Taruhan pada bet365 termasuk pada hal-hal kecil yang tidak banyak berpengaruh pada hasil. Berapa banyak tendangan sudut yang akan terjadi di paruh pertama pertandingan sepak bola? Berapa banyak pemain yang akan dikeluarkan? Apa yang akan terjadi pertama kali selama 10 menit ke depan–lemparan ke dalam, tendangan bebas, tendangan gawang, dan hal lain?
Oleh : David Segal
JERNIH–Perjalanan Ms Coates menuju puncak perjudian online dimulai setelah dia lulus dengan gelar kehormatan dalam ekonometrik dari Universitas Sheffield dan bergabung dengan bisnis katering ayahnya sebagai akuntan. Mr Coates kemudian memiliki beberapa lusin toko perjudian eceran, yang pada dasarnya merupakan bisnis sampingan pada saat itu.
“Dia berkata, “Ayah, itu hal paling membosankan yang pernah saya lakukan,” kenang Mr Coates. Dia berkata,”Aku ingin mengelola toko itu untukmu”, dan dia sangat pintar dalam hal itu.”
Dia merapikan toko-toko taruhan yang ada dan menambahkan 15 toko lagi. Pada tahun 2000, dia membeli nama domain bet365 dari eBay.
“Dia sangat bersemangat, selalu suka menjadi lebih baik dari siapa pun,” kata Mr. Coates. “Sangat terorganisasi, hubungannya baik dengan orang-orang. Dia ternyata sedikit dari bintang.”
Tawaran bertaruh sepanjang pertandingan
Dunia yang ayahnya ciptakan, oleh Ms. Coates cerminkan dalam iklan televisi bet365 yang ditayangkan sebelum pertandingan Stoke-Watford. Film itu menampilkan aktor yang menjadi pitchman, Ray Winstone, yang duduk di belakang sedan mewah, mengenakan setelan gelap, bermalas-malasan di lalu lintas dan memancarkan kemudahan dan kendali.
“Di bet365, kami selalu berinovasi dan berkreasi,” katanya dengan aksen Cockney sambil menatap kamera. Ponsel di tangan, tampaknya siap untuk memasang beberapa taruhan, dia memeriksa daftar inovasi tersebut, termasuk sesuatu yang disebut “taruhan dalam permainan.”
Taruhan dalam permainan memungkinkan pelanggan untuk bertaruh di seluruh acara olahraga, pada hal-hal kecil yang tidak banyak berpengaruh pada hasil. Berapa banyak tendangan sudut yang akan terjadi di paruh pertama pertandingan sepak bola? Berapa banyak pemain yang akan dikeluarkan? Apa yang akan terjadi pertama kali selama 10 menit ke depan–lemparan ke dalam, tendangan bebas, tendangan gawang, dan hal lain? Ketika menit-menit itu berakhir, situs mengambil taruhan pada 10 menit berikutnya.
“Rasanya seperti berada di kasino,” kata Jake Thomas, mantan eksekutif industri perjudian yang mendampingi seorang reporter, melalui telepon, melalui situs web selama pertandingan Stoke-Watford. “Mengapa menunggu 90 menit untuk mengetahui apakah tim Anda akan menang? Mengapa tidak bertaruh sedikit pada tendangan sudut berikutnya?”
Saat Mr Thomas berbicara, dan menit demi menit berlalu, peluang puluhan taruhan terus-menerus dihitung ulang. Taruhan bahwa Stoke akan mencetak gol dalam 30 menit pertama dibayar 9 banding 1 hanya dalam waktu 25 menit setelah permainan. Sesaat kemudian, karena hasil itu tampaknya sedikit lebih kecil kemungkinannya, taruhan yang sama dibayar 19 banding 2.
Perusahaan mengatakan mengambil aksi pada 100.000 acara sepanjang tahun, pada olahraga dan balapan di seluruh dunia—balap bulldog di Selandia Baru, tenis meja wanita di Ukraina, golf di Dubai. Bahkan ada bagian tentang politik. (George Clooney saat ini 100 banding 1 untuk memenangkan kursi kepresidenan Amerika pada 2024.)
Jika tidak ada acara langsung yang menarik, acara virtual akan mengundang. Ini adalah simulasi pertandingan tenis yang dibuat melalui video; permainan football Amerika, sepak bola, bola basket, dan kriket; dan seterusnya. Suatu sore, balapan sepeda di velodrome virtual berlangsung setiap tiga menit, masing-masing berlangsung sekitar satu menit.
Operator perjudian lain sekarang menawarkan hampir semua yang ditemukan di situs bet365. Tapi saingannya mengatakan Ms. Coates dan timnya memimpin.
“Kami selalu melihat mereka untuk melihat apa yang mereka lakukan dan bagaimana mereka melakukannya,” kata Peter Nolan, mantan direktur grup di William Hill. “Dan sejauh yang kami bisa, kami bersaing dengan mereka.”
Karena persaingan itu, penggemar berusia 40 tahun ke bawah dibanjiri dengan iklan perjudian. Subteksnya, dan terkadang teksnya, adalah bahwa sepak bola dan taruhan tidak hanya berjalan bersamaan–keduanya saling memperkuat.
“Saya mempercayai pesan yang dikirim sepak bola kepada saya,” kata James Grimes, yang kehilangan 140.000 dolar AS, dua pekerjaan dan semua temannya sebelum dia berhenti berjudi dan mendirikan Big Step, sebuah grup antigambling. “Slogan yang sering saya dengar saat kecil”–dari Sky Bet, sebuah perusahaan perjudian online—adalah “Lebih penting bila ada uang untuk itu”. Dan saya percaya itu.”
Perusahaan tutup mulut
Peter Coates, kiri, pimpina bet365, pada pertandingan sepak bola di Stoke-on-Trent, di mana perusahaan tersebut adalah pemberi kerja tunggal terbesar. Kredit … Nick Potts / PA Images, via Getty Images
Stoke-on-Trent terkenal dengan keramik– di sinilah film realita “The Great Pottery Throw Down” difilmkan– tetapi hari ini, dengan gaji lebih dari 4.000, yang menjadi perusahaan tunggal terbesar di kota itu adalah bet365 dan bukan Wedgwood.
Beberapa karyawan, bahkan mereka yang telah bekerja selama bertahun-tahun, telah bertemu dengan Ms. Coates. Pendekatan perusahaan terhadap media berita adalah menjauhinya sejauh-jauhny. Mereka tidak memiliki bagian kantor untuk menerima pers, dan tidak ada yang menanggapi pesan yang ditinggalkan untuk layanan pelanggan, bahkan untuk mengatakan kepada pers, “Tidak ada komentar.”
Sebaliknya, setelah memberikan wawancara telepon dadakan, Peter Coates menelepon untuk mengatakan bahwa dia akan meneruskan pertanyaan apa pun kepada orang-orang yang relevan di bet365. Dia menambahkan, dengan baik hati, bahwa berbicara dengan reporter telah membuatnya berada dalam “beberapa masalah”.
Asal-usul bet365 dimulai dengan Mr Coates, seorang penduduk asli Stoke-on-Trent dan putra seorang penambang batu bara. Dengan uang yang dia peroleh melalui bisnis menjual makanan di stadion di seluruh negeri, dia membeli tiga toko taruhan lokal, pada dasarnya sebagai bantuan yang ia berikan untuk saudara seorang karyawan. Rantai itu akhirnya berkembang menjadi 35 toko, membentang dari West Midlands hingga Liverpool.
Dua dekade lalu, setelah menjadi online atas desakan Ms. Coates, perusahaan beroperasi dari kabin portabel di dekat salah satu toko taruhan. Itu adalah proposisi yang lebih rumit dan mahal daripada yang disadari keluarga pada awalnya.
“Kami harus mencari sekitar 20 juta pound,” kata Mr. Coates. “Dulu, kami kehilangan banyak uang. Saat-saat itu mengkhawatirkan, tetapi saya merasa kami mengumpulkan basis pelanggan, dan akhirnya kami melewati masa kritis.” [Bersambung/ The New York Times]
