Di era modern, sarjana seperti Theodore Adorno dan Richard Hofstadter telah mengidentifikasi keyakinan konspirasi dan paranoia sebagai elemen sentral dalam gerakan politik.
Oleh: Benedict Carey
JERNIH – Lebih dari satu dari tiga orang Amerika percaya bahwa pemerintah Cina merekayasa virus korona sebagai senjata, dan sepertiga lainnya yakin bahwa Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) telah membesar-besarkan ancaman Covid-19 untuk melemahkan posisi Presiden Trump.
Angka-angka itu,–dari survei yang dirilis pada 21 September oleh Pusat Kebijakan Publik Annenberg Universitas Pennsylvania—mungkin saja berkurang, atau mungkin pula tidak ketika komunitas mulai dipenuhi mereka yang terpapar virus.
Tapi mereka menggarisbawahi momen ketika merek tertentu dari teori konspirasi muncul di arus utama: keyakinan bahwa “versi resmi” sebenarnya tak lain dari “Kebohongan Besar”, yang diceritakan oleh Kepentingan Bayangan (shadowy interest) yang kuat.
Secara ekstrem, teori-teori ini termasuk pula soal kanibal dan para pedofil setan (dari apa yang kini marak di internet sebagai teori QAnon); manusia kadal, makhluk-makhluk yang menyamar sebagai pemimpin perusahaan dan selebritas (berakar pada cerita penculikan alien dan fiksi ilmiah); dan, di tahun wabah ini, kolusi para ilmuwan dan pemerintah jahat, yang semuanya bersekongkol untuk menggunakan Covid-19 guna tujuan gelap mereka sendiri.
Perkiraan berapa banyak orang Amerika yang sangat percaya setidaknya pada satu teori konspirasi yang didiskreditkan, berkisar sekitar 50 persen. Tetapi prakiraan itu itu mungkin rendah. (Ini sekadar memparafrasekan stiker yang populer: “If you don’t think someone is plotting against you, you’re not paying attention..”). Namun, psikolog tidak memiliki pegangan yang baik tentang tipe orang yang cenderung percaya pada teori “Big Lie” teori, terutama versi film horor.
Dalam analisis paling komprehensif hingga saat ini tentang orang-orang yang rentan terhadap keyakinan konspirasi, tim peneliti di Atlanta membuat sketsa beberapa profil kepribadian yang tampaknya berbeda. Yang satu sudah dikenal: kolektor ketidakadilan, impulsif dan terlalu percaya diri, yang ingin mengekspos kenaifan pada semua orang kecuali dirinya sendiri. Yang lain kurang sosok yang lebih menyendiri, cemas, murung dan tidak terikat, mungkin termasuk banyak orang yang lebih tua dan hidup sendiri. Analisis tersebut juga menemukan, secara ekstrem, elemen patologi nyata–dari “gangguan kepribadian”, dalam jargon psikiatri.
“Dengan semua perubahan yang terjadi dalam politik, polarisasi dan kurangnya rasa hormat, teori konspirasi memainkan peran yang lebih besar dalam pemikiran dan perilaku orang-orang mungkin lebih dari sebelumnya,”kata Shauna Bowes, seorang psikolog riset di Emory University yang memimpin tim studi tersebut. “Dan tidak ada konsensus tentang dasar psikologis dari kepercayaan konspirasi. Dalam pekerjaan ini, kami mencoba mengatasinya.”
Teori konspirasi sudah setua masyarakat manusia, dan banyak ilmuwan berpendapat, pada hari-hari ketika komunitas masih kecil dan rentan, waspada terhadap plot tersembunyi kemungkinan besar adalah masalah kelangsungan hidup pribadi. Di era modern, sarjana seperti Theodore Adorno dan Richard Hofstadter telah mengidentifikasi keyakinan konspirasi dan paranoia sebagai elemen sentral dalam gerakan politik.
Psikolog telah mengambil topik ini dengan sungguh-sungguh dalam dekade terakhir ini, dan temuan mereka sedikit demi sedikit, secara kasar sejalan dengan kebijaksanaan umum. Orang sering mengadopsi keyakinan konspirasi sebagai penenang untuk keluhan yang mendalam. Teori-teori tersebut memberikan pengimbang psikologis, rasa kendali, narasi internal untuk memahami dunia yang tampaknya tidak masuk akal.
Keyakinan bahwa perusahaan obat menciptakan penyakit untuk menjual produk mereka, misalnya, dapat memberikan cara untuk memproses diagnosis serius yang muncul entah dari mana. Munculnya pandemi, dan suntikannya ke dalam politik partisan di Amerika Serikat dan luar negeri, memberikan urgensi untuk pemahaman yang lebih dalam tentang teori konspirasi, mengingat keyakinan yang salah bahwa CDC secara bisa dikompromikan secara politis, dengan satu atau lain cara– dapat menyebabkan jutaan orang mengabaikan kesehatan masyarakat.
“Anda benar-benar mengalami badai yang sempurna, karena teori-teori itu ditujukan kepada mereka yang takut sakit dan sekarat atau menulari orang lain,” kata Gordon Pennycook, seorang ilmuwan perilaku di sekolah bisnis Universitas Regina, di Saskatchewan. “Dan ketakutan itu mengalihkan perhatian orang untuk menilai keakuratan konten yang mungkin mereka baca secara online.”
Dalam studi baru berjudul “Looking Under the Tinfoil Hat” dan diposting online di “Journal of Personality”, Bowes dan Scott Lilienfeld memimpin tim yang melakukan serangkaian survei kepribadian standar kepada hampir 2.000 orang dewasa.
Studi ini memiliki dua elemen. Pertama, tim menilai setiap orang pada tingkat kecenderungan mereka kepada teori konspirasi. Peserta diminta untuk menilai kemungkinan kebenaran pernyataan umum seperti “Beberapa penampakan dan rumor UFO direncanakan dan dipentaskan untuk mengalihkan perhatian publik dari kontak alien yang sebenarnya”, atau, “Pemerintah menggunakan orang-orang sebagai patsi untuk menyembunyikan keterlibatan mereka dalam aktivitas kriminal”. Para relawan kemudian diminta melakukan hal yang sama untuk pernyataan tentang peristiwa tertentu, seperti “sebagai lembaga, AS dengan sengaja menciptakan epidemi AIDS dan menyebarkannya kepada para pria kulit hitam dan kaum gay di tahun 1970-an.”
Studi ini melibatkan peserta yang direkrut secara online dan secara langsung, di Emory University. Sekitar 60 persen mendapat skor rendah pada skala–yang berarti mereka resisten terhadap teori semacam itu–,40 persen lainnya berkisar di atas rata-rata atau lebih tinggi.
Pada tahap kedua, tim peneliti memberikan beberapa kuesioner standard kepribadian kepada peserta. Satu sifat umum yang diuraikan, cukup stabil, seperti hati nurani dan keramahan; yang lain bertanya tentang suasana hati seperti kecemasan dan kemarahan; dan yang ketiga membahas secara ekstrem, seperti kecenderungan narsistik. (Misal: “Saya sering harus berurusan dengan orang yang kurang penting dari saya.”)
Untuk menguraikan profil kepribadian, tim peneliti mengukur aspek kepribadian mana yang paling kuat berkorelasi dengan tingkat kerentanan yang lebih tinggi terhadap kepercayaan konspirasi. Penemuan ini setidaknya sama pentingnya untuk asosiasi yang terungkap maupun yang tidak ditemukan. Misalnya, kualitas seperti ketelitian, kesopanan, dan altruisme sangat lemah, terkait dengan kerentanan seseorang. Tingkat kemarahan atau ketulusan tidak memiliki hubungan yang jelas; demikian pula tidak harga diri.
“Perlu diingat, tes kepribadian bukanlah ukuran yang baik untuk hal-hal yang tidak kita pahami dengan baik,” kata Bowes. “Anda akan mendapatkan gambaran kabur, terutama saat pertama kali menerimanya.”
Ciri-ciri kepribadian yang terkait erat dengan kepercayaan konspirasi termasuk beberapa tersangka yang biasa: hak, impulsif egois, hati dingin, peningkatan tingkat suasana hati depresi dan kecemasan (sosok murung, dibatasi oleh usia atau keadaan) . Satu lagi muncul dari kuesioner yang bertujuan untuk menilai gangguan kepribadian – pola berpikir yang disebut “psikotisme”.
Psikotisme adalah ciri inti dari apa yang disebut gangguan kepribadian schizo-typal, yang sebagian ditandai dengan “keyakinan aneh dan pemikiran magis” dan “ide paranoid”. Dalam bahasa psikiatri, ini adalah bentuk psikosis lengkap yang lebih ringan, keadaan delusi berulang yang menjadi ciri skizofrenia. Ini adalah pola pemikiran magis yang melampaui aneka ragam takhayul, yang biasanya muncul secara sosial sebagai terputus-putus, luar biasa, atau “tidak aktif”.
Pada waktunya, mungkin beberapa ilmuwan atau terapis akan mencoba memberikan diagnosis pada orang-orang yang percaya pada konspirasi Big Lie yang tampaknya sangat tidak sejalan dengan kenyataan. Untuk saat ini, Dr. Pennycook berkata, cukup untuk mengetahui bahwa,–ketika perhatiannya teralihkan, orang-orang akan jauh lebih mungkin untuk meneruskan tajuk berita dan cerita tanpa banyak memeriksa sumber mereka, jika ada.
“Biasanya, orang tidak ingin menyebarkan konten palsu,” katanya. “Tetapi pada saat seperti ini, ketika orang-orang khawatir tentang virus tersebut, berita utama seperti ‘Vitamin C Cures Covid’ atau ‘It’s All a Hoax’ cenderung tersebar luas. Akhirnya, hal-hal ini mencapai Paman Gila, yang kemudian membagikannya kepada jaringannya yang berpikiran sama.
Teori konspirasi tentang plot rahasia pemerintah mungkin tidak akan pernah ketinggalan zaman. Pada tingkat tertentu mereka berfungsi sebagai pelindung terhadap konspirasi nyata, resmi, dan lainnya. Sedangkan untuk penghisap darah, versi kartun, itu kemungkinan besar juga disimpan di memori kepala. Mereka memiliki konstituens inti, dan di era digital, para anggotanya akan dengan cepat menemukan satu sama lain. [The New York Times]
Benedict Carey adalah reporter sains untuk The New York Times sejak 2004. Ia juga menulis tiga buku, “How We Learn” tentang ilmu kognitif dalam pembelajaran; “Poison Most Vial” dan “Island of the Unknowns”, misteri sains untuk siswa sekolah menengah.
