Beberapa negara ekonomi maju di Asia berupaya mengurangi ketergantungan mereka pada Cina. Jepang menawarkan insentif keuangan bagi perusahaan-perusahaan domestik untuk memindahkan produksinya dari Cina. India memperkenalkan pembatasan baru pada investasi asing, untuk mencegah “pengambilalihan oportunistik” perusahaannya oleh pembeli Cina.
WASHINGTON DC–Cina mendapati dirinya berada di hutan belantara internasional setelah penindasannya terhadap protes mahasiswa di Lapangan Tiananmen, 1989. Tindakan keras itu menimbulkan kecaman luas dari Barat dan, tak lama kemudian, Amerika Serikat dan Uni Eropa memberlakukan embargo senjata terhadap Cina yang masih berlaku sampai hari ini.
Pada tahun-tahun berikutnya, Beijing menemukan mitra tak terduga di Rusia pasca-komunis. Runtuhnya Uni Soviet secara finansial telah menghancurkan industri senjata Rusia, membuatnya sangat ingin melakukan bisnis dengan Cina yang secara ekonomi berpengaruh. Selama dekade berikutnya, China membeli jet tempur Rusia dan sistem rudal sebagai bagian dari upayanya untuk memodernisasi militer. Cina muncul sebagai pelanggan senjata terbesar Rusia dalam proses tersebut.
Lebih dari 30 tahun kemudian, sebuah krisis baru sekali lagi menyatukan Cina dan Rusia. Wabah virus jenis coronavirus baru di pusat industri Cina di Wuhan selama beberapa bulan terakhir melonjak menjadi pandemi global dan depresi ekonomi, dan kemudian menghasut reaksi internasional terhadap Cina.
Di tengah-tengah gejolak baru-baru ini, Rusia adalah satu dari beberapa negara yang memihak Cina terhadap para pengritiknya. Dengan krisis kesehatan global saat ini yang semakin berubah secara geopolitik, Moskow dan Beijing saling mencari dukungan.
Pandemi virus corona telah menghancurkan citra global Cina dalam beberapa bulan terakhir, begitu pula kepentingan bisnisnya di luar negeri. Amerika Serikat segera menjadi pemimpin atas tuduhan terhadap Beijing, dengan pemerintahan Trump menyalahkan Cina atas wabah itu dan semakin banyak senator Republik yang mengancam memberikan hukuman terhadap RRC. Banyak pemerintah Eropa menuduh Cina berupaya mengeksploitasi krisis demi keuntungan politik dan mengirim mereka peralatan pengujian abal-abal.
Bahkan beberapa mitra dekat Cina di Afrika juga mengecam Beijing karena dilaporkan mendiskriminasi warganya sebagai bagian dari pembatasan kesehatan publik.
Di sisi lain, beberapa negara ekonomi maju di Asia telah berupaya untuk mengurangi ketergantungan mereka pada Cina. Jepang mengumumkan awal bulan ini bahwa mereka akan menawarkan insentif keuangan bagi perusahaan-perusahaan domestik untuk memindahkan produksinya dari Cina. India memperkenalkan pembatasan baru pada investasi asing untuk mencegah “pengambilalihan oportunistik” perusahaannya oleh pembeli Cina.
Dalam konteks ini, Rusia telah muncul sebagai salah satu dari sedikit pembela China yang paling vokal di panggung global. Menteri luar negeri Rusia Sergei Lavrov secara mengejutkan telah mengecam seruan kepada Cina untuk membayar ganti rugi atas kerusakan yang disebabkan oleh pandemi coronavirus sebagai “tidak dapat diterima”. “Rambut saya berdiri ketika saya mendengar hal-hal seperti itu,” kata diplomat top Rusia itu.
Presiden Rusia Vladimir Putin juga mengecam kritik yang menganggap Cina tidak bertindak cukup cepat untuk menahan pandemi sebagai “kontraproduktif”, selama komunikasi telepon dengan Presiden Cina Xi Jinping pada 16 April. Namun pemimpin Rusia melangkah lebih jauh, dengan memuji “tindakan yang konsisten dan efektif” yang diambil oleh otoritas Cina dalam memerangi virus. Putin bahkan menyatakan bahwa krisis berfungsi sebagai” bukti lebih lanjut dari sifat khusus dari kemitraan strategis komprehensif Rusia-Cina.”
Selain itu, sementara negara-negara lain baru-baru ini memutuskan hubungan ekonomi dengan Beijing, Moskow telah bergerak untuk memperkuatnya. Pada Rabu pekan lalu, Kremlin mengumumkan bahwa mereka memberikan izin kepada Dana Kesejahteraan Nasional Rusia untuk mulai berinvestasi dalam yuan Cina dan obligasi negara.
Pemerintah Rusia juga sedang mengincar proyek-proyek besar baru dengan Cina begitu pandemi mereda, termasuk pipa gas baru ke Cina dan jalur kereta api baru yang ambisius, yang akan menghubungkan pelabuhan di Kutub Utara dan Samudra Hindia.
Pada bagiannya, Beijing telah bergerak untuk membeli lebih banyak minyak Rusia karena anjloknya harga global. Impor minyak mentah Rusia oleh Cina pada Maret lalu meningkat 31 persen dari tahun sebelumnya, menurut laporan Reuters. Pembelian minyak yang tumbuh dari Cina ini telah membantu perusahaan-perusahaan minyak Rusia tetap bertahan di tengah penurunan permintaan di Eropa karena coronavirus.
Minat Rusia dalam hubungan yang lebih dekat dengan Cina bukanlah hal baru. Sejak 2014, Moskow telah secara aktif mencari Beijing untuk membantu mengimbangi tekanan dari Barat. Apa yang telah dilakukan pandemi itu, adalah lebih jauh meyakinkan Rusia bahwa Cina adalah masa depan, kata Alexey Maslov, direktur Institute of Far Eastern Studies di Russian Academy of Sciences.
“Cina dipandang sebagai negara yang tidak hanya mengalahkan virus corona, tetapi juga berhasil mengatasi kesulitan ekonomi,”kata Maslov. “Selain itu, banyak yang mengharapkan Cina untuk mulai aktif memperluas pengaruhnya dan mempromosikan model geopolitik baru setelah menghadapi tantangan internal.”
Maslov berpendapat, Cina akan membutuhkan mitra berkekuatan besar seperti Rusia untuk membantunya mencapai ambisi global pasca-coronavirus, terutama di tengah-tengah desakan yang semakin besar dari Amerika Serikat. Kepada National Interest dia mengatakan, Moskow dapat—dan pada gilirannya, menggunakan pengaruh ini untuk mendapatkan dukungan Beijing untuk inisiatif geopolitiknya.
Cina juga menjajaki kerja sama yang lebih besar dengan Rusia. Jika hubungan dengan Washington terus memburuk, Beijing akan lebih menekankan pada pengembangan hubungan ekonomi dengan Moskow, demikian prediksi Xin Zhang, pakar hubungan Cina-Rusia di East China Normal University, Shanghai.
“Jika decoupling (antara Amerika Serikat dan Cina) menjadi kenyataan, alih-alih hanya kata kunci di meja perundingan, maka Cina akan melihat ke Rusia dan Eurasia sebagai tujuan potensial untuk merestrukturisasi rantai produksi industri,” katanya.
Xin mencatat bahwa satu bidang tertentu di mana Rusia dan Cina kemungkinan akan mempercepat kerja sama mereka pasca-coronavirus adalah de-dolarisasi. Kedua negara selama beberapa tahun terakhir telah mengambil beberapa langkah awal untuk mengurangi ketergantungan mereka pada dolar AS. Tetapi rendahnya minat Beijing dalam proses tersebut telah memperlambat kemajuan yang mungkin. “Ketegangan yang meningkat dengan Amerika Serikat akan mengubah itu,” kata Xin.
Namun, beberapa orang di Moskow khawatir Rusia akan kalah dalam perang dingin AS-Cina yang baru. Meskipun Rusia sebelumnya diuntungkan oleh meningkatnya ketegangan antara Washington dan Beijing, Dmitry Suslov, seorang profesor hubungan internasional di National Research University Higher School of Economics di Moskow memperingatkan, perkembangan terakhir mengancam Rusia untuk melangkah terlalu jauh.
“Intensifikasi berkelanjutan dari konfrontasi AS-Cina menghadirkan Rusia dengan tantangan serius. Karena semakin serius pertikaian ini, semakin banyak tekanan pada Rusia untuk memilih satu pihak, sesuatu yang tidak ingin dilakukan,” katanya.
Suslov menambahkan bahwa kebijakan luar negeri Cina yang semakin tegas adalah sumber keprihatinan lain bagi Moskow. Di tengah pandemi coronavirus, Beijing telah mengadopsi merek baru diplomasi: “diplomasi serigala-prajurit,” sebuah pendekatan yang telah menyebabkan banyak duta besar Cina terlibat dalam pertengkaran tingkat tinggi dengan negara tuan rumah mereka.
“Bagi banyak pengamat Rusia, tampaknya coronavirus telah menghancurkan satu lagi kendala politik-psikologis pada kebijakan luar negeri Cina — yang telah mencegah Cina mempromosikan dirinya sebagai model bagi orang lain dan menyatakan dirinya sebagai pemimpin global,” kata Suslov.
Selama dekade terakhir, Rusia dan Cina telah menyerukan “prinsip tidak campur tangan” dalam urusan internal negara lain. Memang, kebencian bersama mereka terhadap upaya promosi demokrasi global AS telah berfungsi sebagai titik pertemuan utama bagi kedua negara. Namun, Suslov memperingatkan, Cina yang berani akhirnya bisa menuntut Rusia untuk mengikuti contohnya.
Rusia sejauh ini menyaksikan pertempuran Cina melawan virus corona dengan penuh kekaguman. Mungkinkah terlalu banyak kemenangan yang diraih Beijing mengancam akan mengubah perasaan hangat ini menjadi dendam? [Dimitri A. Simes /National Interest]
