“Setidaknya dalam situasi yang luar biasa ini, pihak berwenang harus memberi kami peralatan keselamatan dasar,”kata Tambe. Setiap hari ia membawa sabun sendiri, mengenakan masker bikinan istrinya yang ia cuci setiap pulang dan ia gantung semalaman sebelum dipakai kembali esok paginya. Kadang, ia merasa masker itu belum sepenuhnya kering ketika dipakai.
MUMBAI— Manakala sebagian besar orang India terkurung dalam lockdown nasional selama tiga pekan, Bhimrao Tambe yang berusia 30 tahun tetap saja menghabiskan delapan jam sehari di berkeliaran jalan-jalan Mumbai. Sebagai seorang pekerja kebersihan paling bawah yang dikontrak otoritas Kota Mumbai, ia ke sana ke mari mengambili sampah-sampah plastik dengan tangan kosong.
Benar, tanpa sarung tangan, tanpa sepatu boot, bahkan tanpa seragam! Untuk pekerjaan itu ia dibayar sekitar empat dolar AS sehari. Selama 17 tahun bekerja sebagai pengumpul limbah, Tambe telah melihat rekan-rekannya hidup menderita karena penyakit kulit, pernapasan, dan penyakit mata. Beberapa telah kehilangan jari-jemari mereka karena infeksi akut. Namun ancaman kesehatan, bagaimanapun, tidak pernah tampak sebesar ini hari ini, ketika virus corona menyebar ke seluruh India.
“Setidaknya dalam situasi yang luar biasa ini, pihak berwenang harus memberi kami peralatan keselamatan dasar,”kata Tambe. Setiap hari ia membawa sabun sendiri, mengenakan masker bikinan istrinya yang ia cuci setiap pulang dan ia gantung semalaman sebelum dipakai kembali esok paginya. Kadang, ia merasa masker itu belum sepenuhnya kering ketika dipakai.
“Sampah sering mengandung limbah medis: jarum suntik, masker, sarung tangan. Jarum suntik telah menembus kaki kami berkali-kali di masa lalu, tapi sekarang itu sangat berbahaya. Saya merasa takut setiap hari, tetapi kehilangan pekerjaan ini berarti tidak ada makanan di rumah selama berhari-hari.”
India adalah rumah bagi 5 juta pekerja sanitasi seperti Tambe — yang membersihkan tidak hanya sampah tetapi juga saluran pembuangan dan toilet umum. Dengan bayaran rendah, para pekerja ini sering bersentuhan langsung dengan limbah manusia, bekerja dengan sedikit atau tanpa peralatan dan perlindungan. Sering terpapar gas beracun, mereka berisiko kena penyakit kronis. Menurut laporan tahun 2018 sebuah badan hukum yang didirikan untuk kesejahteraan pekerja sanitasi, satu pekerja meninggal setiap lima hari saat membersihkan selokan dan septik tank di India pada 2017 dan 2018. Tak terhitung yang menderita infeksi dan cedera.
Tetapi situasi telah mencapai puncak dalam beberapa pekan terakhir. Sejauh ini, India telah mengidentifikasi 5.749 kasus COVID-19 yang dikonfirmasi, dan 164 kematian. Lockdown nasional, yang dimulai 25 Maret, adalah salah satu yang paling ketat di dunia. Tetapi langkah keamanan belum diterjemahkan ke dalam perlindungan yang lebih baik untuk pekerja sanitasi India.
Sebaliknya, para pekerja ini sekarang menghadapi risiko besar dari virus corona, yang menurut penelitian mungkin juga disebarkan melalui penularan fecal-oral. Sekitar 6.500 pekerja kontrak yang dipekerjakan oleh pemerintah Mumbai belum diberi peralatan pelindung atau bayaran saat bahaya. Di New Delhi, pekerja sanitasi tanpa topeng atau sarung tangan telah secara khusus ditugaskan untuk mendisinfeksi dan membersihkan luar rumah pasien corona.
Menurut Yogendra Rai, sekretaris Bharatiya Mazdoor Sangh yang berpusat di Delhi, sebuah serikat pekerja yang mewakili 37.000 pekerja sanitasi, para pekerja itu mau-mau saja melakukan pekerjaan apa pun. “Tetapi mereka membutuhkan perlengkapan pelindung dasar seperti topeng dan sarung tangan. Dokter memiliki alat pelindung diri, namun mereka tertular infeksi. Bagaimana para pekerja ini tetap aman?”kata Rai.
Sejauh ini hanya dua pekerja sanitasi–satu di Mumbai, yang lain di Delhi, yang dinyatakan positif terkena virus corona. Sementara 53 rekan kerja mereka yang melakukan kontak dengan mereka kini ditempatkan di bawah karantina. Tetapi dengan pengujian terbatas, jumlah nyata dari pekerja yang terinfeksi tidak diragukan lagi lebih tinggi dan akan tumbuh seiring waktu.
Sebagian besar pekerja sanitasi India termasuk dalam komunitas Dalit — anak tangga terendah pada sistem kasta Hindu yang telah dipatuhi selama 3.000 tahun. Anggota masyarakat itu dianggap sebagai “orang buangan” dan “jangan tersentuh,” sering dikucilkan oleh seluruh masyarakat, dipandang sebagai orang-orang yang bisa dimusnahkan dan diasingkan ke pekerjaan terburuk.
“Tidak ada yang peduli jika mereka hidup atau mati. Mereka termasuk dalam kasta yang sangat rendah, dan kebanyakan dari mereka adalah buruh kontrak yang tidak terorganisasi, sebuah kombinasi mematikan di India,” kata Milind Ranade, sekretaris jenderal Kachra Vahatuk Shramik Sangh, sebuah organisasi hak-hak buruh yang berbasis di Mumbai.
Situasi ini sangat memprihatinkan bagi apa yang disebut pemulung manual — pekerja sanitasi yang secara manual membuang kotoran manusia dari jamban. Menurut perkiraan pemerintah, lebih dari 182.000 orang India melakukan pekerjaan seperti pemulung manual, sementara kelompok-kelompok hak asasi manusia mematok jumlahnya pada angka 770.000.
Sementara Mahkamah Agung India telah mengecam pemerintah karena tidak menyediakan perlengkapan keselamatan bagi para pekerja ini, negara tidak melakukan banyak upaya untuk mengatasi bahaya ekstrem dari pekerjaan mereka. Angka kematian karena sesak napas dan aneka penyakit meningkat setiap tahun. Virus corona akan secara dramatis meningkatkan jumlah ini.
“Meskipun hidup mereka dalam bahaya, pekerja sanitasi, termasuk pemulung manual, tidak ingin kehilangan pekerjaan mereka,”kata Raj Valmiki dari Safai Karmachari Andolan, sebuah gerakan nasional untuk memberantas pemulung manual, yang berbasis di Delhi.
Dengan meningkatnya kasus-kasus virus corona, kelompok Valmiki dan organisasi nirlaba lainnya telah mencoba masuk ke tempat di mana pemerintah tidak melakukan apa pun. Mereka menyumbangkan masker dan menggelar pelatihan dasar kebersihan.
Sementara itu, para pemulung seperti Dadarao Patekar yang berusia 41 tahun telah memutuskan untuk mengurus diri mereka sendiri. Setelah delapan jam shift, Patekar mandi segera setelah ia sampai di rumah, langsung mencuci pakaiannya. Dia makan di piring yang disimpan terpisah dari keluarganya, dan membersihkannya segera setelah dia selesai makan. Dia khawatir jika dia terinfeksi, sangat mungkin menularkan virus tu kepada tiga anak perempuan atau istrinya, yang tinggal di rumah yang hanya berukuran kurang dari 20 meter persegi itu.
“Aku pasti akan terinfeksi, itu tidak bisa dibantah,”kata Patekar. “Setiap hari istri saya khawatir, tetapi dia pun tahu itu risiko yang harus kami ambil. Pilihan lainnya adalah meminta sedekah.” [Puja Changoiwala/Foreign Policy]
Para pekerja India membersihkan kereta di Mumbai, tanpa masker dan sarung tangan, di tengah pandemic virus corona.
