The Economist edisi minggu lalu menulis dengan prihatin bagaimana para pemimpin otoriter mengeksploitasi pandemi untuk tujuan mereka sendiri. Di negara-negara seperti Hongaria, Turki, dan Kamboja, covid-19 “menciptakan peluang bagi otokrat dan calon otokrat untuk mempererat cengkeraman mereka,” mengintimidasi lawan, dan memperluas negara sebagai institusi intel.
Oleh John Cassidy*
Salah satu dari sedikit hiburan yang diciptakan pandemi covid-19 adalah kemungkinan bahwa hal itu dapat menyebabkan beberapa perubahan progresif dalam ekonomi dan politik dunia. Setiap saat krisis ini memunculkan argumen seputar perawatan kesehatan yang lebih baik, pemerintah yang kompeten, dan perawatan yang lebih baik untuk anggota kelas pekerja–seperti perawat, pegawai supermarket, dan karyawan pabrik pengolahan makanan– yang kian terlihat jelas telah memberikan kontribusi besar bagi masyarakat.
Sekitar sebulan lalu, saya mencatat beberapa tanda yang menggembirakan bagi kalangan progresif, seperti pergerakan cepat di Kongres untuk memperluas cuti sakit yang dibayar, menaikkan tingkat tunjangan pengangguran, dan menyediakan dukungan finansial untuk usaha kecil. Tetapi dalam beberapa minggu terakhir, juga ada perkembangan yang mengkhawatirkan, seperti lebih dari 30 juta orang di-PHK atau dirumahkan, dan Donald Trump yang memerintahkan pekerja di pabrik pengolahan daging untuk tetap bekerja, tanpa peduli risiko kesehatan yang mereka hadapi. .
Perkembangan ini menimbulkan beberapa pertanyaan yang mengkhawatirkan: bagaimana jika virus tersebut pada akhirnya hanya menguntungkan mereka yang besar dan kuat, menonjolkan ketidaksetaraan dan mendorong ekstremisme populis? Bagaimana jika ini lebih merupakan dorongan kea rah distopia daripada kemajuan sosial?
Mari kita mulai dengan ekonomi. Sejauh ini, pemenang besar dari shutdown covid-19 adalah segelintir raksasa teknologi yang kekuatan monopolistiknya sudah menjadi common sense. Ketika firma-firma ekonomi lama seperti Hertz, J. Crew, dan AMC Theatres tergoda untuk menyatakan bangkrut, Alphabet (perusahaan induk Google), Amazon, Apple, Facebook, dan Microsoft, semuanya baru saja melaporkan bahwa pendapatan mereka secara keseluruhan meningkat selama quarter pertama tahun 2020. Pendapatan Facebook naik 18 persen, karena orang-orang di rumah di mana saja berbondong-bondong datang mengunjunginya. “Di Italia . . . kami telah melihat hingga 70 persen lebih banyak waktu dihabiskan di seluruh aplikasi kami, “ kata Mark Zuckerberg, pendiri, ketua, dan CEO Facebook, berkata dalam sebuah wawancara dengan analis Wall Street. “Tampilan Instagram dan Facebook Live naik dua kali lipat dalam sepekan. Kami juga melihat waktu dan video group call meningkat lebih dari 1 000 persen selama bulan Maret. “
Zuckerberg mengatakan, dia tidak berharap lonjakan besar ini akan berkelanjutan ketika pandemi surut dan ekonomi dibuka kembali. “Tetapi di beberapa wilayah,”kata dia, “Saya pikir kami melihat percepatan tren yang sudah ada dan jangka panjang, seperti peningkatan yang dramatis dalam komunikasi sosial online yang sifatnya pribadi, yang kemungkinan akan berlanjut.”
Satya Nadella, kepala eksekutif Microsoft, setuju pendapat itu. “Tidak ada jalan untuk kembali, misalnya dalam telemedicine,” katanya selama Microsoft earning’s call.
Dalam “dunia baru yang segalanya melalui remote”, — meminjam istilah Nadella, pola kerja akan berbeda. Para raksasa teknologi akan mengkanibal lebih banyak bisnis offline, dan mereka bahkan akan lebih dominan daripada sebelumnya. Itulah yang dikatakan pasar saham kepada kita. Seperti banyak saham lain yang mengalami pergolakan selama pandemi, saham teknologi bertahan sangat baik. Memang, lima di antaranya — Alphabet, Amazon, Apple, Facebook, dan Microsoft—sekarang mencapai lebih dari 20 persen dari seluruh indeks S&P 500.
Bagaimana nasib para pekerja? Bagi mereka yang memiliki keterampilan teknis yang diperlukan, masa depan akan cerah. Zuckerberg mengatakan, Facebook berniat untuk mempekerjakan setidaknya 10 ribu orang untuk posisi rekayasa dan pengembangan produk. Tetapi bagi puluhan juta orang Amerika yang telah kehilangan pekerjaan selama beberapa bulan terakhir, prospeknya kurang cerah. Ketika ekonomi dibuka kembali, sebagian besar dari mereka mungkin akan kembali bekerja, tetapi banyak yang tidak. Menurut perkiraan terbaru Dana Moneter Internasional (IMF), tingkat pengangguran diperkirakan rata-rata sembilan persen pada tahun 2021. Februari ini, sebelum lockdown dimulai, angka itu adalah 3,5 persen.
Untuk pekerja yang di-PHK atau dirumahkan, yang telah berhasil menavigasi sistem klaim pengangguran yang berlebihan, perluasan tunjangan pengangguran yang termasuk dalam stimulus federal baru-baru ini, yang dikenal sebagai UU kepedulian, sejauh ini telah meredam pukulan tersebut. Tetapi Lindsey Graham dan senator Republik lainnya telah menjelaskan bahwa mereka tidak memiliki niat untuk memperluas ekspansi ini melampaui Juli, yang berarti orang-orang yang masih kehilangan pekerjaan pada saat itu — dan mungkin akan ada puluhan juta dari mereka — akan menghadapi kesulitan yang luar biasa. Sebelum Kongres menaikkan tingkat tunjangan pengangguran, menurut Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakan (Center on Budget and Policy Priorities), jatah rata-rata sekitar 400 dolar seminggu di seluruh negeri. Bayangkan, bagaimana mungkin membina keluarga, atau bahkan menopang diri Anda sendiri, dengan jumlah itu.
Orang yang kembali bisa bekerja akan berada dalam kondisi yang lebih baik. Tetapi dengan begitu banyaknya pekerja yang menganggur, kenaikan upah moderat yang telah kita lihat selama beberapa tahun terakhir, mungkin bisa dibalik. Ketika bisnis berjuang untuk mendapatkan pekerja yang cukup, mereka terpaksa menaikkan upah. Pasar tenaga kerja yang ketat sekarang menjadi masa lalu. Pada gilirannya, ini menunjukkan bahwa ketimpangan pendapatan, yang selama beberapa dekade terakhir telah naik ke tingkat yang tidak terlihat sejak 1920-an, akan tetap di tingkat itu, atau mungkin meningkat lebih lanjut.
Yang pasti, hasil seperti itu tidak bisa dihindari. Setelah pengalaman menyedihkan dari Great Depression dan Perang Dunia Kedua, Amerika Serikat dan negara-negara Barat lainnya menikmati sekitar tiga dekade pertumbuhan yang adil, di mana upah naik secara luas dan ketimpangan turun signifikan. Tetapi ini membutuhkan perubahan rezim dalam kebijakan ekonomi, yang mencakup komitmen terhadap full employment, lebih banyak pengeluaran pemerintah untuk program-program sosial, penguatan serikat pekerja, pembatasan sektor keuangan, dan tarif pajak yang lebih tinggi, terutama di tingkat atas.
Apa yang menyebabkan perubahan ini bukanlah perubahan tiba-tiba dari pihak “komunitas bisnis” atau Partai Republik. Itu adalah tekanan dari bawah dalam bentuk mobilisasi politik, aktivisme buruh, dan tuntutan rakyat untuk perubahan, dikombinasikan dengan pemikiran baru tentang bagaimana mengatur ekonomi. Di tengah semua gejolak ini, para politisi sosial-demokrat yang berbakat seperti Franklin Delano Roosevelt, Clement Attlee, dan Per Albin Hansson menghimpun koalisi pemilih untuk mendukung reformasi berjangkauan jauh, yang berlangsung selama beberapa dekade. Jika kita ingin menciptakan ekonomi yang lebih adil sekeluar dari pandemi, kita akan membutuhkan gelombang mobilisasi dan keberanian politik serupa.
Pergantian yang progresif tentu saja mungkin, tetapi demikian juga antitesisnya: peningkatan lebih lanjut dalam populisme sayap kanan, dan penguatan kekuatan antidemokratis. The Economist edisi minggu lalu menulis dengan prihatin tentang bagaimana, di banyak tempat, para pemimpin otoriter mengeksploitasi pandemi untuk tujuan mereka sendiri. Di negara-negara seperti Hongaria, Turki, dan Kamboja, covid-19 “menciptakan peluang bagi otokrat dan calon otokrat untuk mempererat cengkeraman mereka,” mengintimidasi lawan mereka, dan memperluas negara sebagai institusi intel. Cina telah menangkap aktivis demokrasi di Hong Kong, The Economist melaporkan, dan Rusia sedang mempertimbangkan skema di mana setiap orang di negara itu harus mendaftar di situs web pemerintah, yang memungkinkan semua gerakan mereka dilacak.
Untungnya, ‘orang kuat wannabe’ kita sendiri juga seorang pecandu televisi kabel yang kikuk, yang mengklaim memiliki “kekuatan absolut” untuk memerintahkan pembukaan kembali ekonomi Amerika, yang diejek secara luas. Tetapi bahkan demagog yang kikuk pun bisa berbahaya. Dua minggu yang lalu, Trump mencuit di Twitter, “LIBERATE MICHIGAN!” – referensi yang jelas dari pesan negara untuk tinggal di rumah. Pada hari Kamis, kelompok-kelompok pengunjuk rasa, beberapa di antaranya bersenjata lengkap, muncul di gedung-gedung DPR negara bagian, di Lansing. Pada hari Jumat, Trump, dalam pesan tweet lain, mendesak Gubernur Michigan, Gretchen Whitmer, untuk berbicara dengan para pengunjuk rasa, dan menggambarkan mereka sebagai “orang-orang yang sangat baik.”
Orang-orang yang protes dan keluar rumah itu hanya minoritas kecil: jajak pendapat menunjukkan bahwa mayoritas orang Amerika masih mendukung langkah-langkah darurat yang telah diambil negara. Tetapi apa yang kita lihat di Michigan adalah indikasi lebih lanjut bahwa kita tidak dapat secara otomatis menganggap segala sesuatunya akan berjalan baik setelah virus hilang. Hanya berharap bahwa segala sesuatunya akan bergerak ke arah yang progresif ketika lockdown berakhir, jelas tidak cukup. Menciptakan ekonomi yang lebih adil dan lebih inklusif adalah kerja keras yang harus dilakukan, dan pasti akan menghadapi perlawanan. Konsentrasi kekuatan ekonomi harus dihadapi. Hak-hak pekerja dan daya tawar harus diperpanjang. Kebebasan demokratis harus dilindungi. Para demagog harus dikalahkan, selama pandemic, lebih dari sebelumnya. [The New Yorker]
John Cassidy adalah penulis di The New Yorker sejak 1995. Dia menulis kolom tentang politik, ekonomi, dan banyak lagi.
