Gray mengatakan mungkin ada lebih banyak tabrakan yang tidak disengaja ke Bulan di masa depan karena program luar angkasa AS dan China meninggalkan lebih banyak sampah di orbit.
JERNIH – Potongan roket SpaceX yang diluncurkan tujuh tahun lalu dan ditinggalkan di luar angkasa setelah menyelesaikan misinya akan menabrak Bulan pada bulan Maret.
Roket itu diluncurkan pada 2015 untuk mengorbit satelit NASA yang disebut Deep Space Climate Observatory (DSCOVR). Sejak itu, roket tahap kedua, atau booster, telah mengambang dalam apa yang disebut ahli matematika sebagai orbit kacau.
Demikian diungkapkan astronom Bill Gray kepada AFP, Rabu (26/1/2022). Gray menghitung jalur tabrakan baru antara sampah antariksa dengan Bulan. Bagian pendorong di roket itu melintas cukup dekat dengan Bulan pada Januari dalam sebuah pertemuan yang mengubah orbitnya, kata Gray.
Gray mengelola Project Pluto, piranti lunak yang memungkinkan untuk menghitung lintasan asteroid dan benda lain di antariksa dan digunakan dalam program observasi antariksa yang dibiayai NASA.
Seminggu setelah roket tersebut melewati tahapan awal dengan bergerak mendekati bulan, Gray mengamatinya lagi dan menyimpulkan bahwa benda itu akan menabrak sisi gelap bulan pada 4 Maret dengan kecepatan lebih dari 9.000 kilometer per jam.
Gray mengimbau komunitas astronom amatir untuk bergabung dengannya dalam mengamati booster itu, dan kesimpulannya dikonfirmasi. Waktu yang pasti dan lokasi tumbukan mungkin sedikit berubah dari perkiraannya, tetapi ada kesepakatan luas bahwa akan ada tabrakan di Bulan pada hari itu.
“Saya telah melacak sampah semacam ini selama sekitar 15 tahun. Dan ini adalah dampak bulan pertama yang tidak disengaja yang kami alami,” kata Gray kepada AFP.
Gray mengatakan mungkin ada lebih banyak tabrakan yang tidak disengaja ke Bulan di masa depan karena program luar angkasa AS dan China meninggalkan lebih banyak sampah di orbit.
Astronom Jonathan McDowell mengatakan kepada AFP bahwa kemungkinan dampak serupa telah terjadi tanpa disadari. “Setidaknya ada 50 objek yang tertinggal di orbit Bumi pada tahun 60-an, 70-an, dan 80-an yang ditinggalkan begitu saja. Kami tidak melacaknya,” katanya.
“Sekarang kami mengambil beberapa dari mereka … tetapi banyak dari mereka yang tidak kami temukan sehingga mereka tidak ada lagi,” tambahnya. “Mungkin setidaknya beberapa dari mereka menabrak bulan secara tidak sengaja dan kami tidak menyadarinya.”
Dampak bongkahan roket SpaceX seberat empat ton di Bulan tidak akan terlihat dari Bumi secara real time. Tapi itu akan meninggalkan kawah yang dapat diamati oleh para ilmuwan dengan pesawat ruang angkasa dan satelit seperti Lunar Reconnaissance Orbiter NASA atau Chandrayaan-2 India.
Pesawat ruang angkasa telah sengaja menabrak Bulan sebelumnya untuk tujuan ilmiah, seperti selama misi Apollo untuk menguji seismometer. Pada tahun 2009, NASA mengirim roket ke Bulan di dekat kutub selatannya untuk mencari air.
Tapi kebanyakan roket tidak pergi begitu jauh dari Bumi. SpaceX membawa pendorong roketnya kembali melalui atmosfer bumi sehingga mereka hancur di atas lautan. Tahap pertama dipulihkan dan digunakan kembali.
SpaceX tidak segera menanggapi permintaan komentar dari AFP. Perusahaan Elon Musk saat ini sedang mengembangkan pendarat bulan yang memungkinkan NASA mengirim astronot kembali ke Bulan paling cepat pada tahun 2025. [AFP/CNA]
