Beda kasta, tetapi Southampton sukses menggulung sang pemuncak liga Inggris. Nasib Arsenal sama seperti Liverpool, terjauhkan dari piala FA. Taktik Arteta tak tebukti bisa menjebol pertahanan lawan.
WWW.JERNIH.CO – Sabtu malam, 4 April 2026 tercatat sebagai hari terburuk bagi Arsenal di bawah asuhan Mikel Arteta. Datang ke Stadion St Mary’s dengan status mentereng sebagai pemuncak klasemen Premier League—unggul sembilan poin dari Manchester City—The Gunners justru harus menelan pil pahit.
Mereka tersingkir secara tragis di perempat final FA Cup 2026 setelah ditekuk oleh tim kasta kedua, Southampton, dengan skor tipis 2-1.
Kekalahan ini terasa sangat ironis mengingat jurang perbedaan kasta dan performa kedua tim di liga masing-masing. Saat Arsenal sedang nyaman di singgasana tertinggi sepak bola Inggris, Southampton justru sedang berjuang di posisi ke-7 EFL Championship (kasta kedua).
Tim asuhan Tonda Eckert ini bahkan tidak berada di zona promosi otomatis, namun mereka berhasil mementaskan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah kompetisi tertua di dunia tersebut.
Petaka bagi Arsenal dimulai pada menit ke-35. Sebuah kesalahan fatal dari Ben White dalam mengantisipasi bola lambung menjadi awal mula bencana. White gagal menyapu bola dengan sempurna, yang kemudian jatuh ke kaki Ross Stewart. Penyerang Southampton tersebut tidak menyia-nyiakan peluang, mengontrol bola dengan tenang sebelum melepaskan tembakan keras yang menggetarkan jala gawang Arsenal. Skor 1-0 bertahan hingga turun minum, meninggalkan Arteta dengan raut wajah frustrasi di pinggir lapangan.
Memasuki babak kedua, Arsenal mencoba bangkit. Arteta melakukan tiga pergantian pemain sekaligus untuk menambah daya dobrak. Hasilnya terlihat pada menit ke-68; Kai Havertz mengirimkan umpan tarik matang yang diselesaikan dengan dingin oleh Viktor Gyokeres.
Skor imbang 1-1 sempat membangkitkan asa pendukung tim tamu bahwa mereka akan mampu membalikkan keadaan atau setidaknya memaksakan laga berakhir imbang.
Namun, drama sesungguhnya terjadi lima menit sebelum bubaran. Saat Arsenal tampak mulai kehilangan fokus dan membiarkan tempo permainan melambat, Southampton melancarkan serangan balik kilat. Tom Fellows menyisir sisi kanan dan mengirimkan umpan ke dalam kotak penalti.
Pemain pengganti, Shea Charles, yang muncul dari lini kedua, menyambut bola dengan penyelesaian akurat ke pojok bawah gawang. St Mary’s bergemuruh, dan Arsenal tidak memiliki waktu cukup untuk membalas.
Kemenangan Southampton bukanlah keberuntungan. Tonda Eckert menerapkan skema serangan balik yang sangat disiplin dan memanfaatkan celah di sisi sayap Arsenal.
“Jurus” utama mereka adalah membiarkan Arsenal menguasai bola (possession), namun menutup ruang di sepertiga akhir lapangan dengan blok pertahanan rendah yang sangat rapat (low block). Begitu pemain Arsenal melakukan kesalahan transisi atau salah oper, para pemain sayap Southampton seperti Fellows dan Scienza langsung melesat mengeksploitasi ruang di belakang bek sayap Arsenal yang sering naik membantu serangan.
Arteta tampak terlalu percaya diri dengan kedalaman skuadnya. Meskipun menurunkan beberapa pemain inti, koordinasi di lini belakang—terutama kesalahan individual Ben White dan cederanya Gabriel di babak kedua—menunjukkan kurangnya kesiapan mental menghadapi tekanan tim Championship.
Melawan tim yang bertahan total, Arsenal seringkali terjebak dalam pola serangan yang monoton. Kembalinya Martin Odegaard belum cukup memberikan kreativitas yang dibutuhkan untuk membongkar pertahanan berlapis Saints yang dikomandoi Taylor Harwood-Bellis.
Keinginan Arteta untuk terus menekan membuat lini belakang Arsenal sering terekspos. Gol Shea Charles adalah bukti nyata betapa rapuhnya transisi bertahan Arsenal saat lawan melakukan serangan balik cepat secara vertikal.
Kekalahan ini menjadi peringatan keras bagi Arsenal. Meski masih perkasa di liga, mimpi mereka untuk meraih trofi ganda (Double Agent) musnah di tangan tim dari divisi bawah. Bagi Southampton, kemenangan ini adalah tiket emas menuju Wembley dan bukti bahwa dalam FA Cup, status klasemen hanyalah angka di atas kertas.(*)
BACA JUGA: Arsenal Menjauh dari Kejaran Man City, Max Dowman Bikin Sejarah di Liga Primer
