Ia telah menganggur selama delapan bulan, menumpuk utang, hanya duduk diam di apartemennya. Bingung bagaimana dia akan mencukupi keperluan istri dan lima anaknya. Lalu datang malaikat penyelamat bagi keluarganya. Namanya virus corona.
GAZA CITY– Ziad Qassem, pemuda 25 tahun yang bekerja sebagai penjahit, tampak tidak berharga dalam ekonomi Jalur Gaza yang kejam dalam sulitnya blokade. Ia telah menganggur selama delapan bulan, menumpuk utang, hanya duduk diam di apartemennya. Bingung bagaimana dia akan mencukupi keperluan istri dan lima anaknya.
Lalu datang malaikat penyelamat bagi keluarganya. Namanya virus corona.
Dengan permintaan masker dan peralatan pelindung diri (APD) yang melonjak di seluruh dunia, pabrik-pabrik garmen Gaza dibanjiri pesanan dari seluruh Israel, sejak awal Maret. Ternyata, tak ada musuh bila yang dibicarakan adalah keuntungan timbal balik.
Perusahaan pakaian Zahara di Gaza menawarkan kepada Qassem, 42, sekitar 12 dolar AS per hari untuk memanfaatkan kemampuannya menguasai mesin jahit. “Aku bisa bernapas sekarang,” katanya. “Saya bisa membeli barang untuk keluarga saya. Ketika saya tidak punya pekerjaan, secara psikologis saya merasa terkuras. Saya tidak punya shekel (mata uang Israel yang juga berlaku di Palestina) tambahan untuk diberikan kepada anak-anak saya. “
Di seluruh dunia, pandemi ini telah menghancurkan ekonomi dan membuat tingkat pengangguran meroket. Tetapi dalam industri garmen di Gaza, di mana pengangguran, kemiskinan dan ketergantungan pada bantuan internasional sudah dalam proporsi epidemi, virus corona anehnya telah menjadi anugerah.
Bisnis garmen dulu merupakan pilar ekonomi lokal, dengan 900 pabrik yang mempekerjakan 36.000 warga Palestina. Tetapi industri tersebut hancur pada 2007, ketika kelompok militan Hamas menguasai Gaza dan Israel melarang ekspor pakaian dari Gaza ke Israel atau Tepi Barat yang diduduki Israel.
“Pabruk-pabrik yang ada menderita kerugian sangat besar. Mereka praktis dikeluarkan dari komisi,”kata Muhammad Abu Jayyab, pemimpin redaksi Al Eqtisadiah, sebuah berkala ekonomi yang berbasis di Gaza.
Hanya setelah berakhirnya perang Gaza 2014 dengan Israel, pihak berwenang Israel mengizinkan pabrik-pabrik garmen di Gaza melanjutkan ekspor, yang menjadi dasar untuk terjadinya sedikit kebangkitan. Pada 2019, menurut Palestinian Federation of Garment, Textile and Leather Industries, lebih dari 200 pabrik pakaian kembali mempekerjakan sekitar 6.000 pekerja, meski mereka hanya diupah 8,50 dolar AS sehari.
Sekarang, sekitar selusin pabrik telah mulai membuat masker dan pakaian pelindung, beberapa dari mereka merekrut karyawan baru, menambah jam kerja mereka, atau bahkan mensubkontrakkan pekerjaan berlebih mereka ke toko-toko kecil.
Di Kota Gaza, pabrik Zahara, sebuah produsen garmen yang semua pekerjanya laki-laki, minggu ini ramai disesaki para pekerja yang dengan hati-hati menjahit masker biru muda. Sementara yang lain dengan cepat memotong kain nilon, dan menggunakan mesin jahit tua untuk merakitnya menjadi APD. Sebagian besar dari mereka setidaknya berjarak beberapa kaki, tetapi hanya beberapa karyawan yang mengenakan masker.
Pemiliknya, Muhammad Odeh, 42 tahun, mengatakan bahwa ia telah meningkatkan tenaga kerjanya menjadi 55 dari 30 orang dan memperpanjang shift mereka dari delapan jam sehari menjadi 12 jam.
“Virus telah membawa kehidupan ke pabrik kami,” katanya. “Masker dan pakaian pelindung tidak hanya memberi kita lebih banyak pekerjaan, mereka telah memungkinkan kami tetap terbuka selama krisis ini.”
Perusahaan yang lebih besar, Unipal 2000, yang berbasis di zona industri Kota Gaza, memproduksi 50.000 masker dan 15.000 APD dan jaket pelindung sehari. “Kami juga telah memperluas tenaga kerja, dari 850 menjadi 1.250 orang,” kata salah seorang pemiliknya, Bashir Bawab.
“Saya lebih suka semua orang sehat dan virus pun hilang, tetapi membuat produk-produk ini telah memberi kami peluang hidup yang penting,” kata Bawab, 61 tahun.
Rotem Cohanim, 37, seorang pedagang dari Beit Horon, permukiman Israel di Tepi Barat, mengatakan ia menggunakan pabrik di Gaza untuk membuat alat pelindung yang ia jual. “Tenaga kerja mereka sangat baik, dan mereka melakukannya dengan cepat dan murah.”
Para pekerja pabrik datang berdasarkan shift mereka secara teratur. Virus itu sendiri sebagian besar telah menyelamatkan Gaza, daerah kantong 2 juta warga Palestina, yang mengalami kontrol ketat Israel atas penyeberangan perbatasan, dan keputusan Hamas untuk mengisolasi semua penduduk selama tiga pekan. Hanya 17 orang yang diketahui telah terinfeksi sejauh ini, dan tidak ada korban jiwa yang dilaporkan.
Semua mengatakan, pabrik-pabrik di Gaza telah menghasilkan jutaan masker dan ratusan ribu APD. Pabrikan itu umumnya bekerja dengan bahan baku dari Israel dan mengekspor produk yang telah jadi ke sana. Atau, pada tingkat yang lebih rendah, ke Tepi Barat .
Harga masker berkisar dari model murah dengan biaya kurang dari 50 sen dolar, hingga desain berkualitas tinggi dengan harga 50 dolar AS.
Beberapa pabrik juga diam-diam memenuhi pesanan dari mitra Israel mereka dengan desain yang secara politik berisiko di Gaza. Misalnya, beberapa fitur bendera Israel, logo tim sepak bola Israel yang populer atau label “Made in Israel”.
Beberapa penjahit yang diwawancarai mengatakan, mereka tidak menyesal telah membuat masker untuk melindungi orang-orang di Israel dari virus, meski yang telah berperang dengan banyak kelompok militan di Gaza dalam tiga perang besar selama 12 tahun terakhir. Belum lagi beberapa pertempuran kecil.
“Pada akhirnya, kita semua manusia,” kata Raed Dahman, 42, di wilayah Hassanco, di Kota Gaza. “Kita harus berusaha memastikan semua orang aman, tanpa kecuali.”
Gisha, sebuah kelompok hak asasi Israel yang memantau Gaza dengan ketat, mengatakan Israel perlu mencabut pembatasan-pembatasan pada pergerakan masuk dan keluar dari wilayah itu untuk membantu fungsi ekonomi.
“Pabrik-pabrik di Gaza mengubah jalur produksi mereka untuk membuat peralatan perlindungan pribadi. Itu menunjukkan apa yang mungkin terjadi ketika Jalur Gaza memiliki akses ke pasar dan bahan-bahan,” kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan. “Di era pasca-coronavirus, seharusnya tidak ada tempat untuk pembatasan yang tidak perlu pada pergerakan yang menggagalkan penghidupan dan kesehatan seluruh masyarakat.”
Sesukses adanya boom proteksi dan permintaan, para pemimpin industri pakaian jadi di Gaza mengatakan mereka khawatir hal itu akan berjalan terlalu cepat. “Virus corona bersifat sementara, yang berarti kebutuhan akan masker dan pakaian pelindung juga bersifat sementara,” kata Fouad Odeh, seorang pejabat di Federasi Industri Garmen, Tekstil dan Kulit Palestina.
“Kita pada akhirnya harus bergantung pada pembuatan pakaian.”
Beberapa pabrik sudah merasakan penurunan permintaan untuk masker, yang oleh pemiliknya dikaitkan dengan kedatangan pengiriman besar Cina ke Israel. Hassan Shehada, pemilik Hassanco, mengatakan dia masih berusaha mencari pembeli untuk 120.000 masker yang dikemas dalam kotak di pabriknya. Dan Bahaa Madhoun, direktur Noor al-Bahaa di Kota Gaza, mengatakan perusahaannya kini hanya punya pesanan untuk 20.000 masker, turun dari ratusan ribu, hanya beberapa minggu yang lalu.
Itu membuat para pekerja khawatir bahwa kondisi normal baru yang sempat membahagiakan dan menguntungkan itu bisa memberi jalan bagi kembalinya masa-masa sulit, sama dengan manakala seluruh dunia pulih dari pandemi.
“Saya khawatir tiba-tiba saya disuruh pulang,” kata Raed Attar, seorang penjahit di Hassanco, yang telah berjuang untuk menemukan pekerjaan tetap selama setahun, sebelum ia dipekerjakan di sana baru-baru ini. “Hidupku akan kembali sangat sulit.”
[The New York Times] Iyad Abuheweila melaporkan dari Kota Gaza, dan Adam Rasgon dari Tel Aviv.
