JERNIH – Gelombang serangan drone dan rudal Iran terhadap fasilitas militer Amerika Serikat (AS) di Timur Tengah memicu krisis kesehatan serius di tubuh militer Paman Sam. Laporan Associated Press (AP) mengungkapkan bahwa Gegar Otak Traumatik (Traumatic Brain Injury/TBI) akibat gelombang ledakan (blast wave) kini menjadi luka perang paling dominan sekaligus ancaman kesehatan jangka panjang bagi prajurit AS.
Dari hampir 700 tentara AS yang terluka selama operasi militer di Asia Barat, Departemen Pertahanan AS (Pentagon) mengklaim sebagian besar hanya menderita “gegar otak ringan” dan telah kembali bertugas. Namun, para ahli medis dan veteran perang memperingatkan bahwa frasa “ringan” tersebut sangat menyesatkan karena dampaknya baru bisa muncul bertahun-tahun kemudian secara permanen.
Konflik dengan Iran membawa karakter medan tempur baru bagi militer AS. Berbeda dengan era Perang Irak dan Afganistan yang didominasi bom rakitan (IED) di sisi jalan, gelombang serangan drone presisi dan rudal Iran menghasilkan tekanan gelombang ledakan beruntun dari jarak dekat.
Data militer mencatat lebih dari 500.000 prajurit AS didiagnosis menderita TBI sepanjang periode 2000–2025. Paparan ledakan berulang berisiko tinggi memicu Chronic Traumatic Encephalopathy (CTE)—kerusakan degeneratif otak yang merusak fungsi kognitif dan ingatan.
Dr. James Kelly, ahli saraf dari University of Colorado School of Medicine, menjelaskan bahwa gelombang ledakan merusak sel otak secara berbeda dibandingkan cedera hantaman benda tumpul konvensional. “Gelombang ledakan itu sendiri sangat merusak secara seluler. Luka akibat ledakan udara (blast wave) memiliki karakteristik cedera yang jauh berbeda dibanding hantaman fisik biasa di kepala,” terang Dr. Kelly kepada AP.
Banyak veteran perang mengakui bahwa stigma di lingkungan militer membuat prajurit enggan melaporkan cedera kepala saat bertugas. Joe Shearer, veteran Korps Marinir yang terkena ledakan mortir di Irak pada 2005, mengaku tetap melanjutkan patroli meski menderita sakit kepala berat dan muntah-muntah demi tidak terlihat “lemahan” atau dipisah dari unitnya.
Baru bertahun-tahun kemudian Shearer terdiagnosis menderita TBI dengan gejala migrain kronis, vertigo, hingga gangguan memori yang melumpuhkan aktivitas harian. “Sangat sulit menghadapi kondisi ini. Ketika orang lain tidak bisa melihat luka Anda secara fisik, mereka kesulitan untuk percaya bahwa kerusakan itu benar-benar ada di dalam kepala Anda,” tutur Spencer Milo, veteran Angkatan Darat AS penderita TBI pasca-tugas di Irak dan Afganistan.
Para spesialis medis menegaskan bahwa rehabilitasi dini, terapi bicara, dan pendampingan psikologis berkelanjutan merupakan kunci utama untuk memulihkan fungsi kognitif para veteran sebelum kerusakan otak berkembang menjadi kondisi ireversibel.
