Kebijakan bebas masker itu akan berlaku pada minggu kedua bulan Maret, dua tahun setelah New York dan New Jersey menjadi episentrum awal virus yang sejak itu bermutasi dan muncul kembali, menewaskan lebih dari 900.000 orang di seluruh AS.
JERNIH–Gubernur Negara Bagian New Jersey, AS, Philip D. Murphy, seorang Demokrat yang telah memberlakukan beberapa keharusan ketat terkait pandemi, tidak akan lagi mengharuskan siswa dan karyawan sekolah untuk mengenakan masker. Ini menandakan pergeseran yang disengaja untuk memperlakukan virus corona sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari ke depan.
Murphy, wakil ketua Asosiasi Gubernur Nasional AS, mengatakan pada hari Minggu lalu bahwa ia akan secara resmi mengumumkan penghapusan kewajiban itu Senin sore waktu setempat. Kebijakan baru itu akan berlaku pada minggu kedua bulan Maret, dua tahun setelah New York dan New Jersey menjadi episentrum awal virus yang sejak itu bermutasi dan muncul kembali, menewaskan lebih dari 900.000 orang di seluruh AS.
Perdebatan tentang pemakaian masker di sekolah itu menjadi salah satu masalah yang paling memecah belah selama pandemi. Perdebatan yang tak jarang sampai pada perselisihan itu melibatkan orang tua, dewan sekolah, guru dan pejabat terpilih, dalam bentrokan pedas atas kerugian akademis, antara melindungi kesehatan masyarakat dan pilihan individu.
Langkah Gubernur Murphy itu mengikuti keputusan bulan lalu yang dilakukan Gubernur Pennsylvania, Tom Wolf, yang juga seorang Demokrat. Saat itu Wolf membatalkan kewajiban bermasker di sekolah untuk negara bagiannya. Gubernur Demokrat di New York dan Connecticut juga mengatakan mereka sedang mengevaluasi kembali keharusan memakai masker di sekolah.
Rata-rata 78 penduduk New Jersey meninggal setiap hari karena Covid-19 dalam sepekan terakhir, berkontribusi pada angka kematian nasional harian sebesar 2.600, tingkat per kapita yang jauh melebihi negara-negara kaya lainnya.
Tetapi kasus baru dari varian Omicron yang sangat menular, telah menurun di New Jersey dan di seluruh negeri.
Pekan lalu, setelah bertemu dengan Presiden Biden di Gedung Putih selama konferensi gubernur tahunan, Murphy menyarankan sudah waktunya untuk mempertimbangkan kembali cara mengelola virus. “Sentimen yang luar biasa di kedua sisi lorong,” katanya pada hari Rabu, “adalah kita ingin mencapai tempat di mana kita semua dapat hidup dengan hal ini dengan cara senormal mungkin.”
Distrik sekolah – yang sudah menjadi pusat pertempuran antara pro dan kontra pemakaian masker telah menutup rapat dewan, memprovokasi protes dan menyebabkan putaran demi putaran tantangan hukum. Distrik pasti akan menghadapi tekanan, apakah mereka memilih untuk mengikuti arahan gubernur dan menghapus aturan bermasker atau mempertahankannya.
Para pemimpin Republik di banyak negara bagian, termasuk Greg Abbott dari Texas dan Ron DeSantis dari Florida, telah melarang kewajiban bermasker di sekolah-sekolah, yang mengarah kepada perseteruan tajam di pengadilan dengan distrik-distrik yang ingin memberlakukan penggunaan masker.
Kontroversi tentang masker membantu memberi energi pada pemilih Partai Republik dalam pemilihan gubernur tahun lalu di New Jersey dan Virginia. Dan kandidat konservatif yang menargetkan lawan Demokrat menjelang pemilihan paruh waktu penting November, terus membuat frustrasi di antara orang tua yang lelah dengan pihak sekolah.
New Jersey adalah salah satu dari 11 negara bagian, termasuk banyak dari wilayah terpadat yang dipimpin Demokrat di negara itu, yang telah mewajibkan penggunaan masker bagi semua siswa. Ini berarti bahwa sekitar 65 persen dari 500 distrik sekolah terbesar di negara itu memiliki persyaratan masker penuh atau sebagian, menurut perusahaan teknologi Burbio, yang melacak bagaimana nasib sekolah-sekolah selama pandemi.
Untuk membatasi penyebaran virus ke teman sekelas, guru, dan kerabat, siswa di New Jersey diharuskan memakai masker sejak September 2020, ketika sebagian besar sekolah dibuka kembali setelah dikunci selama empat bulan. [The New York Times]
