Dua orang peneliti, Tristan Kenderdine dan Niva Yau, setuju BRI bermasalah. Seperti yang ditulis kedua peneliti itu di situs The Diplomat bulan ini, “Dalam istilah pembangunan geoekonomi, praktis kebijakan Sabuk dan Jalan Cina di Eurasia gagal total.”
JERNIH– Pada akhir 2013, penguasa Cina, Xi Jinping, mengumumkan rencana besar “Sabuk Ekonomi Jalur Sutra” dan “Jalur Sutra Maritim Abad 21”, dua rute yang akan menghubungkan Cina ke Afrika dan Eropa.
Sejak itu, proyek-proyek pembangunan rute itu, yang disebut Belt and Road Initiative atau BRI, telah meluas ke seluruh dunia. Cina, misalnya, telah mengucurkan puluhan miliar dolar AS pinjaman BRI ke Venezuela. Cina juga sedang membangun pelabuhan peti kemas senilai 3 miliar dolar AS di Freeport, kurang lebih 90 mil di sebelah timur Pantai Palm Florida. Bahkan ada “Jalur Sutra Polar”, yang diumumkan pada Januari 2018. Lebih dari seratus negara telah berpartisipasi dalam BRI-nya Cina.
Sekarang ada tanda-tanda bahwa Beijing, dengan mencabut dukungan pinjaman, mundur dari apa yang disebut sebagai rencana pembangunan terbesar di dunia tersebut.
The Financial Times, mengandalkan database dari Boston University, mencatat bahwa pinjaman oleh China Development Bank dan Export-Import Bank of China, telah “runtuh,” jatuh dari 75 miliar dolar AS pada 2016 menjadi 4 miliar dolar AS pada 2019. Kedua lembaga ini, yang merupakan instrumen negara-partai Cina, adalah pihak yang memberikan sebagian besar pinjaman pembangunan luar negeri Beijing.
Tidak semua orang setuju Cina mundur dengan sangat tajam dan tiba-tiba. Misalnya, Tristan Kenderdine dan Niva Yau, dua peneliti, berpendapat dua bank Cina itu memberi pinjaman “dengan cara yang berbeda, bukannya kurang.” Namun mereka setuju BRI bermasalah. Seperti yang ditulis kedua peneliti itu di situs The Diplomat bulan ini, “Dalam istilah pembangunan geoekonomi, praktis kebijakan Sabuk dan Jalan Cina (Belt and Road) di Eurasia gagal.”
Bukti kegagalannya ada pada renegosiasi utang. Sri Lanka, untuk menghindari gagal bayar, telah menyerahkan kendali pelabuhan Hambantota ke Cina. Pakistan berusaha untuk mendapatkan persyaratan yang lebih mudah dari Beijing tentang kewajiban Koridor Ekonomi Cina-Pakistan. Rhodium Group, konsultan yang berbasis di Kota New York, melaporkan bahwa Cina telah berpartisipasi dalam 18 negosiasi ulang utang tahun ini.
Tahun depan, dipastikan akan ada lebih banyak gagal bayar. Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) memproyeksikan volume perdagangan barang dagangan global akan turun 9,2 persen tahun ini, tulis The National Interest. Bahkan di era perdagangan yang kuat, masalah utamanya adalah proyek BRI Cina terlihat tidak layak secara ekonomi. Misalnya, seluruh bagian rute jalan raya dan kereta api melalui Asia Tengah tidak pernah masuk akal dalam proposisi ekonomi.
Kereta api cepat yang mahal, dan lalu lintas kereta api antara Cina dan Eropa adalah ide yang terlalu dini. Namun, itu tidak mencegah Beijing untuk membual tentang rel itu. Media Cina, misalnya, mengatakan penyuling Skotlandia mengirim wiski dengan kereta api ke Cina, tetapi tidak ada yang akan melakukannya kecuali sebagai taktik propaganda atau dengan tidak adanya subsidi yang besar. Wiski hampir selalu dikirim dengan kapal.
Ada satu masalah lagi. Perubahan iklim tidak akan membantu Beijing mempertahankan infrastruktur darat dan lautnya. Tahun ini, musim panas di Kutub Utara mencapai rekor terpanas. Akibatnya, lapisan es Kutub Utara meleleh, membuat pengiriman melintasi pantai utara Rusia memungkinkan.
Rute Laut Utara menjadi populer. Tahun ini, terdapat 71 kapal dan 935 pelayaran dari Januari hingga Juni, keduanya menunjukkan peningkatan yang besar. Total pelayaran naik 63,5 persen dari 2018.
Rute Laut Utara memotong 10 hari dari perjalanan melalui Terusan Suez. Pada 2024, menurut Rusia, sebagian besar rutenya akan bebas es sepanjang tahun.
The National Interest mencatat, satu-satunya kelemahannya adalah, saat ini, hanya kapal kecil yang dapat berlayar melintasi pantai utara Rusia. Rute tersebut menampung kapal yang membawa tidak lebih dari 5.000 kontainer, bukan kapal 20.000 kontainer yang biasanya melayani rute antara Cina dan Eropa.
Pada akhirnya, Rusia akan memenangkan perjuangan untuk kargo ini. Rute Laut Utara secepat kereta api (dengan kata lain, secepat Sabuk Cina) tetapi jauh lebih murah karena dibawa lewat laut. Selain itu, semakin banyak es yang mencair, rute Rusia akan bisa menampung kapal yang lebih besar.
Cina seharusnya memprediksi ini semua. Setiap negara yang telah menggelontorkan uangnya untuk pinjaman luar negeri (terutama Amerika Serikat, Uni Soviet, dan Jepang) telah menderita.
Namun masalah Cina lebih dari sekadar peminjam yang gagal bayar. Dorongan internal untuk pinjaman besar ke luar negeri terkikis dengan cepat. “Pada dasarnya, pengemudi hanya perlu mendaur ulang dolar yang dihasilkan oleh renminbi yang dinilai rendah,” kata Anne Stevenson-Yang dari J Capital Research kepada The National Interest. Sekarang, dinamika itu pasti berakhir.
Proyek BRI juga mengalami kegagalan lain, tetapi bagi Beijing, keuntungannya mungkin bersifat geopolitik daripada ekonomi, tulis Gordon G. Chang di The National Interest. Djibouti, yang sangat berhutang budi kepada Cina, menawarkan Beijing pangkalan militer, yang menjadi pangkalan militer Cina pertama di luar perbatasannya. Islamabad mengeluh kekurangan pembayaran untuk Koridor Ekonomi, salah satu proyek BRI terpenting bagi Beijing, dan itu memberi China kendali atas Gwadar yang strategis di Laut Arab.
Selain itu, proyek Freeport di Florida yang besar dan misterius hampir pasti akan gagal dan akan menjadi pangkalan angkatan laut Cina.
Para pemimpin Cina memiliki ambisi tak terbatas dan menganut teori utama akhir abad 19 dan awal abad 20 tentang kendali geopolitik dunia. Pada dekade pertama abad ke-20, Halford Mackinder mengajukan teori Heartland-nya. Heartland, menurut pandangannya, adalah pusat dunia, yaitu wilayah Laut Baltik, wilayah yang berbatasan dengan Sungai Donau, sebagian dari Eropa Timur, dan pedalaman Asia tidak termasuk Cina, yang dari dulu sampai sekarang dikendalikan atau dipengaruhi oleh Moskow.
Mackinder mengira siapa pun yang memerintah Eropa Timur memerintah Heartland; siapa pun yang memerintah Heartland memerintahkan “Pulau Dunia,” dengan kata lain, Asia, Eropa, dan Afrika; dan siapa pun yang memerintahkan Pulau Dunia, menguasai dunia.
Beijing sangat bertekad untuk mengontrol Heartland. Cina juga penganut Teori Rimland dari Nicholas John Spykman, yang percaya bahwa kendali masyarakat yang berbatasan dengan Rusia, Rimland, memberikan kendali atas Eurasia, dan kendali Eurasia memberi kendali atas “takdir dunia”.
Namun para pemimpin Cina tidak membatasi pandangan mereka ke Heartland atau Rimland. Pada saat yang sama mereka adalah para Mahanis yang setia. Alfred Thayer Mahan mengira mereka yang menguasai laut bisa mengendalikan dunia.
Para pemimpin Cina, sebagaimana terbukti dari BRI mereka, percaya bahwa mereka harus mendominasi Heartland, Rimland, dan jalur laut Mahan.
Tidak ada kekuatan dalam sejarah yang mampu melakukan itu, dan akan sangat sulit bagi Beijing yang tidak memiliki cukup uang untuk mempertahankan proyek-proyek BRI yang gagal, memperluas militer, dan menjaga perekonomian domestik mereka tetap berjalan.
Ekonomi Cina, meskipun ada laporan baru-baru ini, sedang sakit, yang menjadi alasan kenapa Xi Jinping telah menempatkan pengaruhnya di balik strategi ekonomi “sirkulasi ganda” yang pertama kali diumumkan pada pertemuan Politbiro pada Mei tahun ini.
Upaya Cina untuk mengambil alih seluruh dunia goyah. Sepertinya para pemimpin Cina baru saja menyadari bahwa mereka mengidap kasus “imperial overstretch” (frasa yang digunakan sejarawan Paul Kennedy dalam bukunya “The Rise and Fall of the Great Powers” untuk menggambarkan kekuatan-kekuatan dalam sejarah yang jatuh karena memperluas diri melampaui kemampuan mereka).
Di suatu tempat, Mackinder, Spykman, dan Mahan, mungkin saja tengah menertawakan kesulitan Beijing karena BRI. [The Financial Times/The Diplomat/The National Interest/matamatapolitik]
*Utanger: pengutang, debitor
