Peran Forrest sebagai pedagang budak dan pemimpin Ku Klux Klan, dijelaskan dengan tuntas dalam pameran permanen, dan konteks sejarah ini sangat berbeda dari tempat kehormatan patung yang ditempatinya di Capitol.
JERNIH– Tuhan tahu saya tidak mengunjungi Museum Negara Bagian Tennessee minggu lalu, untuk memberi penghormatan kepada patung Nathan Bedford Forrest. Kalau saya di sana, mungkin saja saya akan melihatnya. Sudah cukup tahun bagi jenderal Pasukan Konfederasi, pedagang budak, dan penyihir besar Ku Klux Klan itu.
Pada bulan Juni, jenazah Forrest dipisahkan dari situs pemakaman pasukannya di Memphis dan diangkut melintasi negara bagian ke Museum Konfederasi Nasional yang baru di Columbia, Tennesse. Pemindahan itu merupakan hasil dari upaya bertahun-tahun para aktivis untuk menyingkirkan sebagian besar kaum ‘Memphis Hitam’ — tempat Martin Luther King Jr., tentu saja, dibunuh — oleh sisa-sisa peninggalan Forrest di sana.
“Sepertinya beban telah terangkat,” kata Van D. Turner, seorang komisaris Shelby County, kepada The Associated Press. “Itu hanya memberi kita napas.”
Bulan berikutnya, patung raksasa Forrest dipindahkan dari Tennessee State Capitol, di mana patung itu telah menimbulkan kontroversi sejak dipasang pada tahun 1978. Patung itu dipasang kembali di Tennessee State Museum di galeri sementara yang kecil, yang berdekatan dengan pameran permanen tentang peran Negara Bagian Tennessee dalam Perang Saudara. Peran Forrest sebagai pedagang budak dan pemimpin Ku Klux Klan, dijelaskan dengan tuntas dalam pameran permanen, dan konteks sejarah ini sangat berbeda dari tempat kehormatan patung yang ditempati di Capitol. Pengunjung Museum Negara Bagian Tennessee, mempelajari dengan tepat siapa Nathan Bedford Forrest sebenarnya dan kejahatan mana yang ia perjuangkan untuk melestarikannya.
Pada bulan Desember kita pun bertemu dengan kekalahan gemilang, dengan monumen paling mengerikan di Nathan Bedford Forrest di seluruh negeri. Anda tidak perlu mengambil kata-kata saya untuk ini. Ini adalah “Patung Konfederasi Terburuk yang Pernah Kami Lihat,” menurut Mother Jones. New York Magazine menyebutnya “Patung Konfederasi Paling Jelek di Amerika”. The Washington Post mencatat bahwa mata patung itu memiliki “getaran pembunuh kapak.”
Sosok Konfederasi yang cacat duduk di atas kuda pemeliharaan yang cacat itu didirikan di tanah pribadi pada tahun 1998 dan dikelilingi oleh bendera pertempuran Konfederasi. Terlihat oleh siapa pun yang memasuki Nashville melalui jalan raya I-65, pemandangan yang merusak itu sering menjadi sasaran vandalisme. Ada waktu ketika seseorang memercikkan cat merah muda ke seluruh bagiannya pada tahun 2017. Pemiliknya, Bill Dorris, memilih untuk tidak memperbaikinya karena lapisan cat baru, katanya, akan membuat patung itu lebih diperhatikan.
Dorris meninggal pada akhir 2020. Dia meninggalkan 5 juta dolar AS untuk anjingnya. Dia juga meninggalkan sebuah bangunan kecil dan pengibaran bendera untuk Putra-putra veteran Konfederasi. Segala sesuatu yang lain, termasuk patung Forrest, dibawa ke Battle of Nashville Trust, sebuah kelompok pelestarian sejarah. Bulan lalu, patung itu dipindahkan secara tidak terduga. Menurut sebuah pernyataan dari persaudaraan tersebut, patung itu “jelek dan buruk ” dan mengurangi misi mereka.
Kegembiraan saat kejatuhannya terjadi secara instan dan meluas. “(Patung) Ini telah mempermalukan secara nasional,” kata Senator Negara Bagian Heidi Campbell, seorang Demokrat dari Nashville, kepada The Tennessean. “Aku sangat gembira. Ini adalah berita bagus. Itu sangat menyakitkan bagi orang-orang, belum lagi patung itu sangat jelek.”
Menurunkan monumen peringatan yang ofensif bukanlah satu-satunya cara untuk mulai memperbaiki representasi publik tentang masa lalu kita yang keji. Beberapa komunitas telah menanggapi pembela monumen Konfederasi dengan mendirikan peringatan saingan untuk mereka yang berjuang melestarikan ingatan akan pasukan Union atau membuatnya lebih adil, terutama selama era hak-hak sipil.
Di Nashville, Dewan Kota bulan lalu memberikan suara untuk menamai alun-alun di depan Historic Nashville Courthouse yang bersejarah, dengan nama aktivis hak-hak sipil Diane Nash. Sebulan sebelumnya dewan sekolah memilih untuk menamai sekolah menengah baru mereka dengan nama Pendeta James Lawson, penyelenggara utama perlawanan tanpa kekerasan di Nashville.
Pada bulan Oktober, kota tetangga, Franklin, memasang “March to Freedom,” sebuah monumen seukuran manusia dari pasukan United States Colored Troops, yang jumlahnya saat itu sekitar 180.000 orang, yang berjuang atas nama Union. Patung salah satu tentara itu, sebuah kelompok yang mencakup banyak orang yang telah diperbudak, didirikan di lapangan yang sama dengan monumen untuk seorang tentara Konfederasi yang tidak disebutkan namanya, yang diletakkan di atas alas yang menjulang tinggi yang telah lama mengilhami perdebatan sengit di kota itu.
Patung baru itu berdiri di area yang sama di mana pasar budak pernah berdiri. “Anda dapat mendengar semua kisah perbudakan yang romantis, “Gone With the Wind”, tetapi inilah kenyataannya: di mana Anda berdiri, pria, wanita, anak laki-laki dan perempuan dibeli seperti ternak,” kata Pendeta Kevin Riggs kepada The Times pada peresmian monumen. “Itu yang terjadi.”
Undang-Undang Perlindungan Warisan Tennessee, yang disahkan pada 2013, membuat hampir tidak mungkin untuk merobohkan monumen Konfederasi di sini. “Fuller Story Project” Franklin, yang mencakup lima penanda sejarah lain yang mencatat pengalaman orang-orang yang diperbudak di Franklin, mencoba untuk mengimbanginya. Monumen baru dengan tujuan yang sama sedang dalam pengerjaan atau sudah berdiri di Boston; Natchez, Nona.; dan Wilmington, N.C., di antara banyak lainnya.
Namun tugu peringatan bagi para prajurit kulit hitam yang berjuang untuk mempertahankan Union, sebagaimana adanya, tidak meniadakan kebutuhan untuk menghapus tugu peringatan bagi tentara kulit putih yang berjuang untuk melestarikan perbudakan. Dan menghormati keturunan mantan budak tidak menghapus kebencian rasis yang masih bercokol dan sering meletus, akhir-akhir ini, di depan umum.
Tentu, tindakan menghapus peringatan — seperti tindakan memasangnya — sebagian besar bersifat simbolis. Tetapi simbol-simbol seperti itu adalah pengingat yang kuat tentang apa yang kita hargai dan apa yang kita tolak. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa simbol memberi tahu kita siapa kita.
Jadi, penting bahwa anak-anak yang tumbuh di Franklin, Tenn., sekarang dapat mengunjungi alun-alun kota yang mengakui sejarah kaum Hitam dan menghormati pengorbanan kaum Hitam. Penting bahwa sisa-sisa Nathan Bedford Forrest tidak lagi dikebumikan di Memphis, di mana ia berjuang untuk melestarikan perkebunan besar yang dijalankan dengan tenaga kerja yang diperbudak.
“Menyilakan dia di sana seperti dia memintanya menari di kuburan kami, kuburan nenek moyang kami,” kata anggota Dewan Kota Memphis Michalyn Easter-Thomas kepada The Times.
Saat berjalan keluar dari Museum Negara Bagian Tennessee minggu lalu, saya melihat dengan jelas State Capitol, jauh di depan. Itu adalah hari pertama sesi legislatif baru, di mana mayoritas Partai Republik di Majelis Umum Tennessee siap untuk membagi dua distrik Demokratik Tennessee — Shelby County, di mana Memphis berada, dan Davidson County, di mana Nashville berada — dengan cara yang sengaja melemahkan kekuatan suara pemilih kulit hitam dan coklat.
Di negara bagian bekas Konfederasi, peta yang dibuat-buat secara menggelikan seperti ini adalah bukti yang cukup bahwa rasisme bahkan tidak mendekati peninggalan masa lalu.
Pada Hari Ulang Tahun Martin Luther King, dan setiap hari, kita perlu menjatuhkan patung Konfederasi dari alasnya. Tetapi kita juga perlu melakukan lebih banyak, lebih dari itu. Pekerjaan nenegakkan keadilan masih jauh dari selesai. Tetapi untuk maju, kita harus menemukan cara yang benar untuk melihat ke belakang. [Margaret Renkl/The New York Times]
Margaret Renkl, penulis opini The New York Times, juga adalah penulis buku “Graceland, at Last: Notes on Hope and Heartache From the American South” dan “Late Migration: A Natural History of Love and Loss.”
