Massa Saling Desak di Perayaan Keagamaan, Sedikitnya 44 Orang Yahudi Israel Tewas

Tradisi perayaan tahunan di Gunung Meron, di Galilea, itu dilakukan untuk menghormati kepahlawanan Rabbi Shimon Bar Yochai, yang memberontak terhadap Romawi pada abad pertama Masehi. Kaum ultra-Ortodoks Yahudi biasanya menari di sekeling api unggun di sekitar kuburan, untuk ngalap berkah.

JERNIH—Sedikitnya 44 warga Israel tewas dan ratusan lainnya terluka saat massa berdesakan dalam sebuah perayaan keagamaan Yahudi Ortodoks di lereng Gunung Meron yang menarik ratusan ribu warga Israel dari kalangan ultra-Yahudi Ortodoks.

Menurut perkiraan, sekitar 100.000 orang berdesakan sejak Kamis malam untuk merayakan liburan di Gunung Meron, di Israel utara, meskipun ada peringatan dari pihak berwenang tentang risiko penularan Covid-19.

Petaka maut itu dimulai sekitar jam 1 dini hari Jumat, ketika para peserta perayaan mulai keluar dari bagian kompleks tempat prosesi diadakan. Tumpah ruahnya massa secara serentak segera membuat kekacauan yang berakibat korban tewas dan luka. Jumlah korban tewas yang disebut sedikitnya 44 orang orang sebagaimana dirilis kemudian oleh Kementerian Kesehatan, menjadikan tragedy itu sebagai salah satu bencana sipil terburuk dalam sejarah Israel.

Magen David Adom, dari layanan ambulans nasional mengatakan pada Jumat pagi bahwa mereka telah merawat 150 orang yang terluka. Itu memposting video di Twitter yang menunjukkan armada ambulans, sirene menguing ngiung dengan lampu merah berkedip, menunggu untuk mengevakuasi korban terluka.

“Bencana yang mengerikan,” kata Perdana Menteri Benjamin Netanyahu. Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional Presiden Biden, dan Emanuele Giaufret, duta besar Uni Eropa, menyampaikan belasungkawa di Twitter kepada keluarga para korban.

Ultra-Ortodoks Yahudi secara tradisional berkumpul di Gunung Meron untuk liburan, Lag b’Omer, untuk menari dan membuat api unggun di sekitar makam seorang rabi terkemuka dari zaman kuno. Kritikus telah memperingatkan selama bertahun-tahun bahwa infrastruktur situs yang tambal sulam tidak akan dapat menangani kerumunan besar dengan aman.

Sebuah video yang dikatakan diambil tepat sebelum serbuan peziarah pada hari Jumat menunjukkan kerumunan orang dalam kegembiraan mengikuti perayaan, bergerak berbarengan dengan alunan musik.

Catatan awal tentang apa yang menyebabkan saling desak itu beragam. Laporan awal menunjukkan bahwa tribun telah runtuh. Tetapi ketika detailnya muncul, tampaknya kecelakaan itu terjadi setelah para pesohor terpeleset di tangga batu yang mengarah ke lorong sempit dengan lereng berlantai logam, memicu apa yang oleh situs berita Ynet digambarkan sebagai “longsoran manusia.”

Salah satu korban luka, Chaim Vertheimer, mengatakan lereng itu licin akibat tumpahan air dan jus anggur. “Tiba-tiba ada tekanan pada saat tersebut, dan orang-orang berhenti, tetapi lebih banyak orang terus turun,” kata Vertheimer kepada Ynet, berbicara dari ranjang rumah sakit di kota suci Safed. “Orang-orang tidak bernapas. Saya ingat ratusan orang berteriak “Saya tidak bisa bernapas”.”

Beberapa petugas penyelamat mengaitkan tragedi itu dengan banyaknya orang yang berkumpul di Gunung Meron. Gambar televisi dari tempat kejadian menunjukkan sepatu, topi, botol plastik, dan puing-puing lainnya berserakan di lorong setelah dievakuasi. Sebuah pegangan tangan dari besi, yang dimaksudkan untuk membantu orang-orang menenangkan diri saat mereka berjalan menuruni lereng yang licin, telah runtuh.

Situs di sekitar makam rabi itu telah dibagi menjadi beberapa bagian dalam upaya untuk menahan dan mengendalikan orang banyak. Tetapi ketika jumlah korban tewas meningkat pada Jumat pagi, muncul pertanyaan tentang perencanaan yang buruk dan kemungkinan kelalaian.

Rekaman yang diambil saat bencana terjadi menunjukkan petugas polisi berusaha menghentikan orang-orang melarikan diri dari tempat kejadian. Hal itu bisa jadi karena para petugas tidak segera menyadari tingkat bahayanya, atau karena mereka ingin mencegah desakan agar tidak meluas ke area lain di kompleks tersebut.

Amir Ohana, menteri keamanan publik dari Partai Likud pimpinan Netanyahu, yang mengawasi Kepolisian, telah hadir di acara tersebut pada Kamis malam. Setelah penyerbuan, dia menulis di Twitter bahwa kepala polisi sedang dalam perjalanan ke tempat kejadian.

Eli Levy, juru bicara Kepolisian, mengatakan penyelidikan sedang dilakukan tetapi terlalu dini untuk menyalahkan atau berbicara tentang kelalaian. Dia juga memperingatkan agar tidak menarik kesimpulan dari klip video yang terisolasi. Levy menambahkan bahwa meskipun ada seruan untuk mengevakuasi orang-orang dari gunung tersebut, beberapa penyelenggara menolak untuk pergi atau bahkan mencoba untuk kembali ke sana.

Pada hari Kamis, sebelum insiden saling desak itu, polisi Israel mengatakan mereka telah menangkap dua orang karena mengganggu upaya petugas untuk menjaga ketertiban di lokasi tersebut. Tetapi kerumunan itu sangat besar, kata polisi, sehingga mereka tidak dapat membuat orang mematuhi pembatasan virus corona.

Bagaimanapun, pada saat desak-desakan selesai, pemandangan riang gembira, menari-nari dan berdansa itu telah berubah menjadi salah satu horror di negara tersebut.

Seorang saksi mata yang menyamakannya dengan zona perang, mengatakan kepada Channel 12 TV bahwa dia telah melihat mayat dua anak yang tewas. Gambar dari lokasi bencana menunjukkan mayat di tandu, ditutupi dengan foil.

Bencana yang terjadi kemudian makin kacau karena jaringan telepon seluler di daerah itu mati, membuat para orang tua dengan panik mencari anak-anak mereka.

Di tengah kekacauan, ketika petugas medis berusaha menjangkau yang terluka, rabi Israel terkemuka tetap berada di atas panggung, mencoba memulihkan ketenangan dengan membaca mazmur untuk yang terluka.

Pertemuan tahunan di Gunung Meron, yang ada di Galilea, berlangsung di dekat kota mistis Safed. Liburan Lag b’Omer terkait dalam tradisi Yahudi dengan pemberontakan Bar Kokhba melawan Romawi pada abad pertama Masehi.

Setiap tahun, sejumlah besar kaum ultra-Ortodoks dan Yahudi tradisional melakukan ziarah ke gunung untuk hari-hari perayaan. Mereka menyalakan api unggun di sekitar kuburan orang bijak abad kedua, Rabbi Shimon Bar Yochai, dengan harapan mereka akan menerima berkahnya pada peringatan kematiannya.

Ziarah diadakan tahun ini meskipun ada peringatan dari pejabat kesehatan Israel bahwa itu bisa menjadi acara penyebar COVID-19. Itulah yang tampaknya terjadi di India bulan ini ketika perayaan Hindu besar-besaran diizinkan berlangsung.

Tahun lalu, otoritas Israel menangkap lebih dari 300 orang di perayaan Lag b’Omer setelah kerumunan besar berkumpul untuk menentang pembatasan virus corona, mengabaikan pos pemeriksaan polisi di jalan. Beberapa dilaporkan telah melemparkan batu dan benda-benda lain ke arah petugas polisi yang mencoba mengendalikan massa.

Sekitar 56 persen dari populasi Israel telah divaksinasi penuh untuk Covid-19 pada Kamis, menurut database New York Times, dan kampanye inokulasi cepat negara itu dan penurunan tingkat infeksi telah memungkinkannya untuk mengambil langkah cepat kembali ke keadaan normal. Awal bulan ini, Israel mencabut keharusan memakai masker di luar ruangan dan membuka kembali sekolah sepenuhnya untuk pertama kali sejak September.

Namun masih ada batasan, dan pertemuan di Gunung Meron pada Kamis, meskipun lebih kecil dari yang serupa dalam beberapa tahun terakhir, digambarkan sebagai yang terbesar di Israel sejak dimulainya pandemi. Bus-bus masih dalam perjalanan ke gunung ketika kehancuran mematikan dimulai, dan ribuan orang diperkirakan akan tiba pada hari Jumat. [The New York Times]