Pada bulan November, pembom strategis dari dua negara mengorganisasi patroli udara strategis bersama ketiga mereka, di atas Laut Jepang dan Laut Cina Timur, yang menunjukkan bahwa Rusia dan Cina bersedia untuk bersama-sama melawan aliansi AS-Jepang. Mereka juga telah melakukan latihan militer bersama di Daerah Otonomi Ningxia Hui di barat laut Cina pada bulan Agustus.
Oleh : Marcin Kaczmarski dan Natasha Kuhrt*
JERNIH—Dilatarbelakangi boikot diplomatik negara-negara Barat terhadap Olimpiade Musim Dingin Beijing, Cina dan Rusia telah menandai kesempatan itu dengan memamerkan hubungan mereka yang semakin dekat.
Presiden Rusia Vladimir Putin berfoto dengan pemimpin Cina, Xi Jinping, pada pembukaan Olimpiade Musim Dingin 2022, menyatakan penentangan mereka terhadap perluasan lebih lanjut NATO dan menyerukan aliansi Barat untuk “meninggalkan pendekatan perang dingin yang diideologikan.”
Dalam pernyataan bersama, kedua pemimpin mengumumkan era baru dalam hubungan yang “tidak mengenal batas” dan “lebih unggul dari aliansi politik dan militer era Perang Dingin.”
Sementara itu, mereka mengatakan NATO harus menghormati kedaulatan, keamanan, dan kepentingan negara lain, dan menerapkan sikap yang adil dan objektif terhadap perkembangan damai negara lain.
Mengingat sikap agresif Moskow atas Ukraina dan suara-suara yang sama-sama agresifnya di Beijing atas masa depan Taiwan, banyak pengamat internasional prihatin dengan hubungan yang semakin dekat antara kedua negara itu.
Ketua Komite Pertahanan Parlemen Inggris, Tobias Ellwood, baru-baru ini menulis bahwa Barat baru saja menyadari tantangan dari hubungan Rusia yang semakin dekat dengan Cina itu. “Rusia menyediakan minyak, gas, dan perangkat keras militer. Cina, sebagai gantinya, menyediakan teknologi canggih,” tulisnya. Ia menambahkan bahwa: “Hari ini, kita melihat kelahiran aliansi anti-demokrasi yang kuat. Kita tengah berada di jalur yang benar untuk melihat dunia bergeser menjadi dua bidang pengaruh yang bersaing. Dan kita telah membiarkannya terjadi.”
Baru pada tahun 2021 NATO secara eksplisit mengakui tantangan yang disajikan oleh pemulihan hubungan Rusia-Cina. Kedua kekuatan itu mendeklarasikan “kemitraan strategis” mereka pada 1990-an dan sejak itu secara teratur menandakan konvergensi mereka yang semakin meningkat, bersatu di sekitar antipati bersama terhadap demokrasi liberal dan oposisi terhadap apa yang mereka anggap sebagai perubahan rezim yang disponsori secara eksternal-– misalnya, “color revolutions” ketika pemberontakan rakyat mendorong negara-negara seperti Ukraina atau Georgia ke arah kerja sama yang lebih erat dengan Barat.
Tetapi protes 2020-21 di Belarus dan perselisihan antara Rusia dan Barat atas Ukraina telah menciptakan masalah bagi Beijing, yang memiliki hubungan perdagangan dan investasi yang signifikan dengan kedua negara yang memainkan peran kunci dalam program Sabuk dan Jalan Cina (OBOR).
Sementara pertikaian Rusia-Barat saat ini bisa dibilang mengalihkan perhatian AS dari Asia-Pasifik dan Taiwan, Cina tidak ingin potensi konflik bersenjata di Ukraina membayangi Olimpiade Musim Dingin.
Sinyal politik
Mengingat perbedaan ini, berita tentang kerja sama keamanan yang nyata antara keduanya harus dicermati dengan hati-hati. Sementara ada kolaborasi yang berkembang antara angkatan bersenjata Cina dan Rusia, fungsi utama dari kerja sama militer mereka terdiri dari sinyal politik, bukan dalam mempersiapkan aksi militer bersama.
Selama beberapa bulan terakhir, Moskow secara eksplisit mendukung penggunaan kekuatan militer Cina sebagai instrumen tekanan terhadap tetangganya di Asia timur laut, Jepang dan Korea Selatan. Pada bulan Oktober, Angkatan Laut Rusia dan Cina melakukan patroli bersama pertama mereka di sekitar Jepang.
Pada bulan November, pembom strategis dari dua negara mengorganisasi patroli udara strategis bersama ketiga mereka, di atas Laut Jepang dan Laut Cina Timur, yang menunjukkan bahwa Rusia dan Cina bersedia untuk bersama-sama melawan aliansi AS-Jepang. Mereka juga telah melakukan latihan militer bersama di Daerah Otonomi Ningxia Hui di barat laut Cina pada bulan Agustus.
Namun, Beijing tidak menanggapi dengan cara yang sama, menahan diri dari dukungan untuk brinkmanship militer Rusia di Eropa. Pasukan Cina tidak ambil bagian dalam edisi terbaru latihan strategis Rusia, Zapad-21, yang diadakan di Rusia barat dan Belarusia. Sebaliknya, pasukan Rusia bergabung dengan rekan-rekan mereka di Cina untuk latihan bersama, yang diselenggarakan jauh dari Eropa.
Beijing mengambil garis tipis antara menargetkan masing-masing negara Eropa—seperti halnya Lituania, yang dikenai sanksi Cina seperti penghapusan dari sistem bea cukai Cina—dan menggambarkan dirinya sebagai mitra damai Eropa. Dukungan terbuka untuk ambang batas politik-militer Moskow di Eropa mungkin akan mendorong negara-negara UE lebih dekat ke AS.
Bahkan deklarasi bersama-– dengan peringatan tentang perluasan NATO-– bersifat ambivalen di Ukraina. Sementara Rusia menegaskan kembali kepatuhannya pada “Kebijakan Satu Cina” mengenai Taiwan, tidak ada penyebutan khusus tentang Ukraina.
Kedua belah pihak sepakat untuk menentang upaya yang akan merusak keamanan dan stabilitas di “wilayah bersama yang berdekatan”, yang hanya bisa berarti Asia Tengah.
Netral positif
Rusia tampaknya telah pindah dari posisi netralitas yang dipelajari pada kebijakan Cina di Asia-Pasifik, ke kecaman langsung terhadap inisiatif keamanan trilateral antara Australia, Inggris dan Amerika Serikat, “AUKUS”–dan strategi Indo-Pasifik baru Washington secara umum.
Deklarasi bersama Cina mencatat bahwa kedua negara sangat prihatin dengan perkembangan tersebut. Namun demikian, ketika Moskow berjuang untuk menjaga agar India tetap di pihaknya, dukungannya terhadap kebijakan Cina di Asia Selatan tetap terbatas.
Dengan demikian, sejauh mana potensi dukungan Cina untuk Rusia dalam menghadapi putaran sanksi barat lainnya tetap tidak pasti. Untuk saat ini, seperti yang dicatat oleh seorang komentator, “Cukuplah Cina tetap netral secara positif.”
Moskow memiliki harapan besar untuk bantuan ekonomi setelah 2014. Namun, sementara Beijing memberikan bantuan kepada Putin dan orang-orang di lingkarannya, sebagian besar perusahaan Cina menjauh, karena khawatir akan merusak hubungan mereka dengan pasar barat.
Bahkan kesepakatan energi baru selama 30 tahun hampir tidak dapat dianggap sebagai keberhasilan bagi Rusia. Membangun jaringan pipa gas baru ke Cina, Gazprom, akan meningkatkan ekspor ke Cina sebesar 25 persen, dari 38 miliar menjadi 48 miliar meter kubik per tahun (BCM).
Ini berarti Asia Tengah tetap menjadi pemasok gas alam utama Cina, dengan kapasitas pipa 55 miliar meter kubik. Rincian kesepakatan baru tidak tersedia, tetapi harga akan menjadi masalah karena Cina dikenal sebagai pendorong tawar-menawar yang sulit.
Tampaknya tidak mungkin bahwa Moskow dan Beijing terlibat dalam upaya terkoordinasi untuk menarik AS ke dalam perang dua front, tetapi bagaimana pun menjaga ketakutan ini tetap hidup di Barat, sangat berharga. [ ]
Marcin Kaczmarski adalah dosen di Pusat Studi Keamanan, Universitas Glasgow; dan Natasha Kuhrt adalah dosen di Pusat Studi Perdamaian dan Keamanan Internasional, King’s College, London
