Di Houston Center, pemilik toko pengantin, Gigi Tam, mengatakan dia tidak percaya betapa buruknya tahun lalu. Dia kembali ke tokonya seluas 200 kaki persegi hanya sekali atau dua kali seminggu untuk membersihkan tempat itu.
JERNIH—Di masa lalu, Jalan Tsim Sha Tsui East, Hong Kong, adalah kawasan pusat perbelanjaan dan orang mencari makan yang ramai. Sebelum pandemi Covid-19 tiba dan mengubah segalanya.
Hilang sudah kerumunan pengunjung yang memadati jalan-jalan sempitnya, orang-orang Cina daratan berkerumun menggulung tas troli berisi kosmetik, pakaian dan aksesori; atau orang-orang yang mengantre di restoran populer atau memadati pusat-pusat perbelanjaan yang sudah tua, dan sebagian di mal kelas atas yang lebih baru.
“Doom and gloom telah mengambil alih daerah itu,” kata Gigi Tam, 62 tahun, pemilik toko aksesoris pengantin di Houston Center, di sepanjang Mody Road. “Saya belum pernah melihat situasi yang begitu suram selama 30 tahun saya di sini. Ini sangat menjengkelkan.”
Sebelum Covid-19, pengunjung dari daratan Cina keluar dari terminal kereta rel listrik berkecepatan tinggi di West Kowloon, dan berbondong-bondong datang ke sini. Lebih banyak lagi yang tiba di Terminal Feri Cina atau jalur MTR East Rail, tempat ratusan gerbong lintas batas akan menurunkan penumpang di luar pusat perbelanjaan utama.
Mereka lenyap dengan datangnya pandemi, yang menghentikan perjalanan, menutup perbatasan, dan membawa sejumlah pembatasan baik bagi warga Hong Kong maupun pengunjung.
Gelombang infeksi Covid-19 yang telah melanda kota itu sejak Januari tahun lalu telah memberikan pukulan besar bagi pusat perbelanjaan tua Tsim Sha Tsui East dan toko-toko pinggir jalan yang oleh beberapa orang dianggap sebagai kemunduran ke abad terakhir.
Tanda-tanda kehancuran ritel dan pariwisata ada di mana-mana di daerah itu, ketika South China Morning Post pergi ke sana minggu lalu, tepat sebelum Tahun Baru Imlek, yang secara tradisional merupakan periode puncak orang-orang berbelanja.
Di Houston Center, salah satu properti komersial dan ritel terbesar dan tertua, setengah dari 16 restoran ditutup untuk selamanya. Sementara banyak toko telah diubah menjadi ruang penyimpanan atau kantor kecil untuk memulai bisnis baru.
Di sepanjang Jalan Mody, sebagian besar toko tingkat (ruko) jalanan tampaknya telah gulung tikar, bagian luarnya yang tertutup, penuh ditutupi grafiti.
Di Park Lane Shopper’s Boulevard, lebih dari 20 dari 60 toko di sepanjang jalan kosong. Mereka yang masih buka menempelkan poster-poster yang meneriakkan “Penjualan Kesempatan Terakhir”, “Pengurangan Lebih Lanjut”, atau “Penjualan Izin”.
Di Granville Road, sekitar 30 ruko ditutup dengan tempelan iklan untuk penyewa baru. Beberapa gym, kafe, dan salon kecantikan di lantai atas mematikan lampu di tengah hari.
Dibandingkan dengan masa lalunya yang ramai, kota ini kini tampak seperti kota hantu.
Bos perusahaan keuangan Francis Lun, 70, terkejut ketika dia datang dari rumahnya di Happy Valley pada 7 Februari untuk mengambil kue lobak untuk Tahun Baru Imlek.
Menatap banyak toko yang tutup, dia berkata: “Situasinya terlalu menakjubkan untuk dijelaskan.”
Simon Lee Siu-po, co-direktur program bisnis internasional dan perusahaan Cina di Universitas Cina (CUHK), mengatakan banyak pusat perbelanjaan di Tsim Sha Tsui East masih “berbau tahun 1980-an dan 1990-an”.
“Mereka terlihat kuno, tidak memiliki restoran top dan tidak memiliki upaya promosi yang terkoordinasi,” katanya. “Saya tidak punya alasan untuk pergi ke sana.”
Tempat itu memang tak memiliki daya Tarik sekuat tetangganya yang lebih berkilau, termasuk Musea K11 yang trendi di tepi pantai Tsim Sha Tsui, dan Harbour City, pusat perbelanjaan terbesar Hong Kong, di Canton Road.
Antrean masih ditemukan di Harbour City, terus menerus sejak musim panas lalu, ketika pengusaha menyelamatkan bisnisnya dengan memompa jutaan dolar ke dalam program penukaran kupon tunai. Itu bertujuan mendorong pembeli untuk berbelanja setiap hari. Program ini diperpanjang berulang kali, dan sekarang akan berlangsung hingga Paskah di bulan April.
K11 Musea, sementara itu, berusaha untuk meningkatkan bisnis dengan menawarkan lokakarya yang melibatkan merek-merek mewah, dan menyelaraskan beberapa promosi dengan badan amal.
Wing On Plaza yang sangat sunyi
Seorang pramuniaga sebuah toko yang menonjol di luar Wing On Plaza, di samping Hotel The Kowloon Shangri-La di Tsim Sha Tsui East, mengatakan toko-tokonya menawarkan diskon hingga 50 persen. Tetapi toko serba ada pun tampak sepi pada 9 Februari itu.
Ko, seorang wanita 63 tahun yang hanya mau memberikan nama belakangnya, sedang berbelanja baju baru untuk cucunya untuk Tahun Baru Imlek.
“Saya tidak keberatan toko-toko itu kosong, ini memberi saya dan staf toko lebih banyak waktu untuk mengobrol,” katanya. “Mereka tahu penawaran bagus juga.”
Dia mengatakan dia lebih suka datang ke toko daripada berbelanja online karena dia ingin memastikan mendapatkan pakaian dengan ukuran yang tepat untuk cucunya yang berusia tiga tahun.
Seorang penjaga keamanan memastikan bahwa setiap orang yang memasuki toko utama Wing On, yang menempati tiga lantai gedung, memeriksa suhu mereka dan menggunakan gel alkohol untuk tangan mereka.
Lembar penghitungannya menunjukkan sekitar 150 orang keluar masuk department store setiap jam.
“Ini lalu lintas pejalan kaki tertinggi sejak awal tahun, karena orang ingin membeli pakaian baru untuk merayakan tahun baru,” kata penjaga yang menolak disebutkan namanya itu. “Terkadang orang kembali untuk melihat apakah ada diskon lainnya.”
Tiga lantai lagi di gedung itu ditempati oleh penyewa lain, tetapi hanya segelintir yang buka hari itu–dua toko perhiasan dan pengecer kecil produk organik.
Sekitar pukul 4 sore hari itu, hampir sudah tidak ada pembeli di sana.
Jalan bergelombang menuju pemulihan
Penderitaan pengecer di Tsim Sha Tsui East mencerminkan sektor pariwisata, ritel, dan restoran Hong Kong yang terpukul akibat pandemi Covid-19, yang pertama kali melanda kota itu pada Januari 2020.
Kedatangan pengunjung turun dari 65,1 juta pada 2018 menjadi hanya 3,56 juta tahun lalu. Penjualan ritel turun rekor 24,3 persen tahun ke tahun, sementara penerimaan restoran jatuh 29,4 persen, penurunan tahunan paling tajam dalam catatan kota itu.
Sekarang banyak yang bergantung pada program kota untuk memvaksinasi penduduk, menurut CEO Kamar Dagang Umum Hong Kong George Leung Siu-kay, yang berharap pemerintah dapat mempercepat. “Jalan menuju pemulihan mungkin bergelombang, tergantung berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan program imunisasi,” kata Siu-kay.
Dia memperkirakan bahwa penjualan ritel akan berputar dan tumbuh sekitar 1,5 persen tahun ini, jika pembatasan jarak sosial dilonggarkan.
Dia juga memperkirakan ekonomi kota akan mencatat pertumbuhan positif sebesar 3,5 persen tahun ini, dibandingkan dengan perkiraan kontraksi 6 persen tahun lalu.
Yang lain menggantungkan harapan mereka pada pemerintah yang mengurangi pembatasan pandemi yang telah melanda restoran, bar, bioskop, salon kecantikan, panti pijat, ruang permainan, dan bisnis lainnya.
Beberapa jam buka sangat dibatasi, sementara yang lain harus tetap tutup sejak Desember tahun lalu. Restoran, misalnya, hanya dapat melayani dua meja di siang hari dan tidak dapat melayani pelanggan makan setelah jam 6 sore. Pemerintah pada Selasa mengatakan akan melonggarkan pembatasan, mulai Kamis.
Hari itu tidak bisa segera datang untuk Simon Wong Kit-lung, presiden salah satu grup bisnis terbesar di kota untuk industri katering, Institution of Dining Art, yang memiliki anggota 700-an orang.
“Industri ini sedang bernafas terakhir, dan kami berharap kami dapat mengejar ketinggalan dan memperoleh pendapatan ketika layanan makan malam dilanjutkan setelah 17 Februari,” katanya.
Bahkan jika bisnis meningkat sepanjang tahun, apa yang terjadi pada toko-toko kosong di pusat perbelanjaan tua dan jalan-jalan tinggi Tsim Sha Tsui East – bersama dengan Causeway Bay dan Mong Kok – tetap menjadi pertanyaan terbuka.
Menurut konsultan properti JLL, meningkatnya jumlah lowongan telah menekan harga sewa, dengan harga sewa toko di jalan raya turun 36,8 persen tahun lalu, sementara di pusat perbelanjaan utama turun 31,6 persen.
“Kami memperkirakan pasar ritel akan mencapai titik terendah pada 2021, didorong oleh pengecer pasar menengah hingga massal di belakang permintaan domestik yang relatif stabil dengan yang terburuk di belakang kami,” katanya.
Dennis Cheng Tak-ming, direktur penjualan senior di Ricacorp (CIR) Properties, memperkirakan guncangan di pusat perbelanjaan yang lebih kecil dan jalan-jalan yang sekarang dipenuhi dengan banyak lahan kosong.
“Situasi akan membaik setelah Tahun Baru Imlek, karena beberapa tuan tanah telah menandatangani penyewa baru untuk memulai sewa mereka pada Maret,” katanya, seraya menambahkan bahwa kota itu akan melihat beberapa restoran baru bermunculan.
Di jalan-jalan pusat perbelanjaan yang rusak seperti Granville Road dan Chatham Road South di Tsim Sha Tsui, beberapa tuan tanah kaya sedang menyusun strategi untuk membeli toko-toko kosong di sepanjang baris yang sama untuk mengembangkan dan menarik penyewa baru selama tiga hingga lima tahun ke depan.
“Mereka memanfaatkan tingkat kekosongan yang tinggi dan harga jual yang lebih rendah untuk membeli toko, dan menunggu waktu yang lebih baik untuk mendapatkan penyewa besar,” kata Cheng.
Di Houston Center, pemilik toko pengantin, Gigi Tam, mengatakan dia tidak percaya betapa buruknya tahun lalu. Dia kembali ke tokonya seluas 200 kaki persegi hanya sekali atau dua kali seminggu untuk membersihkan tempat itu.
Dia bekerja di sebuah toko pengantin di Tsim Sha Tsui East selama 20 tahun sebelum mimpinya menjadi kenyataan dan dia membuka Kagi Weddings Bridal Gown 10 tahun lalu.
Dia bertahan sampai pandemi menyebabkan bisnisnya mengering. Dia mengatakan tahun lalu adalah yang terburuk, dengan banyak pasangan menunda pernikahan mereka.
Pernikahan salah satu klien ditunda berulang kali dimulai dengan kerusuhan sosial tahun 2019 dan berlanjut hingga pandemi. Pernikahan itu akhirnya terjadi pada 14 Februari. Itu pun dengan sangat sederhana.
Berharap perubahan haluan segera terjadi, dia berkata: “Saya telah hidup dari tabungan saya dan membayar sewa sekitar 7.000 dolar HK kepada tuan tanah setiap bulan, sambil tidak mendapatkan apa-apa di tahun lalu.”
Tapi dia belum akan berhenti.
“Saya ingin melanjutkan bisnis sampai saya tidak mampu. Itu yang terbaik yang saya lakukan, “katanya. [South China Morning Post]
