JERNIH – Ilmuwan Inggris menyatakan keprihatinannya bahwa vaksin Covid-19 yang diluncurkan di Inggris mungkin tidak dapat melindungi terhadap varian baru virus corona yang muncul di Afrika Selatan dan telah menyebar secara internasional.
Inggris dan Afrika Selatan telah mendeteksi varian baru dari virus penyebab Covid-19 yang lebih menular dalam beberapa pekan terakhir sehingga mendorong lonjakan kasus. Sekretaris Kesehatan Inggris Matt Hancock mengatakan pada hari Senin (4/1/2021) bahwa dia sekarang sangat khawatir tentang varian yang diidentifikasi di Afrika Selatan.
Seperti dikutip dari TimesofIndia, Selasa (5/1/2021), Simon Clarke, seorang profesor mikrobiologi seluler di University of Reading, mengatakan bahwa meskipun kedua varian memiliki beberapa fitur baru yang sama, yang ditemukan di Afrika Selatan namun “memiliki sejumlah mutasi tambahan … yang mengkhawatirkan”.
Dia mengatakan ini termasuk perubahan yang lebih ekstensif pada bagian penting dari virus yang dikenal sebagai protein lonjakan – yang digunakan virus untuk menginfeksi sel manusia. Hal ini kemungkinan membuat virus kurang rentan terhadap respons kekebalan yang dipicu oleh vaksin.
Lawrence Young, seorang ahli virologi dan profesor onkologi molekuler di Universitas Warwick, juga mencatat bahwa varian Afrika Selatan memiliki “mutasi lonjakan ganda”.
“Akumulasi lebih banyak mutasi lonjakan pada varian Afrika Selatan lebih memprihatinkan dan dapat menyebabkan beberapa pelarian dari perlindungan kekebalan,” katanya.
Ilmuwan termasuk CEO BioNTech Ugur Sahin dan John Bell, Profesor Regius Kedokteran di Universitas Oxford, mengatakan mereka sedang menguji vaksin terhadap varian baru dan mengatakan mereka dapat membuat perubahan yang diperlukan dalam waktu sekitar enam minggu.
Layanan Kesehatan Masyarakat (NHS) Inggris mengatakan saat ini tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa vaksin Covid-19 tidak akan melindungi dari varian virus yang bermutasi. Kementerian kesehatan Inggris tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Negara-negara terkaya di dunia telah mulai memvaksinasi penduduknya untuk melindungi diri dari penyakit yang telah menewaskan 1,8 juta orang dan menghancurkan ekonomi global.
Saat ini terdapat 60 kandidat vaksin dalam uji coba, termasuk yang sudah diluncurkan dari AstraZeneca dan Oxford, Pfizer dan BioNTech, Moderna, Sputnik V Rusia, dan Sinopharm China.
Para ilmuwan mengatakan varian Afrika Selatan dan Inggris dikaitkan dengan viral load yang lebih tinggi, yang berarti konsentrasi partikel virus yang lebih besar di tubuh pasien, kemungkinan berkontribusi pada peningkatan penularan.
Oxford’s Bell, yang menasihati satuan tugas vaksin pemerintah Inggris, mengatakan pada hari Minggu bahwa ia mengira vaksin akan bekerja pada varian Inggris tetapi mengatakan ada “tanda tanya besar” mengenai apakah mereka akan bekerja pada varian Afrika Selatan.
Sahin dari BioNTech mengatakan kepada Spiegel Jerman dalam sebuah wawancara yang diterbitkan pada hari Jumat bahwa vaksin mereka, yang menggunakan messenger RNA untuk menginstruksikan sistem kekebalan manusia untuk melawan virus, harus dapat melindungi dari varian Inggris. “Kami sedang menguji apakah vaksin kami juga dapat menetralkan varian ini dan akan segera mengetahui lebih banyak,” ujarnya. [*]
