Di era ketika sepak bola mulai menjelma menjadi industri dingin, Kevin Keegan hadir membawa gairah murni, tawa polos, dan keberanian tanpa batas. Dari buruh tambang hingga menyabet dua Ballon d’Or.
WWW.JERNIH.CO – Di balik sorot lampu stadion dan kepulan asap rokok tribun era 1970-an, seorang pria berpostur gempal dengan gaya rambut perm khasnya mengubah wajah sepak bola Inggris selamanya. Ia bukan cuma penyerang berbahaya; ia adalah selebritas, pelopor, dan jiwa dari permainan itu sendiri.
Kini, tribun dunia mendadak hening. Kevin Keegan, sosok berjuluk “Mighty Mouse” dan “King Kev”, menghembuskan napas terakhirnya pada usia 75 tahun setelah perjuangan panjang melawan kanker stadium lanjut yang didiagnosis pada awal 2026.
Kepergian mantan kapten dan manajer Three Lions ini meninggalkan duka mendalam—sekaligus memutar kembali pita memori tentang bagaimana seorang anak buruh tambang menaklukkan Eropa dengan gairah yang berapi-api.
Lahir di Armthorpe pada 1951, perjalanan Keegan tidak dimulai di karpet merah. Ia merintis segalanya dari lumpur kasta bawah bersama Scunthorpe United. Namun, etos kerja tanpa lelah dan mobilitasnya yang luar biasa memikat sang master, Bill Shankly, untuk memboyongnya ke Anfield pada 1971.
Di bawah naungan Liverpool, keajaiban dimulai. Posturnya yang hanya 170 cm tak pernah jadi halangan. Keegan menjelma menjadi penyerang mematikan yang agresif, tangguh dalam duel udara, dan tak kenal takut.
Di Anfield ia mempersembahkan 3 gelar First Division, 1 FA Cup, 2 Piala UEFA, dan memuncakinya dengan trofi Piala Champions 1977.
Ketika pemain Inggris ragu melangkah keluar dari pulau mereka, Keegan berani hijrah ke Hamburger SV pada 1977. Hasilnya? Ia meraih gelar Bundesliga 1979 dan menembus final Eropa.
Kehebatannya diganjar Ballon d’Or dua kali berturut-turut (1978 dan 1979). Hingga hari ini, ia masih memegang rekor sebagai satu-satunya pemain Britania Raya yang meraih trofi pemain terbaik dunia tersebut sebanyak dua kali secara beruntun.
Jika ada satu momen yang memotret betapa jujur dan polosnya kepribadian Keegan, itu terjadi pada April 1996. Saat menukangi Newcastle United yang sedang terlibat perang saraf sengit perebutan gelar Liga Premier melawan Manchester United karya Sir Alex Ferguson, emosi Keegan meledak di depan kamera.
Dengan headphone miring, tawa khas “ha ha ha”, dan jari yang menunjuk layar, suara bergetarnya melahirkan pidato paling ikonis dalam sejarah televisi olahraga, “I will tell you, honestly, I will love it if we beat them! Love it!”
Keegan tidak pernah memakai topeng diplomatis. Ia transparan. Bagi publik, kejenakaan, ketelanjangan emosi, dan kejujurannya itulah yang membuat sosoknya begitu dicintai. Bersama Newcastle, ia membangun tim “The Entertainers”—skuad yang mungkin gagal menjuarai liga, tetapi berhasil mencuri hati seluruh pecinta sepak bola lewat permainan menyerang tanpa kompromi.
Bagi publik Inggris, Kevin Keegan adalah simbol harapan dan keberanian. Ia membuktikan bahwa talenta Inggris bisa menjadi yang terbaik di benua Eropa. Bagi warga Tyneside di Newcastle, ia adalah detak jantung kota—pahlawan yang mengembalikan harga diri dan gairah mereka.(*)
BACA JUGA: Investasi Rp8 Triliun Gagal Total, Liverpool Resmi Pecat Arne Slot
