Tetapi AS telah gagal berinvestasi dalam alat-alat ini atau secara aktif mempersulit penggunaannya. Legislator Republik di setidaknya 26 negara bagian telah mengesahkan undang-undang yang membatasi kemungkinan karantina dan kewajiban bermasker. September lalu, Alexandra Phelan dari Universitas Georgetown memberi tahu saya bahwa ketika varian berikutnya datang, tindakan semacam itu dapat menciptakan “yang terburuk dari seluruh dunia” dengan “menghapus tindakan darurat, tanpa perawatan pencegahan yang memungkinkan orang untuk melindungi kesehatan mereka sendiri.” Omicron akan menguji prediksinya dalam beberapa pekan mendatang.
Oleh : Ed Yong*
JERNIH– Gelombang Omicron tidak akan sepenuhnya meruntuhkan tembok kekebalan Amerika tetapi akan meresap ke dalam banyak celah dan kelemahannya. Ia akan menemukan 39 persen orang Amerika yang masih belum sepenuhnya divaksinasi (termasuk 28 persen orang dewasa dan 13 persen di atas 65 tahun).
Dia juga akan menemukan orang-orang yang rentan secara biologis lainnya, termasuk orang tua dan individu dengan sistem kekebalan yang tidak cukup didukung oleh vaksin. Ia akan menemukan orang-orang yang rentan secara social, yang menghadapi paparan berulang, baik karena pekerjaan “penting” yang membuat mereka tidak punya pilihan atau karena mereka tinggal di lingkungan yang rawan epidemi, seperti penjara dan panti jompo. Omicron siap untuk dengan cepat merangkum semua ketidakadilan yang dialami AS dalam pandemi sejauh ini.
Di sinilah masalahnya: orang yang tidak mungkin dirawat di rumah sakit mungkin masih merasa cukup terlindungi, tetapi mereka dapat menyebarkan virus kepada mereka yang lebih rentan, cukup cepat untuk secara serius menghancurkan sistem perawatan kesehatan yang sudah runtuh, yang akan kemudian berjuang untuk merawat siapa pun—divaksinasi, dikuatkan, atau lainnya. Ancaman kolektif jauh lebih besar daripada ancaman individu. Dan AS tidak siap untuk memenuhinya.
Pilihan kebijakan Amerika telah meninggalkannya dengan beberapa pilihan nyata untuk mencegah gelombang Omicron. Booster masih dapat menawarkan perlindungan yang layak terhadap infeksi, tetapi hanya 17 persen orang Amerika yang mendapatkan suntikan tersebut. Banyak yang sekarang berjuang untuk membuat janji, dan orang-orang dari komunitas pedesaan, berpenghasilan rendah, dan minoritas kemungkinan akan mengalami penundaan terbesar, “Mencerminkan ketidakadilan yang kami lihat di dua dosis pertama,”kata Arrianna Marie Planey, seorang ahli geografi medis di Universitas dari North Carolina di Chapel Hill, memberitahuku.
Dengan sedikit waktu, vaksin mRNA dari Pfizer dan Moderna dapat diperbarui, tetapi “Kecurigaan saya adalah bahwa begitu kami memiliki booster khusus Omicron, gelombangnya akan berlalu,”kata Trevor Bedford, ahli virologi.
Dua obat antivirus sekarang ada yang secara efektif dapat membuat orang keluar dari rumah sakit, tetapi tidak ada yang resmi dan keduanya mahal. Keduanya juga harus diberikan dalam waktu lima hari dari gejala pertama, yang berarti bahwa orang perlu menyadari bahwa mereka sakit dan segera mengkonfirmasi dengan tes. Tetapi alih-alih mendistribusikan tes cepat secara massal, pemerintahan Biden memilih untuk hanya menggantinya melalui asuransi kesehatan.
“Itu tidak menjawab kebutuhan di tempat yang paling besar,” kata Planey kepada saya. Pekerja berupah rendah, yang menghadapi risiko infeksi tinggi, “adalah yang paling tidak mampu membayar tes di muka dan paling tidak mungkin memiliki asuransi,” katanya. Dan pengujian, cepat atau sebaliknya, akan semakin sulit, karena penyebaran global Omicron membebani pasokan reagen dan kapasitas laboratorium.
Omicron mungkin juga sangat sulit ditangkap sebelum menyebar ke orang lain, karena masa inkubasinya—jendela antara infeksi dan gejala—tampaknya sangat singkat. Di pesta Natal Oslo, hampir tiga perempat peserta terinfeksi meskipun semua melaporkan hasil tes negatif satu hingga tiga hari sebelumnya. Itu akan membuat Omicron “lebih sulit untuk ditahan,” kata Lowe kepada saya. “Ini benar-benar akan memberi banyak tekanan pada langkah-langkah pencegahan yang masih ada—atau lebih tepatnya, kurangnya pencegahan yang masih ada.”
Berbagai tindakan yang mengendalikan penyebaran varian lain—masker, ventilasi yang lebih baik, pelacakan kontak, karantina, dan pembatasan pertemuan—semuanya secara teoritis juga harus berhasil untuk Omicron. Tetapi AS telah gagal berinvestasi dalam alat-alat ini atau secara aktif mempersulit penggunaannya. Legislator Republik di setidaknya 26 negara bagian telah mengesahkan undang-undang yang membatasi kemungkinan karantina dan kewajiban bermasker. Pada bulan September, Alexandra Phelan dari Universitas Georgetown memberi tahu saya bahwa ketika varian berikutnya datang, tindakan semacam itu dapat menciptakan “yang terburuk dari semua dunia” dengan “menghapus tindakan darurat, tanpa perawatan pencegahan yang memungkinkan orang untuk melindungi kesehatan mereka sendiri.” Omicron akan menguji prediksinya dalam beberapa pekan mendatang.
Masa depan itu tidak pasti. Setelah kemunculan Delta, menjadi jelas bahwa virus corona terlalu menular untuk diberantas sepenuhnya. Omicron berpotensi mendorong kita lebih cepat ke arah akhir yang berbeda—endemisitas, titik ketika umat manusia telah memperoleh kekebalan yang cukup untuk menahan virus dalam kebuntuan yang lemah—meskipun dengan biaya yang signifikan.
Tapi masa depan yang lebih rumit juga masuk akal. Misalnya, jika Omicron dan Delta sangat berbeda sehingga masing-masing dapat lolos dari kekebalan yang diinduksi oleh yang lain, kedua varian dapat bersirkulasi bersama. (Itulah yang terjadi dengan virus di balik polio dan influenza B.)
Omicron juga mengingatkan kita bahwa lebih banyak varian masih bisa muncul—dan yang lebih aneh dari yang kita duga. Sebagian besar ilmuwan yang saya ajak bicara memperkirakan yang berikutnya muncul adalah keturunan Delta, menampilkan beberapa lonceng dan peluit mutasi.
Omicron, bagaimanapun, “sangat berbeda,” Shane Crotty, dari Institut Imunologi La Jolla, memberi tahu saya.“Itu menunjukkan lebih banyak potensi evolusi daripada yang saya atau orang lain harapkan.” Ini berevolusi bukan dari Delta tetapi dari garis keturunan SARS-CoV-2 yang lebih tua, dan tampaknya telah memperoleh hamparan mutasi di beberapa pengaturan tersembunyi: mungkin bagian dunia yang melakukan sangat sedikit pengurutan, atau spesies hewan yang terinfeksi oleh manusia dan kemudian menularkan virus kembali kepada kita, atau tubuh pasien dengan gangguan kekebalan yang terinfeksi virus secara kronis.
Semua opsi ini mungkin, tetapi orang yang saya ajak bicara merasa bahwa yang ketigalah—pasien yang sakit kronis—kemungkinan besar. Dan jika itu masalahnya, dengan jutaan orang dengan gangguan kekebalan di AS saja, banyak dari mereka merasa diabaikan di era vaksin, akankah varian yang lebih aneh terus muncul?
“Sepertinya belum berakhir hanya dengan Omicron,” kata Crotty kepada saya. Satu hal yang perlu dikhawatirkan: untuk semua mutasi pada lonjakan Omicron, sebenarnya memiliki lebih sedikit mutasi pada sisa proteinnya daripada Delta. Virus mungkin masih memiliki banyak bentuk baru untuk diambil.
Memvaksinasi dunia dapat membatasi kemungkinan itu, dan sekarang menjadi masalah urgensi moral yang lebih besar, mengingat kecepatan Omicron. Namun, orang-orang di negara-negara kaya mendapatkan booster enam kali lebih cepat daripada orang-orang di negara-negara berpenghasilan rendah yang mendapatkan suntikan pertama mereka. Kecuali jika yang pertama secara serius berkomitmen untuk memvaksinasi dunia—tidak hanya menyumbangkan dosis, tetapi mengizinkan negara lain untuk memproduksi dan menyebarkan pasokan mereka sendiri—“ini akan menjadi perburuan angsa liar yang sangat mahal hingga varian berikutnya,” kata Planey.
Vaksin juga bukan satu-satunya strategi. Pedoman pandemi lainnya tetap tidak berubah dan diperlukan: cuti sakit berbayar dan kebijakan lain yang melindungi pekerja esensial, masker yang lebih baik, ventilasi yang lebih baik, tes cepat, tempat di mana orang sakit dapat dengan mudah mengisolasi, jarak sosial, sistem kesehatan masyarakat yang lebih kuat, dan cara mempertahankan tenaga kerja perawatan kesehatan yang compang-camping.
AS telah secara konsisten menjatuhkan bola pada banyak dari ini, bertaruh bahwa vaksin saja dapat mengeluarkan kita dari pandemi. Alih-alih mencoba mengalahkan virus corona satu per satu, negara perlu melakukan apa yang selalu perlu dilakukan—membangun sistem dan memberlakukan kebijakan yang melindungi kesehatan seluruh komunitas, terutama yang paling rentan. Individualisme tidak dapat mengalahkan Delta, tidak akan mengalahkan Omicron, dan tidak akan mengalahkan alfabet Yunani lainnya yang akan datang. Kepentingan pribadi mengalahkan diri sendiri, dan selama tuan rumah mengabaikan pelajaran itu, virus akan terus mengajarkannya.
[The Atlantic]
Program penyebarluasan soal COVID-19 di The Atlantic didukung oleh hibah dari Chan Zuckerberg Initiative dan Robert Wood Johnson Foundation.
Ed Yong adalah staf penulis desk sains di The Atlantic
