- Dalam 30 jam partama invasi Rusia ke Ukraina, Mayor Stepan Tarabalka menjatuhkan enam pesawat Rusia.
- Ia mendominasi langit Kyiv dan mendapat julukan Hantu Kyiv, sampai takdir menghentikannya.
JERNIH — Mayor Stepan Tarabalka, pilot legendaris berusia 29 tahun berjuluk Ghost of Kyiv, terbunuh dalam pertempuran udara13 Maret. Ukraina mengklaim Tarabalka sebelumnya merontokan 40 pesawat Rusia.
Tarabalka populer sejak invasi Rusia ke Ukraina 24 Februari. Militer Ukraina berbagi gambar saat Tarabalka menjatuhkan sepuluh jet Rusia dalam dogfight, atau pertempuran udara.
Ia terus menjatuhkan pesawat-pesawat musuh, dan militer Ukraina menghitung pencapaiannya. The Times melaporkan sumber Ukraina mengkonfirmasi identitas dan kematiannya beberapa hari setelah pertempuran 13 Maret.
Ukraina berharap dapat menjual helm dan kacamata Tarabalka dalam lelang di London.
Tarabalka adalah ayah satu anak. Ia lahir di Desa Korolivka, Ukraina barat. Ia meninggalkan Olenia, istrinya, dan Yarik — putranya yang berusia delapan tahun — untuk bertempur.
Pemerintah Ukraina menganugerahkan Ordo Bintang Emas dengan gelar Pahlawan Nasional anumerta. Setelah kematiannya, Nathalia — ibu Tarabalka — memberikan wawancara kepada NPR tentang ananya yang menonton jet MiG ketika masih kecil.
“Dia selalu menonton terjun payung dan latihan udara,” kata Nathalia melalui penerjemahdan dikutip The Sun. “Dia akan berlari untuk melihat ke mana pasukan payung akan mendarat.”
Evon, ayah Tarabalka, mengatakan militer Ukraina tidak akan memberi rincian kematian putranya. “Kami tahu dia terbang untuk sebuah misi, dan dia menyelesaikan misinya,” kata Evon. “Lalu dia tidak kembali. Hanya itu informasi yang kami miliki.”
Maret lalu, militer Ukraina menunjukan seseorang mengenakan masker oksigen di kokpit jet tempur MiG dengan tulisan; “Halo, penjajah, aku datang untuk jiwamu.”
Ghost of Kyiv menjadi simbol perlawanan Ukraina menghadapi invasi Vladimir Putin. Ada rekaman bagaimana Tarabalka menjatuhkan enam pesawat Rusia pada hari pertama Rusia menginvasi Ukraina.
Akun resmi pemerintah Ukraina memposting klip 38 detik dengan tulisan; “Orang-orang memanggilnya Hantu Kyiv.” Tarabalka mendominasi langit Kyiv dan menjadi mimpi buruk bagi pilot Rusia.
Untuk menjadi pilot unggulan, seseorang harus merontokan lima pesawat musuh. Tarabalka menjatuhkan dua kali lebih banyak untuk menjadi pilot andalan.
Semoga, Ghost of Kyiv bukan mitos dan bagian perang propaganda.
