Kasus Sultana Begum bertumpu pada klaimnya bahwa garis keturunan mendiang suaminya dapat ditelusuri hingga Bahadur Shah Zafar, kaisar terakhir yang memerintah.
JERNIH – Seorang wanita miskin India bernama Sultana Begum mengaku sebagai pewaris dinasti yang membangun Taj Mahal dan menuntut kepemilikan sebuah istana megah yang pernah menjadi rumah bagi kaisar Mughal.
Sultana Begum tinggal di gubuk dua kamar sempit yang terletak di daerah kumuh di pinggiran Kolkata, bertahan hidup dengan uang pensiun yang sedikit. Di antara harta peninggalannya yang bersejarah adalah catatan pernikahannya dengan Mirza Mohammad Bedar Bakht, yang dianggap sebagai cicit dari penguasa Mughal terakhir di India.
Kematian suaminya pada tahun 1980 membuat ia harus berjuang untuk bertahan hidup, dan dia menghabiskan dekade terakhir mengajukan petisi kepada pihak berwenang untuk mengakui status kerajaannya dan memberikan kompensasi yang sesuai.
“Dapatkah Anda bayangkan bahwa keturunan kaisar yang membangun Taj Mahal sekarang hidup dalam kemiskinan yang menyedihkan?” ungkap Begum yang kini berumur 68 tahun itu kepada AFP.
Begum telah mengajukan tuntutan ke pengadilan guna mencari pengakuan bahwa dia adalah pemilik sah dari Benteng Merah abad ke-17 yang megah, sebuah kastil yang luas dan bopeng di New Delhi yang pernah menjadi pusat kekuasaan Mughal. “Saya berharap pemerintah memberi saya keadilan,” katanya. “Ketika sesuatu menjadi milik seseorang, itu harus dikembalikan.”
Kasusnya, yang didukung oleh para juru kampanye yang simpatik, bertumpu pada klaimnya bahwa garis keturunan mendiang suaminya dapat ditelusuri hingga Bahadur Shah Zafar, kaisar terakhir yang memerintah.
Pada saat penobatan Zafar pada tahun 1837, kerajaan Mughal telah menyusut ke batas ibukota, setelah penaklukan India oleh usaha komersial pedagang Inggris yang dikenal sebagai East India Company. Kaisar Zafar, yang lebih suka menulis puisi daripada mengobarkan perang, tahu bahwa pemberontakan yang kacau balau itu akan berakhir.
Pasukan Inggris sempat mengepung Delhi dalam waktu satu bulan dan dengan kejam menghancurkan pemberontakan, mengeksekusi 10 putra Zafar yang masih hidup meskipun keluarga kerajaan sudah menyatakan menyerah. Zafar sendiri diasingkan ke negara tetangga Myanmar, bepergian di bawah penjagaan dengan gerobak sapi, dan meninggal tanpa uang sepeser pun di pengasingan lima tahun kemudian.
Banyak bangunan Benteng Merah dihancurkan pada tahun-tahun setelah pemberontakan dan kompleks itu menjadi rusak sebelum otoritas kolonial memerintahkan renovasinya pada pergantian abad ke-20. Sejak saat itu menjadi simbol kuat kebebasan dari kekuasaan Inggris.
Perdana Menteri pertama India Jawaharlal Nehru mengibarkan bendera nasional dari gerbang utama benteng untuk menandai hari pertama kemerdekaan pada Agustus 1947, sebuah ritual khusyuk yang sekarang diulang setiap tahun oleh para penerusnya.
Kasus pengadilan Begum bergantung pada argumen bahwa pemerintah India adalah penghuni ilegal properti tersebut, yang menurutnya seharusnya diturunkan kepadanya.
Pengadilan Tinggi Delhi menolak petisinya minggu lalu sebagai “buang-buang waktu” – tetapi tidak memutuskan apakah klaimnya atas keturunan kekaisaran itu sah.
Sebaliknya pengadilan mengatakan tim hukumnya telah gagal untuk membenarkan mengapa kasus serupa tidak dibawa oleh keturunan Zafar dalam 150 tahun sejak pengasingannya.
Pengacaranya, Vivek More, mengatakan kasus itu akan berlanjut. “Dia telah memutuskan untuk mengajukan pembelaan di hadapan pengadilan yang lebih tinggi yang menentang perintah itu,” katanya kepada AFP melalui telepon.
Begum telah mengalami kehidupan yang genting, bahkan sebelum dia menjadi janda dan dipaksa untuk pindah ke daerah kumuh yang sekarang dia sebut rumah.
Suaminya – yang dinikahinya pada tahun 1965 ketika dia baru berusia 14 tahun – berusia 32 tahun lebih tua darinya. “Kemiskinan, ketakutan, dan kurangnya sumber daya mendorongnya ke jurang,” tambahnya.
Begum tinggal bersama salah satu cucunya di sebuah gubuk kecil, berbagi dapur dengan tetangga dan mencuci di keran umum di ujung jalan.
Selama beberapa tahun dia menjalankan sebuah toko teh kecil di dekat rumahnya tetapi toko itu dihancurkan untuk pelebaran jalan. Dia sekarang bertahan hidup dengan uang pensiun 6.000 rupee ($80) per bulan.
Tapi dia tidak putus asa bahwa pihak berwenang akan mengakui dia sebagai penerima yang sah dari warisan kekaisaran India, dan Benteng Merah. “Saya berharap hari ini, besok atau dalam 10 tahun, saya akan mendapatkan apa yang menjadi hak saya,” katanya.
“Insya Allah, saya akan mendapatkannya kembali… Saya yakin keadilan akan terjadi.” [Arabnews]
