico.com pada 25 September 2020. Jernih akan memuatnya dalam tiga tulisan bersambung.
Kumpulan mikroskopis RNA, dibungkus dengan protein runcing, menempel pada sel manusia, membajaknya, menggunakannya sebagai pabrik untuk mereplikasi, dan kemudian membiarkannya mati. Ini adalah serangan kilat biologis–invasi yang begitu cepat dan tidak terduga sehingga kuman-kuman bebas melompat dari satu tempat ke tempat lain dengan hanya sedikit gangguan.
Maju cepat ke masa depan. Sekarang, saat musuh berduri menyerang paru-paru, mereka menyelinap melewati sel manusia, membuat orang tidak mampu bertahan. Mereka ditandai untuk dihancurkan, segera dikepung dan dimusnahkan. Meskipun beberapa melarikan diri melalui saluran udara, mereka menghadapi pertahanan yang sama pada target berikutnya–sel manusia. Ada begitu sedikit orang yang tersisa untuk diinfeksi sehingga kuman tidak punya tempat untuk berkembang biak, tidak ada tempat untuk bertahan hidup.
Ini adalah akhir dari pandemi virus corona. Dan inilah yang bisa terjadi di Amerika Serikat: pada November 2021, kebanyakan orang Amerika telah menerima dua dosis vaksin yang, meski tidak sangat efektif, melawan penyakit dalam lebih banyak kasus daripada tidak.
Sementara itu, orang Amerika terus mengenakan masker dan menghindari pertemuan besar, dan jumlah Covid-19 terus turun setelah serangkaian lonjakan di awal tahun. Akhirnya, karena semakin banyak orang Amerika mengembangkan kekebalan melalui paparan dan vaksinasi, dan ketika perawatan menjadi lebih efektif, Covid-19 surut ke dalam kumpulan penyakit biasa yang dialami orang Amerika setiap musim dingin.
“Diperlukan dua hal untuk mengendalikan virus ini: tindakan higienis dan vaksin. Dan Anda tidak dapat memilikinya tanpa yang lain,”kata Paul Offit, direktur Pusat Pendidikan Vaksin dan seorang dokter yang merawat pasien di Divisi Penyakit Menular Rumah Sakit Anak Philadelphia.
Masa depan yang dijelaskan di atas adalah skenario yang paling mungkin tentang bagaimana pandemi bisa berakhir, berdasarkan wawancara dengan 11 ahli tingkat atas yang memikirkan masa depan partikel mikroskopis Sars-CoV-2 setiap hari.
Mereka setuju ada banyak kabut yang tersisa di bola kristal Covid-19, tetapi sebagian besar menerima beberapa kemungkinan: setidaknya satu vaksin yang efektif– semoga saja beberapa— akan disetujui di AS pada awal tahun depan. Memproduksi dan mendistribusikan vaksin akan memakan waktu berbulan-bulan, dengan rata-rata orang Amerika tidak menerima dosis mereka sampai setidaknya pertengahan atau akhir tahun 2021.
Dan sementara inokulasi yang meluas akan memainkan peran besar dalam membawa kehidupan kembali normal, mendapatkan suntikan vaksin tidak akan menjadi isyarat Anda untuk melepaskan masker dan lari dengan bebas ke bar yang penuh sesak. Akhir dari pandemi adalah evolusi, bukan revolusi, vaksin hanyalah alat ampuh lainnya dalam proses itu.
Penilaian itu secara dramatis kontras dengan sikap “panglossian” (over-optimistis) Presiden Donald Trump bahwa AS telah “melewati tikungan” dalam pandemi, dan bahwa vaksin akan siap pada saat Pemilu dan bahwa setiap orang Amerika bisa mendapatkan suntikan pada April mendatang. Yang terpenting, ini bertentangan dengan asumsi yang mendasari banyak proklamasi Trump: bahwa kehidupan akan segera kembali normal setelah vaksin diberikan.
“Saya tidak melihat pandemi ini berakhir seperti, Anda tahu, “Inilah harinya pandemi berakhir”,” kata ahli virologi Angela Rasmussen. “Saya melihat ini sebagai proses yang akan berlangsung lama, bahkan berpotensi bertahun-tahun.”
Perkiraan para ahli tentang garis waktu bervariasi, tetapi tampaknya ada beberapa kesepakatan bahwa virus dapat menurun dan terkendali pada paruh kedua tahun 2021, dan bahwa masyarakat dapat melihat pra-Covid-19 “normal” dalam dua tahun.
“Saya sudah mengatakannya pada November 2021,” kata Zeke Emanuel, mantan penasihat Obama dan ketua Departemen Etika Medis dan Kebijakan Kesehatan di Universitas Pennsylvania. “Saya pikir Anda akan memiliki kekebalan kelompok yang cukup [di AS] sehingga kita akan terus mengalami penurunan.” Kekebalan kelompok adalah titik di mana begitu banyak orang kebal sehingga virus tidak dapat lagi menyebar secara luas.
Florian Krammer, profesor vaksinasi di Fakultas Kedokteran Icahn di Mount Sinai, mengatakannya sebagai berikut: “Apa yang saya pikir akan terjadi di beberapa titik tahun 20 dan 21 adalah virus pada dasarnya berubah dari penyebaran nyata menjadi sesuatu yang di jalan dan menyebabkan beberapa jumlah kasus yang rendah dan kemungkinan jumlah kematian yang sangat rendah. “
Waktu yang tepat, tentu saja, tidak pasti–masa depan yang sulit dipahami, yang bertumpu pada serangkaian hal yang tidak diketahui, hal-hal seperti berapa banyak orang terus memakai masker dan jarak sosial berjalan, dan apakah tes Covid-19 yang cepat tersedia secara luas dan diterapkan dengan benar.
Banyak hal akan tergantung pada seberapa efektif vaksin tersebut, berapa banyak orang yang menolak untuk diinokulasi dan berapa banyak orang yang lupa untuk mendapatkan dosis kedua jika vaksin tersebut membutuhkan dua kali suntikan.
Dan kemudian adalah apa yang oleh ahli epidemiologi Michael Osterholm, direktur Pusat Penelitian dan Kebijakan Penyakit Menular di Universitas Minnesota, sebutkan sebagai “kata yang bernilai triliunan dolar hari ini dengan penyakit ini”: kekebalan. Berapa lama, rata-rata, kekebalan dari infeksi alami dan dari vaksin bertahan?
“Kita bisa [untuk meningkatkan kekebalan] dengan vaksinasi dan penyakit klinis,” katanya. “Pertanyaannya berapa lama kita bisa tinggal di sana. Artinya, jika kita mendapatkan, katakanlah, 75 atau 80 persen proyeksi kekebalan, akankah tetap seperti itu jika kita tidak melakukan hal lain?”
Mungkin itulah hal paling penting untuk dipahami tentang pandemi saat ini: meskipun para ahli dapat membuat tebakan terbaik mereka, tidak ada kepastian tentang masa depan Covid-19. “Jika ini adalah pandemi influenza, saya akan merasa yakin memberi tahu Anda bagaimana hal itu akan berakhir,” kata Osterholm. “Tapi virus korona ini terus melempar kita hari demi hari.”
Jenis ketidakpastian inilah yang menyebabkan Sarah Cobey, seorang ahli epidemiologi di University of Chicago, memilih bidangnya sejak awal: “Salah satu alasan saya ingin mempelajari dinamika penyakit menular adalah karena mereka bisa sangat tidak intuitif. Mereka bisa sangat mudah diprediksi secara matematis, tapi bisa selalu tidak intuitif.”
Sebelum vaksin
Pandemi masih jauh dari selesai. Kondisinya bahkan tidak menurun. Kasus Covid-19 sedang meningkat di lebih dari 19 negara bagian, dan hanya dalam satu hari minggu ini, AS melihat lebih dari 40.000 kasus baru dan lebih dari 1.000 kematian.
Para ahli tidak berharap angka-angka itu meningkat karena orang-orang pindah ke dalam ruangan selama musim gugur dan musim dingin. Ahli epidemiologi Harvard, Michael Mina, melihat norma-norma yang berubah saat kelelahan menjaga jarak sosial mulai muncul: “Sedikit demi sedikit akan semakin sedikit orang yang ingin duduk di luar, lebih banyak orang yang duduk di dalam,” katanya.
“Dan kemudian orang akan berkata, “Ya, Anda tahu, saya sedang makan malam dua malam yang lalu dan saya baik-baik saja. Saya bisa pergi ke pertemuan yang terdiri dari 30 orang ini. ‘Kemudian’ Saya bisa pergi ke pertemuan 100 orang. ‘Dan itu mungkin hanya akan menjadi … perubahan pendapat yang lambat tentang apa risikonya.”
“Sayangnya, ini semua terjadi… pada saat virus korona sangat mungkin berpotensi meningkat karena efek musiman,” tambahnya.
Lonjakan yang diharapkan menggarisbawahi gagasan bahwa orang Amerika tidak akan mencapai “normal” sebelum vaksin, tidak dengan sistem pengujian negara ini yang tak tertandingi dan kegagalan total untuk melacak kontak.
Kuncinya, kemudian, untuk memastikan bahwa masyarakat menemukan beberapa derajat keadaan normal sementara itu – yang berarti tempat-tempat seperti sekolah dapat tetap terbuka– terus memegang “masker dan jarak,” kata Emily Landon, kepala ahli epidemiologi penyakit menular di University of Chicago Medicine. Itu berarti menghindari tempat-tempat seperti restoran, di mana Anda tidak bisa memakai masker di dalamnya.
“Masker dan jarak benar-benar berfungsi,” katanya.
Jarak sosial lanjutan jauh lebih baik daripada alternatifnya. Semua ahli penyakit memperingatkan proposal penasihat Gedung Putih Scott Atlas untuk membuka kembali ekonomi dan mencapai kekebalan kawanan dengan membiarkan infeksi alami merobek populasi.
Tidak hanya gagasan “rencana roulette Rusia” yang dapat menyebabkan jutaan kematian, kata Landon, tetapi strateginya juga bisa saja tidak mungkin, mengingat sebagian besar populasi AS lebih cenderung tinggal di rumah daripada memutuskan tidak apa-apa untuk mencoba terinfeksi.
Jika demikian, Amerika Serikat akan berada di bawah ambang imunitas kelompok sementara ekonomi tetap stagnan, tidak mencapai tujuan Atlas.
Ada kemungkinan lain, kata Mina. Ada desas-desus baru-baru ini seputar tes antigen Covid-19 yang cepat – alat murah yang baru-baru ini disetujui oleh Food and Drug Administration yang dapat memberikan hasil dalam beberapa menit.
Beberapa ahli telah mempertanyakan kegunaannya, karena mereka belum seakurat tes berbasis lab yang lebih umum. [bersambung]
