“Tapi saya rasa tidak ada alasan untuk khawatir sebelum kita tahu banyak tentang varian ini,” tambah Dr. Landau. Sejauh ini tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa Lambda akan mengalahkan Delta, varian sangat menular yang sekarang mendominasi sebagian besar dunia.
JERNIH–Virus berevolusi. Tak terkecuali SARS-CoV-2, virus penyebab Covid-19. Jadi kemunculan varian bukanlah hal yang mengejutkan, dan tidak setiap mutasi genetik baru menimbulkan ancaman serius.
Namun dalam beberapa pekan terakhir, liputan berita yang semakin gencar mulai menimbulkan kekhawatiran tentang Lambda, varian yang pertama kali terdeteksi di Peru, akhir tahun lalu. Varian yang awalnya dikenal sebagai C.37 itu telah menyebar dengan cepat melalui beberapa bagian Amerika Selatan. Pada 14 Juni, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menetapkannya sebagai “varian yang menarik,” yang berarti, pada dasarnya, para ahli menduga itu bisa lebih berbahaya daripada jenis aslinya.
Prevalensi Lambda dan mutasinya, yang mirip dengan yang ditemukan di beberapa varian lain yang sangat menular atau mengkhawatirkan, layak untuk diperhatikan, kata para ilmuwan. Tetapi masih banyak yang belum diketahui, dan belum jelas seberapa besar risiko yang ditimbulkannya.
“Saya pikir beberapa minat hanya didasarkan pada fakta bahwa ada varian baru, dan memiliki nama baru,” kata Nathaniel Landau, ahli mikrobiologi di New York University Grossman School of Medicine, yang mempelajari varian virus corona baru.
“Tapi saya rasa tidak ada alasan untuk khawatir sebelum kita tahu banyak tentang varian ini,” tambah Dr. Landau. Sejauh ini tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa Lambda akan mengalahkan Delta, varian sangat menular yang sekarang mendominasi sebagian besar dunia. “Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa sekarang ini sesuatu yang lebih buruk daripada Delta.”
Pablo Tsukayama, ahli mikrobiologi di Cayetano Heredia University di Peru, yang mendokumentasikan kemunculan Lambda, sependapat. Amerika Latin memiliki “kapasitas terbatas” untuk melakukan pengawasan genomik dan investigasi laboratorium lanjutan dari varian baru, katanya. Itu telah menyebabkan kesenjangan informasi yang memicu kekhawatiran tentang Lambda.
“Saya tidak berpikir itu akan lebih buruk daripada yang sudah kita miliki,” katanya. “Hanya saja kita hanya tahu sedikit sehingga menimbulkan banyak spekulasi.”
Pada pertengahan Juni, Lambda telah dilaporkan di 29 negara, wilayah atau area, menurut pembaruan 15 Juni dari WHO. Varian tersebut telah terdeteksi pada 81 persen sampel virus corona yang diurutkan di Peru sejak April, dan 31 persen di Chili hingga saat ini, kata badan dunia tersebut.
Varian tersebut menyumbang kurang dari satu persen sampel yang diurutkan di Amerika Serikat, menurut GISAID, gudang untuk data genom virus. Kasus terisolasi telah dilaporkan di sejumlah negara lain.
Varian ini mengandung delapan mutasi penting, termasuk tujuh pada gen untuk protein lonjakan, yang ditemukan di permukaan virus. Beberapa dari mutasi ini hadir dalam varian lain dan mungkin membuat virus lebih menular atau membantunya menghindari respons kekebalan tubuh.
Tapi pertanyaan besar tetap tidak terjawab. Belum jelas apakah Lambda lebih menular daripada varian lain, apakah menyebabkan penyakit yang lebih parah atau membuat vaksin kurang efektif.
“Kami tidak memiliki banyak informasi, dibandingkan dengan varian lain,” kata Ricardo Soto-Rifo, ahli virologi di Universitas Chili yang telah mempelajari Lambda.
Studi laboratorium awal, yang belum dipublikasikan di jurnal peer-review, memberikan alasan untuk kekhawatiran dan kepastian. Dalam studi ini, tim peneliti yang dipimpin oleh Dr. Soto-Rifo dan Dr. Landau menemukan bahwa antibodi yang diinduksi oleh vaksin Pfizer, Moderna, dan CoronaVac kurang kuat melawan Lambda dibandingkan dengan galur aslinya, tetapi masih mampu menetralkan virus. .
Temuan menunjukkan bahwa vaksin ini masih harus bekerja melawan Lambda, kata para ilmuwan. Selain itu, antibodi bukan satu-satunya pertahanan tubuh melawan virus; bahkan jika mereka kurang kuat melawan Lambda. Komponen lain dari sistem kekebalan, seperti sel T, juga dapat memberikan perlindungan.
“Penurunan antibodi penetralisasi ini bukan berarti vaksin tersebut menurun efektivitasnya,” kata Dr. Soto-Rifo. Studi dunia nyata tentang seberapa baik vaksin bertahan terhadap varian masih diperlukan, katanya.
Para peneliti juga melaporkan bahwa seperti beberapa varian lainnya, Lambda mengikat lebih erat ke sel daripada jenis virus asli, yang mungkin membuatnya lebih mudah menular.
Meskipun masih banyak pertanyaan, Trevor Bedford, seorang ahli biologi evolusi di Pusat Penelitian Kanker Fred Hutchinson di Seattle, mengatakan bahwa dia tidak menganggap Lambda mengkhawatirkan seperti Delta, dan tidak mengharapkannya menjadi dominan secara global.
“Lambda telah ada selama beberapa waktu, dan hampir tidak menginvasi AS sama sekali, misalnya, dibandingkan dengan, katakanlah, bahkan Gamma” — varian yang pertama kali diidentifikasi di Brasil — “yang di sini cukup merepotkan.”
Dia menambahkan, “Saya pikir semua fokus harus di Delta.” [The New York Times]
