- John F Kennedy membidani kelahiran Intelsat tahun 1961.
- Intelsat mengemban visi Kennedy; berlomba dengan industri satelit Uni Soviet dan memenangkannya.
- Intelsat membuat dunia mengecil, dengan setiap orang bisa menyaksikan siaran langsung event apa pun.
- Teknologi kabel serat optik perlahan membunuh komunikasi satelit.
Washington — Generasi 1970-an di Indonesia pasti masih belum lupa bagaimana mereka dapat menyasksikan siaran langsung Piala Dunia 1974 dan 1978. Semua itu berkat Intelsat.
Kini, Intelsat — perusahaan satelit pertama yang mendekatkan publik dunia pada peristiwa nun jauh di belahan dunia lain — di ambang kebangkrutan.
Intelsat mengajukan kebangkrutan, Rabu lalu, sebagai bagian dari proses restrukturisasi untu membantu perusahaan memangkas utang jutaan dolar, dan memecat tenaga kerja tanpa pesangon.
Cara ini terpaksa ditempuh agar perusahaan mendapatkan proyek-proyek baru, dan mempertahankan eksistensinya.
Produk Perang Dingin
Intelsat lahir dalam suasana Perang Dingin, dan tidak terhalang pembatasan pasar bebas. Perusahaan yang kali pertama membuat dunia punya satelit, tentu saja selain Bulan, membuat penonton televisi melihat kota-kota nun jauh di sana.
Generasi saat itu pasti masih belum lupa bagaimana sambungan satelit belum sepurna, sehingga ada suara tertunda, berderak, dan panggilan tak jelas terdengar.
Tidak jarang pula sambungan satelit putus tiba-tiba, dan gambar hilang dari layar televisi.
Intelsat populer di masa-nya, tapi setelah itu tidak terdengar lagi. Perusahaan masih mengoperasikan satelit komunikasi, tapi bukan satu-satunya.
Pesaing Intelsat muncul dengan berbagai penyempurnaan, yang membuat percakapan sejernih kristal, dan banyak orang menggunakan perangkat lebih ringan.
Generasi saat ini tidak kenal Intelsat. Generasi tahun 70-an juga telah melupakannya. Tapi ada satu hal yang mereka tidak pernah lupa, terutama warga AS dan Eropa, yaitu ketika Intelsat kali pertama meluncurkan satelit-nya tahun 1965.
Intelsat 1, nama satelit pertama itu, mengubah sejarah komunikasi dunia. Banyak orang terperangah, dan menganggapnya ajaib.
Bagian Perlombaan
Adalah John F Kennedy, presiden AS saat itu, yang membidani kelahiran Intelsat tahun 1961. Visi Kennedy yang diemban Intelsat adalah bersaing dengan Molniya (petir), perusaaan sateit milik Uni Soviet (USSR).
Namun, Intelsat bukan perusahaan kapitalis murni. Ada dana publik yang dipompa ke perusahaan, entah berapa jumlahnya, agar Intelsat bisa bersaing.
Saat itu tidak ada investor yang ‘cukup gila’ untuk menggelontorkan uangnya untuk mendanai proyek satelit pertama. Jadi, Intelsat dibesarkan dengan cara-cara sosialisme, bukan kapitalisme murni.
Intelsat membentuk pasarnya sendiri, dengan mengajak tujuh pemerintahan — sekali lagi bukan para kapitalis Barat — sebagai mitra. Ada tujuh negara yang bermitra saat itu. Tiga di antaranya adalah Inggris, Kanada, dan Spanyol
Sepuluh tahun kemudian, sebagai bagian dari pengembangan untuk mengatasi persaingan, Intelsat merangkul 80 negara.
Intelsat membuat dunia menjadi lebih kecil, dengan setiap orang di rumah-rumah — terutama yang punya pesawat televisi — menjadi kosmopolitan. Orang-orang menjadi tahu suatu negara tanpa mengunjunginya.
Neoliberal yang Kejam
Ada banyak alasan Intelsat untuk bangkrut. Pandemi Covid-19 salah satunya. Lainnya, apa yang disebut ancaman rangkap tiga; ekonomi neoliberal yang super kejam, dan membenci apa pun yang tiak menguntungkan, ketiadaan alasan penggunaan dana publik karena Perang Dingin telah usai, serta hasrat tak terpuaskan komunikasi global.
Tahun 2001, Intelsat diprivitisasi, dengan pembagian saham di antara mitra sesuai penggunaan layanan. Empat tahun kemudian, perusahaan dijual ke empat perusahaan ekuitas swasta.
yang juga membunuh Intelsat, juga semua bisnis satelit, adalah teknologi kabel serat optik. Teknologi satelit memiliki kelemahan, yaitu selalu ada jeda. Kabel serat optik tidak.
Kabel serat optik diletakan di samudera, mengirim informasi dengan kecepatan cahaya. Kabel serat optik belum menjangkau semua orang, tapi telah menjangkah cukup banyak orang.
Jadi, apa yang harus dilakukan oleh Intelsat — sebuah nama yang nyaris telah usang — untuk bertahan hidup?
Pihak perusahaan mengatakan akan membangun ulang perusahaan, dengan meluncurkans satelit baru. Saat ini Intelsat memiliki satu miliar dolar, dana debitur, yang cukup untuk membiayai perusahaan setelah direorganisasi.
Jika reorganisasi gagal, Intelsat tinggal sejarah. Sebanyak 50 satelit-nya akan pindah tangan, dan siaran langsung televisi tidak akan sama lagi.
