Para ahli mengatakan virus itu tidak akan menjadi endemik seperti flu selama tingkat vaksinasi global sangat rendah. Selama konferensi pers baru-baru ini, Direktur Jenderal WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus mengatakan bahwa melindungi orang dari varian di masa depan–termasuk yang mungkin sepenuhnya resisten terhadap suntikan hari ini–bergantung pada penghentian ketidakadilan vaksin secara global.
JERNIH– Para ilmuwan memperingatkan dengan pasti bahwa varian Omicron tidak akan menjadi versi terakhir dari virus corona yang mengungkung dunia. Setiap infeksi memberikan kesempatan bagi virus untuk bermutasi, dan Omicron memiliki keunggulan dibandingkan pendahulunya: menyebar lebih cepat, serta lebih kuat dari dari vaksin dan penyakit sebelumnya.
Itu berarti lebih banyak orang yang memungkinkan virus dapat berkembang lebih lanjut. Para ahli tidak tahu seperti apa varian berikutnya atau bagaimana mereka membentuk pandemi, tetapi mereka mengatakan tidak ada jaminan sekuel Omicron akan menyebabkan penyakit yang lebih ringan atau vaksin yang ada akan bekerja efektif melawan mereka.
Untuk itu mereka mendesak vaksinasi yang lebih luas, sementara suntikan hari ini masih berfungsi.
“Semakin cepat Omicron menyebar, semakin banyak peluang untuk mutasi, yang berpotensi menyebabkan lebih banyak varian,” kata Leonardo Martinez, ahli epidemiologi penyakit menular di Universitas Boston, AS.
Sejak muncul pada pertengahan November, Omicron telah menjangkiti seluruh dunia, dan penelitian menunjukkan varian tersebut setidaknya dua kali lebih menular dari Delta dan setidaknya empat kali lebih menular dari versi asli virus tersebut.
Omicron lebih mungkin daripada Delta untuk menginfeksi kembali individu yang sebelumnya memiliki Covid-19 dan menyebabkan “infeksi terobosan” pada orang yang divaksinasi, apalagi yang tidak divaksinasi. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) melaporkan rekor 15 juta kasus baru Covid-19 untuk minggu 3-9 Januari, meningkat 55 persen dari minggu sebelumnya.
Seiring dengan menjauhkan orang yang relatif sehat dari tempat kerja dan sekolah, kemudahan penyebaran varian meningkatkan kemungkinan virus akan menginfeksi dan berlama-lama di dalam orang dengan sistem kekebalan yang lemah-– memberinya lebih banyak waktu untuk mengembangkan mutasi yang kuat.
“Ini adalah infeksi yang lebih lama dan persisten, yang tampaknya menjadi tempat berkembang biak yang paling mungkin untuk varian baru,” kata Dr Stuart Campbell Ray, pakar penyakit menular di Universitas Johns Hopkins. “Hanya ketika Anda memiliki infeksi yang sangat luas, Anda akan memberikan kesempatan untuk itu terjadi.”
Karena Omicron tampaknya menyebabkan penyakit yang lebih ringan daripada Delta, perilakunya telah menyalakan harapan bahwa itu bisa menjadi awal dari tren yang pada akhirnya membuat virus lebih ringan seperti flu biasa.
Ada kemungkinan, kata para ahli, mengingat virus tidak menyebar dengan baik jika mereka membunuh inangnya dengan sangat cepat. Tetapi virus tidak selalu menjadi kurang mematikan dari waktu ke waktu.
Sebuah varian juga dapat mencapai tujuan utamanya – mereplikasi-– jika orang yang terinfeksi awalnya menunjukkan gejala ringan, menyebarkan virus dengan berinteraksi dengan orang lain, kemudian menjadi sangat sakit, Ray menjelaskan.
“Orang-orang bertanya-tanya apakah virus akan berevolusi menjadi ringan. Tapi tidak ada alasan khusus untuk itu,” katanya. “Saya tidak berpikir kita dapat yakin bahwa virus akan menjadi kurang mematikan dari waktu ke waktu.”
Semakin baik dalam kekebalan membantu virus untuk bertahan hidup dalam jangka panjang. Ketika SARS-CoV-2 pertama kali menyerang, tidak ada yang kebal. Tetapi infeksi dan vaksin telah memberikan setidaknya beberapa kekebalan ke sebagian besar dunia, sehingga virus harus beradaptasi.
Ada banyak kemungkinan jalan untuk evolusi. Hewan berpotensi mengerami dan melepaskan varian baru. Anjing dan kucing peliharaan, rusa, dan cerpelai yang dibesarkan di peternakan hanyalah beberapa dari hewan yang rentan terhadap virus, yang berpotensi bermutasi di dalam diri mereka dan melompat kembali ke manusia.
Rute potensial lainnya: dengan beredarnya Omicron dan Delta, orang mungkin mendapatkan infeksi ganda yang dapat menelurkan apa yang disebut Ray “Frankenvariants,” hibrida dengan karakteristik kedua jenis.
Ketika varian baru berkembang, para ilmuwan mengatakan masih sangat sulit untuk mengetahui dari fitur genetik mana yang mungkin lepas landas. Misalnya, Omicron memiliki lebih banyak mutasi daripada varian sebelumnya, sekitar 30 pada protein lonjakan yang memungkinkannya menempel pada sel manusia. Namun varian yang disebut IHU yang diidentifikasi di Prancis dan dipantau oleh WHO itu memiliki 46 mutasi dan tampaknya tidak banyak menyebar sama sekali.
Untuk mengekang munculnya varian, para ilmuwan menekankan untuk melanjutkan langkah-langkah kesehatan masyarakat seperti bermasker dan divaksinasi. Sementara Omicron lebih mampu menghindari kekebalan daripada Delta, para ahli mengatakan, vaksin masih menawarkan perlindungan dan suntikan booster sangat mengurangi penyakit serius, rawat inap dan kematian.
Anne Thomas, seorang analis TI berusia 64 tahun di Westerly, Rhode Island, mengatakan dia sepenuhnya divaksinasi dan didorong untuk tetap aman dengan sebagian besar tinggal di rumah, sementara negara bagiannya memiliki salah satu tingkat kasus Covid-19 tertinggi di AS.
“Saya tidak ragu sama sekali bahwa virus ini akan terus bermutasi dan kita akan menghadapi ini untuk waktu yang sangat lama,” katanya.
Ray menyamakan vaksin dengan pelindung bagi kemanusiaan yang sangat menghambat penyebaran virus meskipun tidak sepenuhnya menghentikannya. Untuk virus yang menyebar secara eksponensial, katanya, “apa pun yang membatasi penularan dapat memiliki efek yang besar.” Juga, ketika orang yang divaksinasi jatuh sakit, Ray mengatakan penyakit mereka biasanya lebih ringan dan sembuh lebih cepat, menyisakan lebih sedikit waktu untuk menelurkan varian berbahaya.
Para ahli mengatakan virus itu tidak akan menjadi endemik seperti flu selama tingkat vaksinasi global sangat rendah. Selama konferensi pers baru-baru ini, Direktur Jenderal WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus mengatakan bahwa melindungi orang dari varian di masa depan–termasuk yang mungkin sepenuhnya resisten terhadap suntikan hari ini–bergantung pada penghentian ketidakadilan vaksin secara global.
Tedros mengatakan dia ingin melihat 70 persen orang di setiap negara divaksinasi pada pertengahan tahun. Saat ini, ada lusinan negara di mana kurang dari seperempat populasinya divaksinasi penuh, menurut statistik Universitas Johns Hopkins. Di Amerika Serikat, banyak orang terus menolak vaksin yang tersedia.
“Paket besar yang tidak divaksinasi ini di AS, Afrika, Asia, Amerika Latin, dan di tempat lain, pada dasarnya adalah pabrik varian,” kata Dr Prabhat Jha dari Pusat Penelitian Kesehatan Global di Rumah Sakit St. Michael di Toronto. “Ini merupakan kegagalan kolosal dalam kepemimpinan global sehingga kami tidak dapat melakukan ini.”
Sementara itu, varian baru tidak bisa dihindari, kata Louis Mansky, direktur Institute for Molecular Virology di University of Minnesota. Dengan begitu banyak orang yang tidak divaksinasi, katanya, “virus masih mengendalikan apa yang terjadi.” [Blommberg/South China Morning Post]
