Dalam Operasi Kebebasan Navigasi (FONOP) terbarunya di Laut Cina Selatan, Pentagon mengerahkan kapal perusak berpeluru kendali USS Russell ke zona 12 mil laut di sekitar pulau-pulau yang diklaim Cina di Spratly.
JERNIH—Asia-Pasifik tetap menjadi wilayah yang sangat penting bagi AS. Penegasan itu ditekankan pemerintahan Biden dengan memberikan sikap tegas atas klaim Beijing di Laut Cina Selatan.
Dalam Operasi Kebebasan Navigasi (FONOP) terbarunya di Laut Cina Selatan, Pentagon mengerahkan kapal perusak berpeluru kendali USS Russell ke zona 12 mil laut di sekitar pulau-pulau yang diklaim Cina di Spratly.
Hanya beberapa pekan sebelumnya, kapal perang AS lainnya, kapal perusak kelas Arleigh Burke USS John McCain, melakukan operasi serupa di Kepulauan Paracel, yang diperebutkan Cina dan Vietnam. Pemerintahan Biden juga mengawasi operasi kapal induk pertama Pentagon tahun ini, yang menampilkan latihan oleh Nimitz dan Theodore Roosevelt Carrier Strike Group di daerah tersebut.
Asia Times menulis, pengerahan angkatan laut yang diperluas oleh kepemimpinan AS ke daerah itu, bertepatan dengan penguatan sikap diplomatic negara itu. Departemen Luar Negeri AS mengecam Undang-Undang Penjaga Pantai Cina yang kontroversial, yang baru-baru ini disahkan. AS menyebut undang-undang itu sebagai “sumber kekhawatiran” yang mendalam dan kemungkinan merupakan bagian dari upaya Cina “ untuk secara paksa menegaskan klaim maritimnya yang melanggar hukum di Laut Cina Selatan”.
Undang-undang maritim baru Beijing telah memprovokasi kemarahan di antara sekutu AS di Asia, karena undang-undang itu menyerukan armada besar pasukan penjaga pantai Cina (bersama dengan kapal paramiliter tambahan) untuk menggunakan “semua cara yang diperlukan,” termasuk menembaki penyusup” di seluruh wilayah perairan yang diperebutkan itu.
Langkah terbaru AS di wilayah yang diperebutkan itu terjadi setelah Presiden AS Joe Biden mencirikan kekuatan besar Asia itu sebagai “pesaing paling serius” Amerika, karena dugaan serangan langsungnya terhadap struktur “pemerintahan global” pasca-Perang Dunia II yang didirikan di bawah kepemimpinan Washington, catat Asia Times.
Meskipun mengungkapkan keterbukaannya untuk “bekerja dengan Cina ketika itu menguntungkan rakyat Amerika,” Presiden AS sebagian besar telah mengadopsi sikap agresif Trump terhadap ketegasan maritim Beijing di Asia.
Operasi besar Angkatan Laut AS
Pada bulan pertama masa jabatannya, pemerintahan Biden telah melakukan setidaknya tiga operasi angkatan laut utama di perairan dekat Cina, yang sejauh ini merupakan unjuk kekuatan Amerika yang paling kuat dalam dekade terakhir.
Kapal perusak kelas Arleigh Burke USS Russell hanyalah kapal perang Amerika terbaru yang menantang klaim berlebihan Cina di perairan internasional itu. “Operasi kebebasan navigasi (FONOP) ini menjunjung tinggi hak, kebebasan, dan penggunaan yang sah atas laut yang diakui dalam hukum internasional, dengan menantang pembatasan yang melanggar hukum pada jalur lintas damai yang diberlakukan oleh China, Vietnam, dan Taiwan,” bunyi pernyataan Armada ke-7 Angkatan Laut AS.
Selama empat tahun terakhir, rata-rata AS melakukan hampir enam operasi semacam itu setiap tahun, peningkatan dramatis dari janji pemerintahan Obama yang tidak terpenuhi untuk setidaknya FONOP triwulanan pada pertengahan 2010-an, dengan hanya dua operasi serupa pada 2015 dan hanya tiga pada 2016.
Dari nol operasi pada 2014, pemerintahan Trump meningkatkan operasi menjadi enam pada 2017 dan sembilan pada 2019. Berdasarkan trend saat ini, pemerintahan Biden bisa berada di jalur yang tepat dalam menyamai (atau bahkan melampaui) pendahulunya dari Partai Republik, dengan secara langsung menantang klaim ekspansif Beijing di perairan yang berdekatan, yang mencerminkan perubahan yang semakin keras dalam kebijakan luar negeri Demokrat terkait Cina.
Washington mengklaim bahwa penyebaran semacam itu (di mana kapal perang AS dengan sengaja mengabaikan klaim laut teritorial Cina di sekitar fitur tanah yang diperebutkan atau direklamasi secara buatan) sangat penting untuk membatasi ambisi maritim Cina dan, karenanya, melindungi kepentingan yang sah dari negara penuntut yang lebih kecil maupun kekuatan eksternal.
Juru Bicara Armada ke-7 AS, Letnan Joe Keiley mengkritik “klaim maritim Cina yang melanggar hukum dan luas di Laut Cina Selatan”, sebagai “ancaman serius terhadap kebebasan laut, termasuk kebebasan navigasi dan penerbangan, perdagangan bebas dan perdagangan tanpa hambatan, serta kebebasan peluang ekonomi bagi negara-negara pesisir Laut Cina Selatan.”
Jalur lintas damai
Pentagon juga memperingatkan Cina atas “pemberlakuan sepihak dari setiap otorisasi atau persyaratan pemberitahuan awal untuk jalur lintas damai,” menggambarkan FONOP konsisten dengan hukum internasional yang berlaku dan hak untuk “jalur lintas damai” untuk kapal perang melalui perairan internasional.
“Cina, Vietnam, Taiwan, Malaysia, Brunei, dan Filipina, masing-masing mengklaim kedaulatan atas sebagian atau seluruh Kepulauan Spratly. Cina, Vietnam, dan Taiwan memerlukan izin atau pemberitahuan sebelumnya sebelum kapal militer asing melakukan ‘jalur lintas damai’ melalui laut teritorial. Di bawah hukum internasional sebagaimana tercermin dalam Konvensi Hukum Laut (UNCLOS), kapal dari semua negara (termasuk kapal perang mereka) menikmati hak lintas damai melalui laut teritorial,” tambah juru bicara Armada ke-7, yang menggambarkan FONOP terbaru sebagai hal yang penting untuk menegakkan hukum internasional di Laut Cina Selatan.
“Dengan terlibat dalam perjalanan jalur lintas damai tanpa memberikan pemberitahuan sebelumnya atau meminta izin dari salah satu penggugat, Amerika Serikat menantang pembatasan yang melanggar hukum yang diberlakukan oleh negara-negara seperti Cina di perairan internasional,” klaim Pentagon, sebagaimana dikutip Asia Times.
Sementara itu Departemen Luar Negeri AS juga telah meningkatkan taruhan dengan menyuarakan “kekhawatiran” atas langkah-langkah Cina baru-baru ini, terutama mengizinkan pasukan penjaga pantai untuk menggunakan kekuatan terhadap negara-negara penggugat saingan di perairan yang berdekatan.
Teks undang-undang Cina yang baru, menurut Departemen Luar Negeri AS, “sangat menyiratkan (itu) dapat digunakan untuk mengintimidasi tetangga maritim RRC.”
“Kami mengingatkan RRC dan semua pasukan yang beroperasi di Laut Cina Selatan, pasukan maritim yang bertanggung jawab harus bertindak dengan profesionalisme dan menahan diri dalam menjalankan otoritas mereka,” ujar Juru Bicara Departemen Luar Negeri AS, Ned Price.
“Kami lebih khawatir Cina dapat meminta undang-undang baru ini untuk menegaskan klaim maritim yang melanggar hukum di Laut Cina Selatan,” tambahnya.
Menanggapi kebijakan keras pemerintahan Biden di Laut Cina Selatan, Cina menuduh AS “secara serius melanggar kedaulatan dan keamanan Cina, sangat merusak perdamaian dan stabilitas regional, dan dengan sengaja mengganggu suasana damai, persahabatan, dan kerja sama di Laut Cina Selatan.”
Operasi akses bebas
Ada tanda-tanda sekutu utama AS lainnya bergabung, merespons khawatir dengan implikasi petantang-petenteng Angkatan Laut Cina di kawasan itu. Awal bulan ini, Menteri Pertahanan Prancis Florence Parly mengungkapkan, negara itu telah mengirim kapal selam penyerang ke daerah yang disengketakan. Sementara Inggris dan Jerman diharapkan juga melakukan latihan besar di perairan yang berdekatan dengan Cina dalam beberapa bulan mendatang.
Secara terpisah, sebuah kapal perang Angkatan Laut Kanada juga melakukan “operasi akses bebas” sendiri melalui Selat Taiwan, dalam perjalanan untuk latihan bersama dengan rekan-rekannya dari AS, Australia, dan Jepang.
Michael Shoebridge, Direktur Institut Kebijakan Strategis Australia (ASPI), baru-baru ini memperingatkan “apa yang berbeda sekarang adalah, dengan undang-undang (maritim) baru ini, Presiden Cina Xi Jinping telah memberi tahu penjaga pantainya untuk menjadi prajurit serigala di laut, dan menggunakan kekerasan, termasuk kekuatan mematikan, untuk menegaskan kepentingan Cina.”
Di antara sekutu utama AS, Jepang tampaknya yang paling bermasalah dengan langkah terbaru Cina, di mana beberapa kapal Penjaga Pantai Cina memasuki perairan yang diperebutkan di Laut Cina Timur, tak lama setelah berlakunya undang-undang “tembakan terbuka” yang baru.
Tokyo menyesalkan pengerahan terakhir penjaga pantai Cina jauh ke Kepulauan Senkaku/Diaoyu yang dikelola Jepang. Jepang memperingatkan bahwa setiap tindakan intimidasi atau kekerasan oleh pasukan maritim Cina “sama sekali tidak dapat diterima” dan akan dihadapi dengan tindakan penanggulangan yang sesuai.
“Kegiatan tersebut merupakan pelanggaran hukum internasional,” seru Kepala Sekretaris Kabinet Jepang, Katsunobu Kato, menggambarkan bebatuan dan atol yang diperebutkan sebagai wilayah Jepang. [Asia Times]
