Hari-hari awal perang tampak seperti pengulangan Nagorno-Karabakh, rekaman menunjukkan bahwa TB2 menghancurkan setidaknya sepuluh rudal Rusia dan mengganggu jalur pasokan Rusia dengan mengebom truk pengangkut. Namun, dalam beberapa minggu terakhir, rilis video serangan telah melambat. Ini mungkin karena masalah keamanan, tetapi mungkin juga Rusia telah menyusul—TB2 tidak memiliki pertahanan nyata terhadap jet tempur, dan menjelang invasi militer Rusia dilatih melawan drone.
JERNIH– Avetisyan mengirimi saya pernyataan yang diterjemahkan dari Arthur Saryan, seorang veteran perang berusia 27 tahun. Saryan telah berdiri dengan sejumlah kecil tentara ketika unitnya terkena bom sekitar pukul dua pagi.
“Kami tidak tahu bahwa kami adalah targetnya,” kata Saryan. “Kami mendengarnya hanya dua atau tiga detik sebelum menghantam kami.” Bom itu menciptakan bola api. “Semua orang terbakar. Semua mayat dibakar dan mobil-mobil segera terbakar.” Enam tentara tewas, dan tujuh terluka. “Itu adalah pemandangan yang mengerikan,” kata Saryan.
Drone TB2 Bayraktar terbang perlahan, dan baling-balingnya mudah ditemukan. Namun di Nagorno-Karabakh, drone tampaknya menghindari pengintaian musuh, baik melalui gangguan radar atau ketidakmampuan teknis. “Fitur mencolok dari klip video adalah ketidakberdayaan sistem yang hancur,” tulis pakar rudal Israel, Uzi Rubin, setelah meninjau rekaman serangan udara presisi Azerbaijan.
“Beberapa terlihat dihancurkan dengan antena radar mereka masih berputar, mencari target dengan sia-sia.” Azerbaijan juga dengan sengaja memicu radar musuh dengan menerbangkan debu tanaman tak berawak di posisi Armenia. Jika peluncur rudal Armenia mengambil umpan, mengungkapkan lokasi mereka, mereka dihancurkan oleh TB2.
Turki dan Azerbaijan berbagi ikatan linguistik dan politik yang erat, tetapi konflik Nagorno-Karabakh mewakili tingkat kerja sama yang baru. “Ada kesamaan budaya antara Azerbaijan dan Turki Anatolia—mereka berkata, ‘Satu bangsa, dua negara bagian,’”
Outzen, mantan spesialis Departemen Luar Negeri, memberi tahu saya. “Sekarang mereka mulai mengatakan, ‘Satu bangsa, dua negara bagian, satu tentara.’” Ini adalah berita buruk bagi Armenia, yang terjepit di antara keduanya. Turki belum mengakui perannya dalam genosida Armenia tahun 1915, dan Presiden Azerbaijan, Aliyev, menyebut Armenia sebagai “wilayah yang dibuat secara artifisial di tanah Azerbaijan kuno.”
Klaim semacam itu telah menyebabkan diaspora Armenia yang berpengaruh untuk memblokir komponen Barat agar tidak digunakan dalam drone Bayraktar, melalui tindakan kongres di AS dan tekanan pada produsen. Tetapi analisis TB2 yang jatuh di Nagorno-Karabakh mengungkapkan bahwa pesawat itu menggunakan GPS transponder yang dibuat oleh pabrikan Swiss, Garmin. Perusahaan mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa mereka tidak memiliki hubungan pasokan dengan Baykar, dan bahwa transponder tersedia secara komersial.
Namun demikian, Bayraktar telah berusaha untuk mengurangi ketergantungannya pada komponen Barat; dalam posting Instagram baru-baru ini, ia mengklaim bahwa sembilan puluh tiga persen komponen TB2 sekarang diproduksi di Turki. Siklus pengembangan Bayraktar memiliki DIY elemen yang dapat membuat praktik Pentagon tampak ketinggalan zaman.
“Layanan kami sangat terikat secara budaya dengan proses akuisisi yang rumit,” kata Andy Milburn, seorang rekan senior di Middle East Institute, memberi tahu saya. “Apa yang dia lakukan sangat modular, sangat bisa diganti.”
Feron, penasihat lulusan Bayraktar, mengingat modifikasi aftermarket yang dibuat Bayraktar untuk drone yang dibeli di toko. “Terkadang di industri kedirgantaraan mereka melakukan banyak simulasi, tetapi mereka tidak pernah menyentuh mesinnya,” kata Feron. “Dia lebih sebagai seorang pembangun.”
Oktober lalu, Ukraina mengumumkan bahwa mereka sedang membangun pabrik di luar Kyiv untuk merakit drone Bayraktar. Tak lama kemudian, Ukraina merilis video TB2 melakukan serangan terhadap posisi artileri di wilayah timur Donbas yang diperebutkan. Kolonel Angkatan Udara yang menjalankan program drone Ukraina belum mengungkapkan identitasnya, dengan alasan masalah keamanan, tetapi pada tahun 2019 ia melakukan perjalanan ke fasilitas Baykar di Turki barat selama tiga bulan pelatihan. “Saya menyukai (berlatih) di sana,” katanya kepada Al-Monitor, sebuah buletin online.
“Akuisisi sistem tertentu — seperti TB2 dan rudal anti-tank Javelin Amerika — sebenarnya dapat lebih mendorong invasi Rusia, alih-alih menghalanginya,” tulis analis militer Aaron Stein dalam posting blog pada bulan Desember. Pada bulan Februari, Rusia menyerbu.
Hari-hari awal perang tampak seperti pengulangan Nagorno-Karabakh. Rekaman yang tersedia untuk umum menunjukkan bahwa TB2 menghancurkan setidaknya sepuluh baterai rudal Rusia dan mengganggu jalur pasokan Rusia dengan mengebom truk pengangkut.
Namun, dalam beberapa minggu terakhir, rilis video serangan telah melambat. Ini mungkin karena masalah keamanan, tetapi mungkin juga Rusia telah menyusul—TB2 tidak memiliki pertahanan nyata terhadap jet tempur, dan menjelang invasi militer Rusia dilatih melawan drone.
Pada awal Maret, pejabat Ukraina mengumumkan bahwa mereka menerima kiriman lagi dari Baykar; pada akhir bulan, penghitungan siaran pers menunjukkan bahwa Rusia mengklaim telah menembak jatuh tiga puluh sembilan TB2, yang kemungkinan akan menjadi bagian terbesar dari armada Ukraina.
Presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, awalnya antusias dengan TB2, tetapi pada bulan April, pada konferensi pers di stasiun kereta bawah tanah Kyiv, dia meremehkan pentingnya pesawat tersebut.
“Dengan segala hormat kepada Bayraktar, dan untuk perangkat keras apa pun, saya akan memberi tahu Anda, terus terang, ini adalah perang yang berbeda,” katanya. “Drone mungkin membantu, tetapi mereka tidak akan membuat perbedaan.”
Namun, beberapa minggu sebelumnya, Alexey Yerkhov, duta besar Rusia untuk Turki, mengeluhkan penjualan tersebut. “Penjelasan seperti ‘bisnis adalah bisnis’ tidak akan berhasil, karena drone Anda membunuh tentara kami,” kata Yerkhov, dalam sambutannya yang ditujukan kepada pemerintah Turki.
Dalam percakapan kami, Bayraktar mengutuk tindakan Rusia tetapi menolak untuk membahas secara spesifik operasional. “Jangan sampai salah satu dari negara-negara ini dalam bahaya,” katanya. “Jika ada warga Ukraina yang malang yang terluka, saya akan sangat sedih. Saya akan bertanggung jawab pada hari penghakiman.”
Pembaruan perangkat lunak Bayraktar menanggapi umpan balik pelanggan, dan desainnya terus berkembang. Drone produksi terbarunya, Akinci twin-prop, dapat terbang hingga empat puluh ribu kaki dan dapat dilengkapi dengan penanggulangan kemacetan. Pada bulan Maret, ia men-tweet gambar prototipe jet pertama Baykar, Kizilelma, yang menyerupai F-16 otonom tanpa kokpit. (Selain kendaraan militer, ada juga Cezeri, quadcopter seukuran manusia, yang oleh Bayraktar disebut sebagai “mobil terbang.”)
Bayraktar juga berinvestasi dalam otonomi, dan mengatakan kepada saya bahwa dia berada di depan persaingan di bidang ini. “Itulah keahlian kami,” katanya. “Tekan tombol, dan pesawat mendarat.”
Sebuah drone otonom mungkin menemukan jalan pulang jika hubungan komunikasinya terputus. Untuk mengembangkan sistem seperti itu, Bayraktar perlu mempertahankan bakat pemrograman, tetapi rezim Erdogan sedang berjuang melawan brain drain, seiring banyaknya warga cerdas Turki keluar negeri itu. “Saya, secara pribadi, tahu banyak orang yang telah pergi,” kata Cagaptay. “Di Turki, mereka tidak melihat masa depan untuk diri mereka sendiri.”
“Terkadang penindasan lebih buruk daripada kematian,” kata Bayraktar kepada saya. Dia mengacu pada upaya Ukraina untuk mempertahankan diri terhadap invasi Rusia, tetapi, sebulan setelah kami berbicara, juru kampanye hak-hak sipil Turki Osman Kavala dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, setelah pengadilan bermotif politik yang disebut Amnesty International sebagai “parodi keadilan.”
Pada 1 Mei, kementerian pertahanan Ukraina kembali merilis rekaman dari drone Bayraktar, menunjukkan mereka menyerang sepasang kapal patroli Rusia. Video lain yang dirilis hari itu menunjukkan tentara Ukraina, dengan latar belakang kendaraan Rusia yang hancur, menari, tertawa, dan menyanyikan nama Bayraktar. [Stephen Witt—The New Yorker]
